程壁光插話：「次長還好，我因為在遼寧呆的時間更長。加之和閩繫有些人物有些摩擦。背地裡早不知道被人罵了多少次了……」
陸尚榮插話：「這些可都是你們原先的部下啊，怎麼一眨眼變成了這番模樣。我本來以為海軍將士知識比陸軍多，見識比陸軍廣博，連人員素質也應該比陸軍強，對於大局、團結的認識自當也強於陸軍，現在聽得這麼一說，倒不盡然……」
薩鎮冰苦笑幾聲：「總長批評地極是，海軍確實痼疾太多，不如國防軍地朝氣和活力，試想，現在連水手都是臨時招募地，如何能識大體顧大局？倒是遼系都是船舶高專畢業的學生，又有不少投身革命地青年學生，無論人員素質還是士氣都堪稱其他派系地榜樣……我本來對北洋水師如此勁旅竟敗在日本手下頗有疑惑，但在東北一年多明白了後起之秀的厲害，閩系積澱數十年之精華，居然不能壓倒僅僅兩年的遼系。」
秦時竹心想：看來沈鴻烈還是比較爭氣，將部隊交給他帶確實不錯，給自己爭了面子，至於派系麼，那是萬萬要不得的。於是說道：「派系傾軋，自然是軍隊地大忌，再好的艦隊，再忠勇的將士如果有派系成見，肯定要完蛋，我不管閩系、遼系，我只知道他們都是國防軍海軍，不是閩系海軍、遼系海軍，誰要給我鬧派系，誰就給我滾出海軍。」
程壁光補充說道：「諸位可能只知其一不知其二，海軍中除地域派系外，還有因出身不同而形成的派系，一直以來都有所謂留英派、留日派和本土派的區分；還有因所在艦艇不同而形成的派系，比如有大艦派和小艦派的傾軋；甚至還有全體正職和全體副職之間的矛盾……」
「暈！」其餘眾人頭都要大了，就這麼一支小小地海軍，還能折騰出這麼多名堂來？看來馬尾和甲午兩次失利絕不是偶然的。
「為什麼正職和副職鬧矛盾？倘若同一艘艦艇正副職之間有矛盾還好理解，不同的艦艇之間難道還能形成統一戰線？」陸尚榮奇怪不已。
薩鎮冰苦笑：「總長有所不知，按照海軍的規矩，整艦的對公費用是由艦長掌握的，艦長為了一己之私，往往對艦艇病況視而不見。能拖就拖，能躲就躲，但上頭來檢查，一旦發現問題板子是打在副職們身上的，比如槍炮不良，自然要責怪槍炮長，輪機運轉不靈，自然要責怪輪機長……因此。正副職之間關於財務地問題經常鬧對立。」
寧武插話：「由此可見咱們北疆搞地後勤核算體制獨立這條真地非常好，要不要修，具體要修多少，費用都直接由後勤掌控，避免有人憑藉手中權力妄圖徇私舞弊……」
秦時竹直搖頭：「海軍的近況實在是太差了，比我想像地還要差，再不大刀闊斧地改革，只怕是死路一條。」
薩鎮冰誠懇地說：「冰凍三尺非一日之寒。海軍積弊已深，改革絕非易事，鎮冰辦事不力，雖然竭盡全力，仍然收效甚微。請大總統恕罪。」
「壁光之罪也非小。」
「你們兩個是有責任，但主要責任不在你們那裡，這點我清楚，我重用你們。就是希望你們能協助我將海軍整肅好……總政早就來反映海軍的情況了，要不是考慮大局，只怕憲兵隊現在已關滿了人，我一直隱忍不發，就是因為時機尚未成熟，現在到了動刀的時節，要殺幾個、抓一些、開除一批，我就不信整頓不好……」看看海軍1號、2號人物想說什麼。秦時竹擺擺手，示意聽他們說完，「我知道你們之所以不敢下重手，並不是姑息養奸或者麻木不仁，你們心裡也有難言之隱，無非是兩個顧忌，第一，引起海軍全體抵制。把你們弄得下不來臺。最後只能逼迫我撤換你們，告訴他們。這是做夢，誰做得對我支援誰，哪怕整個海軍都解散，我也可以重新組建一支；第二，怕除掉那些有經驗的軍官，引起海軍動盪進而影響海軍地戰鬥力，這不用怕，什麼叫德才兼備，有才還要有德，丁汝昌是陸軍出身，不懂海戰，方伯謙是留洋的高材生，精通海戰，可真打起仗來，一個能帶傷堅持，一個掉頭就逃，我寧可要丁汝昌也不要方伯謙，當然，如果海軍都是鄧世昌就好了……我初步決定，明日秘密啟程去秦皇島巡視，帶衛戍部隊去，你們幾個也去，重點就是要殺殺他們的威風，方伯謙這樣的，也要殺幾個震懾全軍。」
「是！」
葛洪義對陸尚榮耳語兩句：「老大又要下重手了，我和你打個賭，海軍整肅，不是這一次就行……」
「折騰來折騰去，戰鬥力提高才是宗旨。」
「海軍的軍紀問題先談到這裡，另外再談一談艦隊建設問題，方才陸軍、空軍都提了自己的十年發展規劃，很好，我也想聽聽海軍的意見。」
薩鎮冰和程壁光對視苦笑一番後，便由薩鎮冰開口：「陸軍、空軍都提了大氣磅礴的規劃，海軍慚愧，不要說今後地規劃，就是現有遺留下來之購艦計劃都因財政困難而無法完成，請總統明查……」前清自設立海軍部後，曾兩度派遣籌辦海軍大臣載洵和我出洋考察購買艦，薩鎮冰所談及的乃是宣統元年的舊事。
那年載洵等先是視察福建，接著又去香港、廣州、廈門、上海、杭州、江陰等處巡視，清末皇室家法甚嚴，皇室成員未經批准不得輕易離京，反之，因公出巡則所到之處典禮隆重，老醇王和洵貝子的出巡，都被海軍界和當地督撫視為一大盛事。但同乃父相比，載洵個人的地位要低得多，海軍地狀況也略差。因此，巡閱的場面就大為遜色。但載洵又沒有老醇王的那份謹慎，一路收受各地特產和高階物品，於是名聲就壞得多了。
然後兩人出訪歐洲。他們乘船穿越蘇伊士運河，在熱那亞上岸，參觀了義大利各軍港船廠，訂購了一艘1000噸級的炮艦「鯨波」號，接著前往奧匈帝國，在地裡雅斯特訂造了一艘2000噸級特快驅逐艦「龍湍」號，爾後前往柏林。
在柏林還有一個插曲――近代中國和德國的交往尚屬頻繁，但高階官員出訪卻十分罕見，各界輿論對載洵等人到來倍感好奇。下榻旅館處圍觀者甚重，當載洵身穿黃袍馬褂，佩戴大勳章，拖著長長的辮子從馬車上走下來進入旅館時，引起觀眾一陣發笑。薩鎮冰感到無地自容，對前來迎接的留學生代表抱怨：「你們看看，這個時代我們還拖著個尾巴，可笑不可笑?」
在德國，載洵定購了新式魚雷艇「同安」、「建康」、「豫章」和400噸級鋼底船「江鯤」、「江犀」號。接著前往英國，在阿姆斯特朗公司和威克斯船廠分別訂購3000噸級巡洋艦「肇和」、「應瑞」，後來經西伯利亞大鐵路回國。
此為第一次出巡購艦，宣統二年，載洵和薩鎮冰再度出訪，在紐約訂購了3000噸級的巡洋艦「飛鴻」號，回國時途經日本，又定購了兩艘800噸左右的炮艦「永豐」、「永翔」號。
薩鎮冰地煩惱就是因此而來――「清末如天女散花般訂購了一系列艦艇，但是在財政支付上卻出現了問題，這批艦艇中共包括大艦3艘――應瑞、肇和和飛鴻：應瑞、肇和均已交付，但尚有尾款48萬元拖欠，英國方面已經多次來電催討，飛鴻已基本成形，因我國拖欠其中期支付費和後續建造費共計92萬，美國方面威脅要取消該艦，轉讓他人；中型艦兩艘――龍湍和鯨波都只交付了定金和首期工款，尚欠奧國和義大利共97萬；小型艦七艘――「同安」、「建康」、「豫章」已經交付，尚有尾款5萬餘元拖欠著，「江鯤」、「江犀」也已交付，但同樣拖欠10來萬尾款，德國方面也在催討，「永豐」、「永翔」情況類似，日方反覆宣告，除非我們能夠先期支付費用，否則不予繼續建造……這一來二去，總共12艘尚欠各國約300萬的款子。」
程壁光介面道：「光是拖欠銀子還好說，可問題沒有那麼簡單，這些軍艦雖然是新造的，但是樣式並不先進，是各國的陳舊型號，比對現在正在建造的兩艘驅逐艦，技術差距在10年以上，這批東西成了食之無味、棄之可惜的雞肋了……」
秦時竹笑了：「載洵大概通過這批購買笑納了不少銀子……」
薩鎮冰嚇壞了，連忙稱：「總統，不義之財鎮冰可是分文不敢納入私囊！」
「你的品行我信得過，不過載洵麼……呵呵」秦時竹意味深長地笑了，「怎麼拿進去還得怎麼吐出來。鼎銘，你說說看，這批軍艦到底怎麼辦？」