「秦時竹掌了大權，我們要收斂些，如果不表態支援，恐怕你我也難逃殺身之禍，老話說得好，留得青山在不怕沒柴燒，過了這關，我們還可以……」
「好好。我一切聽馮大哥您的，您以後就是咱們北洋的主心骨了，只是今天這事兒……唉，你可把兄弟嚇得不輕。」
「這是為你好，你想你若是也牽涉到復辟傳聞中去，能有好下場?我們研究一下怎麼對秦時竹交待吧。」
「是，是，感謝四哥提攜。您說怎麼辦就怎麼辦吧。」
馮國璋與盧永祥商定，一方面通過秘密渠道向秦時竹報告，另一方面順帶解決張勳留下來的辮子軍，在另一個秘密途徑則和英國方面相接觸，讓洋大人們對自己的行為表示支援，這其中隱然又蘊含著要求獲得正式政治承認的要求。
總統府內，臨時執政秦時竹正在辦公，擔負起重要職責後。日子明顯過得快了起來，事情也更加忙了。雖然所有人都知道秦時竹是正式大總統的不二人選，選舉無非是個形式和走過場，但越是這樣，秦時竹就越是忙碌。
政府雖然已通知各處機構前來恢復辦公。但由於都是一些老官僚或者北洋剩餘人馬，秦時竹用得很不放心，這倒不是擔心他們會反對自己，而是基於政治理念地不同和執政環境地差異。這種陌生在一時間是難以消除的，高階官員還好，中下級的官吏更是讓秦時竹頭疼，他一概不熟悉，只好把東北巡閱使任上的全班人馬都搬了過來，包括特別而又龐大的秘書班子。已經有人在私底下攻擊秦時竹「任用私人」了，但頭面人物個個都裝聾作啞，一朝天子一朝臣嘛。沒什麼好奇怪的。
說來說去，能信任的還是老人，能交心地還是從異時空回來地兄弟，不過戰局鋪開，各處都需要人坐鎮，以往那種7人地戰略會議是討論不成了，只能由秦時竹、陸尚榮和葛洪義三人開秘密會議。
護國戰爭的結果使秦時竹掌握了直隸、河南、山東和陝西四個省份，除陝西外。其餘三個都稱得上是大省。如何妥善安排是首要任務。
「河南面臨剿匪任務，在我們國防軍裡。剿匪最有心得地，除了周羽便是夏海強，但周羽要負責東北，海強要關注西北特別是陝西，很難抽身出來，因此我把這個任務交給了藍天蔚。河南的匪患和我們以往所接觸的不同，第一是範圍廣，據稱土匪兵力在3萬兵力以上；第二是集中，這麼多的兵力，除了一些小股地慣匪，聚得很攏；第三是有政治訴求，這其中又以白狼為代表，他公開打出了討袁護國扶漢的大旗，值得我們關注；第四是情況複雜，土匪中既有一貫以劫掠為生的，也有因袁世凱政府的殘暴統治而鋌而走險的，特別是袁世凱死後，河南地局勢幾乎失控，大有匪患遍地的情況……」秦時竹手中的電報是藍天蔚特意發來的，算是告訴他最第一手地情況。
「河南的局面，主要是袁世凱和張鎮芳這兩個混蛋造成的，不然好端端的哪裡來那麼多匪？」陸尚榮說道，「藍天蔚的擔子很重，在短時間內是不可能抽身出來的，而且我們還要加派人手，這又是一個考驗。昨天洪義還讓我做好軍事部署，在緊急情況下繼續對南方用兵，這也要兵力，那也要兵力，國防軍防區擴大了，兵力不敷使用啊。」
「現在還不是叫苦的時候，河南這種錯綜複雜的局面我相信藍天蔚是能夠處理好地，海強剿匪雖然有經驗但政治上的手段不夠，真刀真槍和土匪幹可以，要想收復白狼這種政治勢力還顯得稚嫩，這在另一層面也顯示了藍天蔚人才難得。」秦時竹眉頭緊縮，「藍天蔚給我的報告裡，一方面是表達了一定要整頓好河南秩序的決心，另一方面也對形勢表示不樂觀，請求我作出相應的配合，比如，豁免河南一部分稅收，招募一部分農民去東北墾荒，運輸糧食到河南賑災等等，他還表示自己分身乏術，山西的事情已經顧不上了，要求我另外安排人選。」
「同意他的請求，我建議任命他為河南都督，山西都督兼職就拿掉吧，授予他剿匪的全權，物資、人員、政治措施都要保證跟上，河南匪患不除，國家永無寧日。」葛洪義補充道，「還有一個因素是袁世凱故里地那些豪強多半與袁世凱有牽連。我們可以利用這個意見剷除一些，河南若是不穩，哪裡談得上繼續向南方進軍？」
「飯要一口口吃，不可操之過急，打擊豪強還是暫時緩一緩，先剿匪再說，特別是白狼，能收服一定要收服。」陸尚榮不同意葛洪義地建議。
「是這個道理。我同意大黑的意見。我看可以趁勢推行軍民分治，山西以後就不用設都督，直接設立護軍使算了。」秦時竹道，「山西在當前和以後地一段時間內，軍事上的壓力並不大，關鍵還是社會穩定，因此要提名一個穩重地人。我這兩天想了很多，一方面要實現軍民分治。另一方面還要進行軍隊體制的改革，必須建立大軍區體制，全國分三南、三北軍區，就眼下的情勢而言。西北、東北兩大軍區要走在前面，因此在提名的時候必須考慮這一層因素。」
「既然是這種考慮，那麼海強在陝西，一方面讓他接手陝西都督的位置。另一方面也是將來西北軍區的司令人選，他空出來的甘肅都督變更為甘肅護軍使，由孫烈臣去做比較合適；東北方面，你現在已經是臨時執政，馬上要當總統，不可能再回東北了，那麼應該由周羽擔當，他同時兼任遼寧護軍使。吉林方面就由齊恩遠擔當吧。」陸尚榮提了自己的意見。
「我也同意這個方案，但山西讓誰幹呢？原則性意見已經有了，但是具體還要一個人選。」葛洪義用詢問地眼神看著秦時竹
「我這裡有一個一攬子方案，山西撤銷都督，設立護軍使，由郭松齡接任；直隸、山東繼續設立都督，分別由張孝準和商震出任，這樣的人事安排。既考慮到目前的現狀。又考慮到將來的軍區體制改革。」
「商震走了，張孝準走了。那麼他們在四總部裡的次長位置由誰擔綱？你這些天也拜訪了不少人，應該有主意了吧？」
「商震留下的位置考慮蔭昌接手，蔭昌雖是清室成員，但曾經在德國留學，學了很久的軍事，德國話比柏林土著都牛，我和他接觸過後，發現他對帝制並不是很留戀，對於復辟也不贊同。考慮到將來和德國方面的大規模軍事交流，他出任這個位置還是很合適地。」
「我同意，蔭昌的名聲還可以，不同於那些紈絝子弟，有不少真本事，除了良弼應該就是他了，而且也沒有什麼腐敗的傳聞，搞軍事教育應該是得力人選。」陸尚榮接著說道，「你不是還會見了陳宦嗎？他什麼意見？」
葛洪義笑了：「陳宦當時可是折騰得我們夠苦，不過能耐也確實有，那個三條獻策更是可見功力，只是位置不好安排，讓他做封疆大吏恐怕有些突兀。」
「自然，自然，這個我考慮到了。我讓他做參謀次長，就職位而言，他本來是參謀本部的次長，級別剛好相等。在袁世凱政府的體制中，黎元洪是參謀總長，他又不在北京辦公，陳宦是實際上地總長，現在這番任用其實還是有些委屈的呢。」
「可是北洋軍中誰聽參謀本部的呢？不過是個花架子罷了，我們的四總部可是有實權地，特別是參謀次長。」葛洪義問道，「那他自己什麼意見？」
「陳宦還是比較收斂的，連連搖頭說自己幹不了，表示謙虛，我當然是勉勵一番。」秦時竹笑了，「程壁光的次長不動，他是代表海軍的嘛，動了不好，但考慮陸主海從的因素，把陳宦這個次長擺在他前頭……」
「壁光是個老實人，你可不能這麼欺負他。」陸尚榮抗議，「雖然軍銜、職務都是一樣，但排序要尊重先來後到，不然那些老部下都寒心了不是？」
「總參特殊，有兩個次長，再加還牽涉到海軍，更加要慎重，建議老大還是再找陳宦談一次，說清楚這個淵源，事實上如果從陸軍的角度出發，陳宦還是第一次長嘛。」葛洪義也不同意。
「行行，倒是我欠考慮了。」秦時竹提了另外一個建議，「陳宦到位後，張孝準就可以安心南下。」
「南下？去哪裡？」倆人有些發愣，不是說停止對南方用兵嗎？
「當然不是去打馮國璋。」秦時竹嘿嘿一笑，拿起一封電報解開了倆人的疑團，「四川一片混戰，胡景伊頂不住了，發電報給我求援，要求中央派人平定……」