第201章強攻唐山
「看來，有人要和我唱對臺戲了。」袁世凱惡狠狠地說道，「秦時竹啊秦時竹，你此時發難，不覺得時機已經錯過了嗎？現在南方已經平定，我正愁找不到對付你的法子，沒想到你先跳了出來……哈哈哈哈，真是天助我也！」
「大總統，話雖如此說，但我們大軍遠在江南，秦時竹挑在此時發難，形勢……」楊士琦話說了一半就給袁世凱給打斷了。
「我就不信，我坐擁大半個中國，身為堂堂總統，居然奈何不了這個小小的巡防營統領？」袁世凱怒氣衝衝，一拳頭砸在桌子上，「現在該讓他見識見識我的厲害。」
楊士琦原本有些低落的情緒，經過袁世凱這麼一打氣，居然又恢復了不少。
「杏城，現在雖然秦賊作亂，但我們不能自亂陣腳，只要應對得法，秦時竹一夥就如同孫文一夥一樣，不足為慮。」袁世凱一世奸雄，此時已經恢復了平靜，「你立即招呼芝泉前來，我們三人商議應對之法。議會方面，由陸建章去對付，這個混蛋，對方這麼大的舉動都沒有事先告警。現在已不需要他再追查趙秉鈞的事情了，讓他趕緊加派人手，將那些不老實的議員看管起來，特別是人民黨議員，更是一個也不能少！」
「是！」
袁世凱隨即提筆寫下總統令：「……著免去秦時竹北疆巡閱使等本兼各職，褫奪上將軍銜，陸尚榮、周羽、吳俊升……一併照此辦理。」
段祺瑞匆匆忙忙地趕到了，他也收到了電報，急匆匆地從總理府跑來報告。袁世凱陰沉著臉，將討袁的電文遞給了他，問：「芝泉。你看現在怎麼辦？」
「兵來將擋水來土掩。」段祺瑞由於平定二次革命指揮並不如意，心裡一直窩火著，現在逮住這個機會，更要好好表現一下，「大總統，現在南方戰事已經基本結束，完全攻下南京城也在一兩天之內，大軍可以立即回師和北疆軍決一死戰。」
「你有多的把握？」
「如果本來國民黨一夥和秦時竹聯手。同時發難，我倒還要費些腦筋，現在南方亂黨已經銷聲匿跡，我們完全可以騰出手來解決北疆問題。」段祺瑞斬釘截鐵，「我有八成把握。」
「好，要的就是你這句話。」聽了段祺瑞的回答，袁世凱有了底氣，原本變得蒼白的臉逐漸又有了血色。
「為今之計。一是要趕緊闢謠，宣告趙秉鈞之文純屬捏造，爭取輿論支援，防止其餘各省仿效；二是譴責秦時竹之流，以個人私利置於國家大義之上。名曰護國，實則禍國；三是軍事上要妥善應對，南方大軍應該火速召回，以便應變；四是照會各國。爭取他們同情，特別是要爭取財政借款……」形勢緊迫，楊士琦簡明扼要地說了幾條應對之法。
還沒等袁世凱擊節叫好，唐山被圍的電報又送上了袁世凱地案頭，老袁眼睛冒火，幾乎要跳將起來。
段祺瑞氣歪了鼻子，大聲說道：「秦時竹、陸尚榮欺人太甚，唐山乃護衛京畿重地。斷然不能有失，請大總統派我前去坐鎮指揮。」
「芝泉，這裡還離不開你居間總排程。」袁世凱的腦子還沒壞掉，「嚴飭潘、齊二將，誓死守衛唐山，援軍不日就到，望克盡全功。」
楊士琦追問段祺瑞：「倘唐山有失，奈何？是不是趕緊籌劃援軍？」
「唐山城防固若金湯。秦賊短期內絕難動搖。」段祺瑞想了想。「不過從上報的情況來看，北疆軍氣勢洶洶。援兵還是要派的。」
「依你之見，從何處抽調援軍？」
「先從曹錕的第三師內抽調一個旅火速馳援唐山，同時嚴令在南京、江西的部隊，火速乘坐海軍軍艦或津浦路北上返援直隸。」
「好好，有芝泉在，我就放心了。」袁世凱原本的心絃是緊繃著的，突然一鬆後只覺得眼前一黑，就昏了過去。
「大總統，大總統。」楊士琦和段祺瑞見勢不妙，隨即招來醫生治病。
看著躺在病榻上地袁世凱，段祺瑞和楊士琦彷彿有一陣不祥的預感，尚未交手，主帥已經病倒，莫非我北洋真的流年不利？
袁世凱清醒過來後才發覺自己躺在病床上，他用顫巍巍地手拉住床頭段祺瑞和楊士琦的手，語氣淒涼：「我老了，將來都要靠你們了，軍事方面芝泉多擔待一些，內政方面有杏城給我分憂，我也放心。我一個老頭子，也沒有多少追求，當時選舉我為總統的時候，我就說要去河南老家養老……按我的心思，這總統我是一天也不想做的，勉為其難地做了這些天，卻遇上這麼多棘手的事情……」
話還沒有說完，就被劇烈地咳嗽聲打斷，慌得楊士琦連忙說：「請總統保重身體，這等宵小之輩，在芝泉的打擊下必然潰不成軍……」