第187章面面相覷
李春福是個謹慎的人。經過各方面、各渠道的瞭解，新疆兵力不多，最能打的當屬範山河的部隊，但由於楊增新扣發獎金並不會與自己為敵。其餘駐新人馬，由於拖欠軍餉，對楊也早有怨氣，大軍入新，交戰不是不可能，但戰況必然不會太激烈。想想自己再不濟，憑手下騎1師近萬虎狼之師，拿下新疆還是小菜一碟。何況還有駐甘肅的夏海強協助，李春福更是信心十足，他要做的，就是漂漂亮亮地拿下新疆，最大限度的降低損失。
再問鄧寶珊得知，新疆地域雖大，但中心城市並不多，有全省戰略意義的城市只有三座。第一是哈密，哈密是進疆門戶，握有哈密，就掌握了全新疆的鑰匙，進可攻，退可守；第二是迪化，此城是新疆的政治、文化中心，具有全域性意義；第三是伊犁，伊犁地處新疆邊陲，對於邊疆鞏固有重要意義，由於俄國在東北吃虧，難保他們不會在新疆生事，只要伊犁不失，邊疆還是穩如泰山。由此，李春福制定的計劃是，迅速出兵佔領哈密並留兵護衛，然後入迪化城，一鼓作氣拿下楊增新，等局面稍事安定，伊犁傳檄可下……
中、俄第三階段的談判依然在不緊不慢地進行著，經過多次討價還價，各種難過的坎一一被克服。每當談判處在近乎崩潰的邊緣，各方就聯合努力，每當達成共識，各方就積極推進，因此雖然每每劍拔弩張，但真正破裂的機會卻沒有。理由很簡單，破裂所造成的後果是誰也承受不起的。俄國不能冒失去英法財政援助的風險。北疆也無力再進行大規模地戰事。
中方一個首要要求是俄國撤退中東路駐軍，這個要求可謂合情合理，俄國在中東路駐軍並沒有法理依據，日俄戰爭結束時簽署的中雖然規定了護路隊字樣，但這一條款並沒有得到中國方面的認可，甚至也違背了中俄國不得侵犯中國主權的規定。簽訂時，清政府正處以風雨飄搖的危機前沿，無力也無法提出抗議。但目前的態勢大大不同於清末。國防軍在戰場上的勝利，有力地保障了中國的權利主張。
俄國代表很狡猾，他不願從法理上辯駁，而是反覆強調，中東鐵路之於俄國地重要性，以及三十里界址需要治安維護為由，要求繼續駐軍。並要得到中國的法理授權。企圖將戰場上所不能得到的東西，在談判桌上再度奪回來。
對於這樣無禮的要求，唐紹儀嚴詞予以了拒絕，並表示絕不認可俄方提議。俄國代表見一計不成，又生一計。說「日、俄雙方都在鐵路沿線駐有護路隊，既然中國主張為非法權利，應日、俄兩家一體撤退而不能只要求俄國撤退」，聲稱「倘若日方願意撤退。俄國也將無條件撤退」。這個提議看起來冠冕堂皇，實際上卻包含了歹毒的用意，希望能將日本也拉進來，建立攻守同盟來破壞中方的主張。
調解時候，日方代表也在場，一聽此言立即就表示了抗議。就日本的立場而言，是希望俄國撤退而保留本國駐軍，為他一家獨霸東北創造條件。唐紹儀深知其中厲害。知道利用這樣一個機會迫使日、俄兩家同時撤退幾乎是不可能做到的，硬要堅持，只能是破壞談判而這更中俄國地下懷。
陸徵祥不愧是職業外交官，輕輕一句：「此建議與本次談判無關，待中俄達成協議後，將來我方可與日本方面再次談判，談判情況如何，是中日兩國之間的外交事務。將由雙方協商解決。」
「那我國在中東鐵路沿線的治安如何保障？」俄國代表黔驢技窮。只能一再拿出這個問題抵擋。
克服這個問題需要高度的政治智慧，好在臨走前。秦時竹給了唐紹儀錦囊妙計：「由我方派出鐵路巡警，接替護路隊維持治安。」
一聽這個建議，俄國代表把頭搖得和撥浪鼓似的：「鐵路沿線，俄國僑民、商鋪甚多，中國警察不通言語，如何能有效保護治安？」
「這個就不必擔心了，我們可以聘用貴國警官作為此巡警隊地顧問。」唐紹儀拿出了早已準備好的計劃書，「我方準備在中東鐵路附近一共設立48支巡邏分隊，全部由警察組成，視路段情況、人口密度和地理情況，每支巡邏隊從50到200人不等。我方提議，可以每50人聘請貴國警官一名，翻譯一名，作為協調手段。一方面可以解決言語不通、風俗不熟的情況，另一方面顧問也能對巡警隊加以有效訓練。我們允諾，所有被聘請的貴國警官地薪水將由我方支付。」
俄國代表眼珠子一轉，這是個好主意，既能避免和中國人頂牛，又能通過顧問權利保持對巡警隊的實際影響，說白了，還可以牢牢掌控住中東鐵路，但他沒有急於答應，只是說：「關於這個新提議，我本人無法立即答覆，需要請示外交部……」
中、俄談判再度休息，但此次休息卻預示著距離解決問題的方案又近了一步。
等到「戰時內閣」成立，趙秉鈞便辭去了總理職務，到天津做直隸都督以避避風頭，馮國璋則從地方大員的位置卸任，重新進入軍事層。宋案發生後，趙秉鈞曾在北京上發表談話，把自己說成是宋教仁最好的朋友，還假惺惺的表示，當時宋來北京，就一直住在他家裡，宋死後所欠下的5000元債務，也是自己幫助還清的。企圖為自己解脫嫌疑。
袁世凱看到報紙後，懷恨在心，對兒子袁克定說：「看來趙秉鈞膽怯了，其實他越是想避嫌疑．這個嫌疑就越會洗不清。」袁、趙之間裂縫開始產生。
沒過幾天，趙秉鈞便得知了應桂馨從獄中保釋出來死亡地訊息。他大驚失色，知道是袁世凱所為，便給袁世凱打電話，埋怨不該卸磨殺驢。並說：「應桂馨如此下場，以後誰還敢替總統辦事？」
袁世凱雖然在電話裡連連解釋，聲稱不是自己所為，也許是意外，但一放下電話，臉色就陰沉了下來。袁克定問他：「爹，是不是趙秉鈞做錯了？」
「錯不錯我不管他，既然已經發生了。就這麼隨他去吧。」袁世凱有些答非所問。
「這？……」袁克定一時沒有猜透他老爹的意思。
袁世凱揮了下手，似乎不經意般地說：「如果你做了錯事，你希望知道的人越多還是越少呢？」
「哦……」袁克定明白，老頭子又動殺機了。