第178章遁初殞命
不過雖然袁世凱一心想以武力消滅南方的國民黨人，對國會與政黨政治本無興趣，但為籠絡人心和保證武力統一計劃的順利進行，他暫時採取了剋制與容忍的態度，壓下了手下的請戰情緒，極力支援粱啟超併合共和、民主、統一三黨為進步黨，以爭取政治同盟軍。
但出乎袁世凱和梁啟超意料的是，眼見這次「必成」的合併，事實上並末成功。梁啟超自去年12月間就開始著手，但直到三月中旬，八字還是沒有一撇。主要原因有二：其一與當時形勢有關。隨著侵犯中國主權的的披露，自12月上旬起，舉國上下都在抗議袁政府的軟弱無能，相對於人民黨的強勢態度，袁政府的態度非常令人不滿。在此形勢下，為了爭奪選票，共和、民主兩黨對公開合併附袁不能不有所顧忌。於是，他們反不受梁啟超約束，聯合發表通電，宣佈政府十大罪狀，以爭取主動。其二則涉及兩黨權力加減問題。共和、民主兩黨皆欲借國會大選為自己造就優勢，以作合併時向對方索價的籌碼。特別是民主黨，更有它自己的如意算盤。它預計各省大選結果，當選者必定前清諮議局議員居多，而前清諮議局議員又因歷史關係大多將參加民主黨。這樣，它就有希望在國會中取得多數議席，不僅戰勝國民黨，且令人民黨、共和黨也黯然失色。正因如此，所以兩黨皆對合並漸形消極，甚至有根本「反對合並者」。
直到大選結束，不僅民主黨敗得很慘，就是相對席位較多的共和黨也同樣處於明顯劣勢，合併才成為迫在眉睫——除非共和、民主、統一三黨合而為一，將難與國民黨和人民黨對壘。此外。國民黨大選獲勝，使袁世凱對「健全之大黨」的需要也更為迫切了。他意識到不趕緊組織一為己所用的大黨，就不能有效控制國會。為此，他要求政見本屬相同的共和、民主、統一三黨以國事為重，速求合併成功，以擴大影響力。這是3月中旬梁啟超組黨活動出人意外地獲得大進步的主要原因。三黨合併後的新黨擬舉袁世凱為總理，黎元洪、梁啟超分任協理，梁決定於3月19日入京。然後正式發表。
但不等梁啟超地合併宣言發表，上海發生了驚天的大案……
3月18日，宋教仁因國會議員己陸續北上，他以國民黨代理理事長的資格，準備赴北京參加國會。這天，天空陰沉沉的，毛毛細雨從清早開始一直不停地下著。晚上6點鐘，黃興、廖仲愷、于右任等在飯店為宋教仁設宴餞行。酒過三巡。廖仲愷不無擔心地說：「遁初兄各地演講毫無忌憚，上海已有傳說，有人圖謀行刺，望兄備加珍重，有所戒備。」此言一齣。眾人紛紛表示擔憂。
但宋教仁笑笑：「光天化日之下，為政治競爭，即使政敵異黨，也不敢行此種卑鄙殘忍手段。行刺一說不過謠傳而已。大家不必介懷。」
黃興不放心：「不怕一萬，只怕萬一。」
宋教仁嚴肅地說：「即使不是謠言、為國家大計，我也不能因此而懈怠責任。」
聽了他的話，大家雖然仍不放心，但不無感佩。
然而，暗殺的腳步已經越來越近了，在得到宋教仁即將離滬的確切情報後，應桂馨毫不猶豫地下達了「動手」的命令。
當天午後。有個姓陳地到鹿野旅館尋見武士英，拉他去三馬路吃晚飯，並交代說：「宋教仁今晚10點45分乘滬寧線火車離滬，應先生要你在車站採取行動。」隨即交給武士英手槍1支，子彈5發，並取出宋教仁的照片，讓他熟記其外貌特徵，為了鼓勵士氣。還交給了對方一疊鈔票。並言明剩餘部分於事成之後交付。這把手槍和子彈正是袁克定交給趙秉鈞的兇器，如今已掌握在了兇手的手中。
晚上7點鐘光景。武士英回到旅館，到賬臺前說：「結賬」，說著從衣袋裡摸出一疊鈔票，往櫃檯上一拍，得意洋洋地說道：「我做了一筆大生意，過幾日還有數千元可賺。」老闆暗自思付：這阿鄉上禮拜窮得像癟三，如今—身新裝，鈔票滿袋，真是發了橫財了。武士英交接完旅館的帳務後，提前去了火車站……
晚上宴畢後，宋教仁在黃興、廖仲愷、陳其美、于右任陪同下，乘上—輛四輪大馬車趕赴上海滬寧車站。為了歡迎各地議員乘坐火車北上，滬寧火車站臨時設定了議員接待室。離檢票進站上車還有20多分鐘時，宋教仁、黃興、陳其美、于右任、廖仲愷剛從馬車上下來，接待室門口便走出幾個撐著雨傘的人，熱情地迎到馬車跟前：「哦，是黃先生、宋先生、陳先生、廖先生，失迎失迎！」
宋教仁、黃興等並不認識他們，以為是政府臨時僱來的招待員。宋教仁、黃興等人都穿著風衣，戴著禮帽，禮節性地回了一個禮。雨並不大，可迎候者還是舉著傘，把他們接進了車站。實際上，他們都是應桂馨安排的人員，目地是為了給武士英指示目標。就在進門的那一瞬間，在接待室通往進站口的拐角處，一個人鬼鬼祟祟地飛快閃過。廖仲愷眼快，見此情況心中頓生疑雲，警惕地用手肘輕輕碰了碰宋教仁，側身湊近他的耳邊說道：
「遁初兄，那邊似有壞人。」
宋教仁聽了，不以為然地朝拐角處瞥了一眼，輕聲答道：「這類事，防不勝防。」便大大咧咧地走進了接待室。廖仲愷的眼神不錯，此人正是早已等候多時地武士英。
窗外，依舊是風裹細雨，四處飛揚。初春的夜，寒意三分。車站接待室裡卻是一片熱烈氣氛，相識的，不相識的。彼此寒喧問候，特別是即將赴京地宋教仁，這樣一位年輕而又負有聲望地大黨魁的到來，人們自然是不約而同地向他圍攏過來，客套話、恭維話不絕於耳。宋教仁興奮地應酬著，那怕是在與人簡短的幾句交談中，也幾次提到「政黨政治」和「責任內閣」的主張，以致同行的幾個非國民黨議員在寒喧過後。一轉身面孔上就呈現出幾分不悅。
時間將近10時40分，一陣急促的鈴聲，這喧騰熱鬧的接待室頓時靜了廠來。開始檢票進站了。議員們自當是第一批進站地貴客。宋教仁提起身邊地一隻小皮箱，轉身對黃興、陳其美、廖仲愷、于右任說道：
「諸兄，請留步，望多保重，等候我們的好訊息吧。」
黃興拉著宋教仁的手：「遁初，到了北京莫忘了給孫先生寫封信。據日程、他明天可能就要到長崎了。」
「一定，一定。不過，我想等國會閉幕之時再寫，到那時，我要向他報告一個他意料不到的特大喜訊。讓他也高興高興。哈哈……」宋教仁一邊笑著，一邊大步走出接待室，。
其他議員已稍前進入了檢票口，從接待室至檢票口只不過數十步距離。告別四人後，宋教仁匆匆向檢票口走去，剛走到一半，突然「砰砰砰」地3聲槍響，宋教仁驚喊道：「啊！」
話音剛落，他的小皮箱「啪」地一聲從手裡掉到地上。雙手捂住腰部，隨即栽倒在地上，鮮血從風衣裡汩汩地流出來。黃興等四人見勢不妙。隨即將他送進附近的鐵道醫院，至於兇手是誰，根本就沒功夫去追擊。