第174章中俄談判
「不用你赴湯蹈火。」趙秉鈞搖搖頭，把他叫到身邊，咬了一陣耳朵後將整個事情交待了一遍，只是沒說是袁世凱的意思。
洪述祖是何等聰明的人物，雖然趙秉鈞沒有明說是袁世凱授意，只是隱隱約約地提到宋教仁對其總理寶座的野心，但他知道，如果光趙秉鈞這麼想，他就根本不會犯愁了。想到這裡，他也有些害怕，這麼機密的事情，給主子當走狗也是件可怕的事情，事情辦妥了，有可能被滅口，辦不妥，那也可能被清洗掉。更為棘手的是，眼下趙秉鈞已對自己和盤托出，若是不應承，恐怕難逃殺身之禍。想到這裡，他又有點害怕起來。
「怎麼？害怕了？」趙秉鈞盯著他，用惡狠狠的眼神看著，讓人不寒而慄。
「沒有，我在考慮怎麼辦？」被趙秉鈞看出了心思，洪述祖一陣心慌，但嘴上還是很強硬。他盤算來盤算去，覺得這事情風險雖大，但可預期的回報也很可觀……
果然，趙秉鈞不動聲色地說：「事成之後，我給你大洋30萬，將來內務次長的位置，我也會向大總統推薦的。」
媽的！老子豁出去了。洪述祖一咬牙，說道：「請大人放心，卑職一定不辱使命。」
「好，你去物色一個得力的人去完成，最好不要從內務部裡挑選，一定要選個和我們毫無瓜葛的。」
「是！」
洪述祖雖然攬下了「業務」，但他也不可能直接下手殺人，他也要物色得力人手。從趙秉鈞處取來手槍和帶毒子彈後，他就開始琢磨。洪述祖和趙秉鈞不同，在南方頗有關係網，與三教九流之間有著剪不斷、理還亂的關係，既然要除掉宋教仁。而且要在他來北京之前就下手，這樣合適的人選只能在南方挑選。
想來想去，他的腦海中出現了一個人――他的酒肉朋友，應桂馨。
應桂馨是浙江寧波人，稍有家產，曾承父命在家鄉辦理學堂，後因仗勢欺人，避捕出亡上海。成為上海流氓、幫會頭目。武昌起義前，陳其美在滬組織秘密革命團體，曾借應家在滬的房屋作為據點。上海光復後，陳其美委應為上海都督府諜報科長。孫中山歸國到上海，陳其美命諜報、庶務兩科負責照料，應桂馨在上海組織衛隊，護送孫中山到南京就任臨時大總統，很是風光了一回。
按理說這樣一個人。洪述祖是決不會動他地腦筋的。理由很明顯，此人和國民黨交往甚密，如果派他去執行這個任務，豈非緣木求魚？但洪述祖和應桂馨交往多年，深知他的稟性。他絕對不是真的贊同革命而與國民黨來往，他看中的無非是一旦國民黨掌權後，他可以謀取一個好的地位或者大把的銀子。
可惜這兩個願望國民黨都不能滿足他。臨時政府解散，程德全接手上海地盤後。應桂馨就失去了官職，更加要命的是，應桂馨平時花銷甚大，又擔任國民共進會地頭領，愛講排場，遠遠入不敷出。最後一點關鍵之處在於，陳其美利用會黨掌握上海政權後，因為應桂馨野心很大。不像別的會黨那樣容易打發，故而雙方產生了不少矛盾，應已經屢次揚言要給「過河拆橋」的陳其美一點好看。
一個流氓，一個與國民黨有矛盾的人，一個沒有政治氣節的人，一個缺錢花的人，一個與內務部無關的人，在洪述祖看來是最合適不過了。只要他稍加引誘。對方就會乖乖上鉤。為了穩妥起見，洪述祖首先安排在上海的小嘍羅給應帶去一封密信。說有大富貴云云。惹得對方心動不已，連連追問是何？洪述祖老謀深算，故意拖延幾天，直到把對方地胃口吊足了才全盤托出。果然不出所料，本來應桂馨還有點猶豫，但在「事成之後賞金15萬大洋」面前，根本不堪一擊，立即就應承下來。
只是應桂馨在當地也算是有點影響的人物，自己出手容易被人發覺，他也得找一個殺手完成任務。找會黨中人肯定是不行的，一來會黨黨徒和國民黨關係密切，說不定就把訊息透露了出去；二來，即使有個別無恥之徒見利忘義願意替他幹，也很容易走漏風聲。應桂馨的想法和趙秉鈞一樣，必須得找一個外地人，一個和他根本沒有什麼聯絡或深交的人。當然，洪述祖在交待任務時並沒有說出趙秉鈞地名字，但應桂馨心裡清楚，洪述祖和宋教仁之間根本沒有利害衝突，之所以要下毒手，無非是奉命行事，至於奉誰的命令，不用想就知道是誰。他心裡做著美夢，這件事情辦好了，不要說15萬白花花的大洋，光是和上層之間的這種聯絡就足以讓他怦然心動了。
只是，人還沒有物色好，宋教仁即將到上海且不日將離滬回北京。洪述祖一再催促他作好準備，在火車站下手。時間緊迫，不容遲疑，應桂馨一拍腦袋後終於下了決心：不行親自動手，我應桂馨再大地風浪都經過，不相信就敗在這一遭！事情辦成後，自有享不盡的榮華富貴。主意已定，即刻跳上黃包車，直奔育和坊228號妓女胡翠雲家中。
擺上酒菜，一邊調笑，一邊飲灑，方才下的決心似乎又拋到了九霄雲外。
「耍買花瓶否?」叫賣聲由遠及近。應桂馨聽到這個聲音，便起身離座，踱步到窗前，探身看了看，對樓下大喊：「拿過來見識見識。」
原來他除了吃喝嫖賭之外，另有一個嗜好，就是收羅古玩。只要他看得上眼的，或是巧取，或是豪奪，到手後轉賣給香港來的古董商，從中牟利。憑經驗，這種沿街叫賣兜售的花瓶中倒有不少是貨真價實的珍品。
「哪位先生要花瓶?」賣主在門口問道。應桂馨走下樓去，接過一看。果然是明代永樂年之物。彈了彈菸灰問道：「要多少錢?」
「先生就給200元吧。」
應桂馨一聽，便宜！但還是裝出不動聲色的樣子，用很熟練地口氣還價道：「150元賣不賣？」
賣主還未回話，隨後下樓地胡翠雲湊過去說：「應先生願出150元還算看得起你，依著我連50元都不要。」說著從應桂馨的衣袋裡取出皮夾子，抽出150元人民幣，往賣主手裡一塞。
賣主嘆了口氣：「看在這位小姐面上，就便宜你50元。說實話。要不派急用，就是300元也不賣。」他一邊說，好色的眼光不住地在胡翠雲渾身上下亂溜。