第112章工業母機
張正提出的槍管問題，一直沉甸甸地壓在何峰心頭。設計和製造可以提前15年，但材料還是趕不上。雖然他當時寬慰張正說是正常現象，但心裡卻很清楚問題所在。這種善意的謊言不是欺瞞，而是鼓勵信心——比如說造出了新飛機，肯定要有人試飛，如果一味誇大存在的危險，就沒人敢飛了，那飛機就永遠不可能得到改進，培養一定的信心無論對誰都是必要的。為了全面促進和提高軍火生產和機器製造，何峰特意去遼陽視察工業情況，此行目的有二，一是特殊鋼生產基地；二是北方機械製造廠的機床。
弓長嶺二期擴充計劃完工後，年產量達到了生鐵100萬噸，各類鋼材40萬噸的能力。在各類鋼材中，產量最大的是鐵路用鋼材，尤其是軌鋼。為適應運輸大型裝置和大宗物資的需要，北疆的鐵路建設一般都是鋪設每米重43公斤的標準鋼軌，每段12米長，已形成了規模化效應。這樣，每修一公里鐵路再加上相應的道釘、裝置和橋樑用鋼材外，平均需要耗費鋼材100噸，如果是年建設力度為500公里的話，就需要生產5萬噸軌鋼，1913年度的指標是8萬噸。
除軌鋼生產量獨佔鰲頭外，各種鋼材的生產就有些五花八門，如建築用鋼、五金用鋼、船舶用鋼等，而特殊鋼則是其中的重中之重，數目雖然沒軌鋼那麼顯著，但年產量也在3萬噸以上。
特殊鋼是通過調整其化學成分及熱處理工藝而具有特殊效能的鋼，隨著工業技術進步，需要各種各樣的特殊鋼，如重視強度和韌性的結構鋼；重視耐磨性與強度的工具鋼；具有耐蝕性特徵的不鏽鋼；耐熱、耐氧化性優越地耐熱鋼；滾動接觸疲勞強度高的軸承鋼等。
如果說鋼鐵是一國工業之基礎的話。那麼特殊鋼則是工業核心競爭力，凡稍微有點科技含量的產品都離不開特殊鋼，因此各大工業強國都很重視，並極端注意工業產權的保密，德國也不例外，雖然援建了鋼鐵廠，大型軋鋼廠，但一聽說要上馬特殊鋼。要分享關鍵配方，就把頭搖得像撥浪鼓一樣，要麼就開出天價。這些都是何峰所不能承受的，好在有本本在手，只要人員到位，不愁開發不出來。
北方實業特殊鋼基地由吳鍵擔任總工程師。更為特殊的是，在特殊鋼基地裡工作的技師，全部是中國人，要麼是各地匯聚而來的，要麼是從北方實業以前的學堂裡培養出來的。
看到何峰前來視察。所有的技術人員都很激動，熱烈鼓掌表示歡迎，何峰與他們親切握手後，便在吳鍵地陪同下參觀並聽取彙報。
吳鍵邊走邊向何峰介紹：「整個西方的合金鋼研究。是在馬謝特自硬鋼的基礎上改良的。根據您提供給我的資料，我們重點研究了鎢鋼，確實如泰羅等人所說，由於改變含鎢鋼在高溫加熱不合適的狀況，鋼的效能便大有改善。以前我認為鋼在紅熱以上溫度加工是不可以的，現在恰恰相反。有了鎢鋼，加工實際上可以直至鋼的熔點為止。」
「很多事情其實就在於不敢大膽想像。」何峰笑了，「打破了思維慣性，容易出新地成果。」
「這是最近我們研究出的高速鋼。」吳鍵拿了一份樣品給何峰看，「我們做過對比，這種鋼的硬度比馬謝特自硬鋼還要強三到六倍，現在經應用到機械廠生產出來的機床上了。和進口的高速鋼相比，所有指標幾乎一模一樣。甚至還略好一些。但我們的生產成本連進口貨三分之一的價格都不到」
「不錯，成績不小。」何峰知道。特種鋼製造者關於他們進行的實驗或製造出來鋼地化學成分是極為保密地，因此要價也相當不菲。吳鍵之所以能夠迅速掌握要領，完全靠的是情報，但再好地資料也要靠人來落實，這份誇獎，也不算是過譽。
「最近槍管鋼有什麼進展？」何峰把張正等人的報怨都說了一通，「問題我是心知肚明的，但還不能告訴部隊，以免打擊他們的積極性。」
「我們已改進了配方，增強了耐磨性，我敢擔保新改進後的材料可達到1200發以上，只是單管價格可能要比以前貴一些。」吳鍵解釋道，「但從整體核算，由於報廢的部分少了，反而能節約經費。」
「這就好，現在槍雖然初步定型了，但問題層出不窮，我們要全部解決，決不能大意。」
「我會另外安排再研製一下耐磨的材料，使之可以達到3000發以上的標準耐用性。還有，」吳鍵壓低了聲音說，「您讓我研製的新炮鋼也有了進展，基本達到了實驗資料，明年可以實現大規模生產。」
「這事一要抓緊，二要保密。」何峰囑咐道，「西方各國，對特殊鋼配方的控制極其嚴格，我費了好大的力氣才弄出來的，你們一定要注意。」