一次北大的演講，秦時竹將自己地口才發揮得淋漓盡致，有人評論：北疆巡閱使，絕非一個單純的軍人，首先是個政治家，其次是個演說家……他的演說和辯駁，立論充分、激情飽滿，又實事求是，絕無半點大話
演講完畢後，廣大師生列隊歡送秦時竹和沈蓉、左雨農等一干人等，正要走時，一個學生從人群中擠了出來，氣喘吁吁地跑上前來，警衛們很緊張，趕緊攔住，那學生高呼，「我要見巡閱使！」秦時竹大為好奇，揮手對警衛說：「讓他過來吧。」
那青年學生鬆了口氣，跑到秦時竹面前：「對不起，我耽誤您的行程了，我是清華留美預備學堂的吳芳吉……」
「哦？吳芳吉？」秦時竹腦海裡掠過這個人，他似乎想到了什麼，果斷地說：「走，上車再說。」
青年學生就這樣和秦時竹夫婦一起走了。
在秦時竹的知識結構裡，吳芳吉是一位相當有名地詩人，所以才這麼爽快地讓他上了車。
「你是清華學堂的學生？」
「是地。」吳芳吉恭恭敬敬地回答。
「想不到又碰到清華學堂出來的人了。」秦時竹笑了笑，「你們以前的教務長鬍敦復先生現在已在人民大學擔任教務長啦。」
「真的？」吳芳吉眼中閃出一絲高興的光芒，「胡先生是個好人，一直為我們學生著想，可惜美國人不容他。」
清華留美預備學堂，是用庚子賠款的退還部分建立起來的。在它早期歷史中，美國教員在美國公使的支援下，一直掌握著所有行政、事務、教學大權，是美國文化教育的主要傳播者，胡敦復因主張學生多讀理工科課程，與一些美國教員主張多讀英文和美國文學、美國史地的意見發生了糾紛，糾紛上述到外交部，美國公使出面干預，結果胡敦覆被迫辭職。
「最近，我和幾個同學還有一些老師和美國人起了糾紛。」吳芳吉談到了自己的事情。
「什麼糾紛？」
「我們學校有一個叫何魯的同學因病未參加考試，按章可以補考，但那位美國教師執意不肯，何魯和他爭執了幾句，被他說成不遜，要挾校方開除何魯的學籍。我們幾個對此事大為不平，就發起各省同學各推舉代表一人向校長申訴，要求學校工作處理，反而被指責為擾亂教學秩序，說要開除我們的學籍……」
「有這回事？」秦時竹在那琢磨，「開除的決定已經下來了嗎？」
「下來了。連我在內一共開除28個學生的學籍，校方知道事態嚴重，特意請示了教育部。範總長出面疏通，要求我們填寫悔過書後復學。」
「範源濂就知道和稀泥」秦時竹輕蔑地一笑，接著問道，「你們幾個都填了沒有？」
聽到秦時竹指責範源濂的時候，何芳吉嚇了一跳，都說北疆巡閱使厲害，果然名不虛傳，堂堂教育總長在他眼裡一點地位也沒有。
「他們都填了，就我沒有。」說到這裡，何芳吉慷慨激昂地說，「無罪而罰人，非法也；無罪而受人魚肉，又從而屈服之，非我也……」