第090章北疆述職
「哎呀，這倒是時竹的不好了，早應該前來拜會總統的嘛，至於老相國，我改日再去拜訪。」
「好好，我和菊人兄都老啦，復生還很年輕，中國的將來必定寄託在你身上。」袁世凱說起來一套接著一套，「此番邀你進京，實是有要事相商。」
「袁公但講無妨，倘有用秦某處，必然不辭辛苦……」
「其一是蒙古問題，你也清楚，蒙古一向以來就是中國領土，但因為革命，在俄國的唆使下宣佈了獨立，這個事情不知道復生怎麼看？」
「蒙古獨立，自然是不允許的，庫倫方面認賊作父、背叛祖國，早已為人所不齒。」秦時竹聽到袁世凱談起蒙古問題，心裡一動，袁世凱多少還是有民族感情的，「事實上，自革命以來，庫倫方面不斷唆使那些心懷不滿的內蒙王公、旗主起來仿效，我殺的殺，壓的壓，已基本彈壓下去了。但這麼弄不是辦法，一定得讓蒙古方面取消獨立才行。」
「我何嘗不想呢，只是俄國駐京參贊向外交部宣稱，中國若欲蒙古取消獨立，須先承認俄國提出的條件，而這些條件苛刻之極，相當棘手啊……」
「什麼條件？」秦時竹自然知道，但樂得裝糊塗。
「一共三項要求：一、中國不得駐兵蒙古；二、不得在蒙古改派行政官吏；三、不得在蒙古開墾。我方已予以拒絕。俄駐京參贊威脅稱：中國若欲取消蒙古獨立，非承認俄國三項要求不可。如不肯承認，而欲進兵征伐蒙古，則俄國亦即進兵。」
「簡直太可惡了，如果答應了此三項要求，蒙古獨立與否不是差不多了嘛！」秦時竹憤憤不平，「請大總統三思。此事絕不能答應。不然一旦透露出去，必然群情激憤，內蒙也將陷入不穩。」
袁世凱心裡暗想，什麼群情激憤，你是怕內蒙不穩吧？但面上還是說：「國務院打算飭令新疆、遼、吉、黑各省就近派兵防堵，暫時維持現狀，只是這樣一來，北疆方面的壓力就大了。」
「請大總統放心。只要北疆國防軍在一天，斷然不允許蒙古叛國集團和俄人亂來。」秦時竹頓了頓又說，「民國新立，天下稍安，對外關係處理我看以維持局面為好，維持現狀亦無不可，只是還要麻煩國務院和外交部與俄國人多周旋，多談判。」
「這是自然。第二件事情是目前財政困難，就借債問題，我想聽聽你的意見。」
「現在公債、國民捐輸入有限，而民力已告竭盡，因此非借債難以維持。倘若空言搪塞，必然危險。」秦時竹說，「一個要廣開財源，發展實業如立令外交部開通商埠。令工商部廣開礦產，令農林部伐採森林，交通部推廣電路等，另一個就是要節流，政府開支，尤以軍費最為浩大，如廣東一省，居然有民軍10多萬。遠遠超過所需，我的意見是不妨加以裁撤……」
「你也同意裁撤？」
「是的。」秦時竹微微一笑，「自參議院通過北疆法案，限定北疆國防軍編制後，我未敢絲毫突破半分，但是南方諸省，已由陸軍部限定了編制，卻藉口有功革命。遲遲不肯裁撤。就絲毫沒有道理了。這話我當著孫先生的面不好說，但在大總統面前。不得不據實說明。」
袁世凱激動地站了起來，心裡在盤算，看來秦時竹也嫌南方軍隊太多了，這方面倒是可以和他合作……
「南方軍隊不僅不裁撤，還屢屢因為軍餉的事情鬧兵變，擾亂地方治安，此事倘若不以妥善方式解決，將來必釀成鉅變。」秦時竹微微笑道，「這事還要勞煩大總統、芝泉兄多費心，我一定支援。」
「好好，復生的話說到世凱的心裡去了，國家混亂如此，治理確實不易啊。」老袁看看天色已晚，便起身告辭。第一次接觸，他對秦時竹有了底――此人不難合作。當然，初次會談，還不適合將所有的話都掏出來，但秦時竹的回答，顯然讓袁世凱很滿意……
「復生，今天晚宴和剛才的談話我都留意了，我覺得孫先生、黃先生，乃至袁總統都不像報紙上說的那麼壞啊。」袁世凱走後，沈蓉走過來對秦時竹說。
「那你說黎副總統呢？」
「黎副總統也是一副忠厚長者的樣子，壓根就不像報紙上描繪地那麼跋扈。」沈蓉輕聲地說，「你看剛才他來敬酒時，很謙恭，咱們沒幫他什麼忙，可他連聲對你說謝謝！」
「是嘛，我怎麼覺得他不懷好意？」秦時竹笑著說，「蓉兒，政治這東西很複雜的，如果光看表面就能看出一個人的好壞，哪裡還有這麼多陰謀詭計、勾心鬥角？」
「可難道他們都這麼壞嗎？報紙我可是看了不少，說孫中山是孫大炮、大騙子，說黃興是陰謀家、破壞分子，說袁世凱是活曹操，獨裁者，說黎元洪是投機分子，偽裝革命……」沈蓉笑著說，「可報紙又把你和他們並列，說什麼民國五巨頭，共和五大元勳。如果他們真那麼壞，你不是也一樣壞？」
「說我壞的報紙也不是沒有吧？」秦時竹摟著妻子，「那些報紙怎麼說我呢？」
沈蓉有些不好意思地回答：「南方有些報紙說你是軍閥，割據一方，不過我倒是覺得，你天天把老百姓放在心裡，一心為他們著想，忙得沒有一天空的，哪裡有軍閥的樣子？」
「哈哈哈！」秦時竹笑了，笑得沈蓉臉上一臉的疑惑。
「蓉兒，我坦白告訴你，我現在的樣子就是軍閥，就是搞割據。你想想看，國務院地命令。大總統的命令在咱們北疆管用嗎？下面是聽我地多還是聽別人的多？」秦時竹正色道，「你再看看其它省份，是到咱們遼寧彙報多還是到北京彙報多？」