「孫局長，現在你們怎麼管理的？你剛才不是說改進管理了嗎？」
「回巡閱使地話，確實如此。自北方實業接手後，把頭制度全部廢止了，不僅碼頭是這樣，煤礦、船運都是這樣。因此，他們現在名義上的工錢比以前少一點，但實際上能拿到手的錢反而要多不少。」
「老田頭，是不是這樣啊？」
「是，是！現在一天能拿大約4角到5角，過日子是夠了，港務局也答應我們，等明年再給我們加一點。」老田頭老淚縱橫，「聽說沈大老闆和英國人鬥，硬生生把煤礦和港口奪了回來，後來又把大小把頭全趕了出去，要不哪有我們的今天？加工資也是他決定的，他可真是個大好人啊，我們這家家戶戶都有他的長生牌位。」
「後來，我們知道買煤礦和港口都是沈老闆的女婿提的建議，大夥都知道巡閱使大人是沈老闆地女婿，所以特地過來看看。我們多謝巡閱使大人了，多謝謝沈大老闆了。」老田頭說完，又率領大傢伙跪了下去，口裡連連說感謝的話。
「大夥都起來吧，你們的心意我領了，你們只要好好幹活就可以了。咱們國家窮，又老受洋人欺負。這些年來委屈你們了。」秦時竹告訴手下，「剛才問話，都耽誤他們幹活了，等會你負責給他們每人發兩個大洋。」
秦時竹的話音剛落，下面又是一片感謝的聲音，在孫正道地勸說下，一個個戀戀不捨地去領賞錢了。
「唉，不瞞巡閱使說。咱們國家真是太窮了，老百姓真是太苦了。我說句實話，像他們這種報酬和勞動條件，放在外國不是罷工就是造反。但您剛才看到，他們都感激成那樣了。」剛才的場景，對孫正道也很有觸動。
「是啊！他們被壓迫得太苦了，以至於日子稍微好過一些，他們就能感激涕零。中國地老百姓都是好百姓啊！」秦時竹感慨萬千。又問了另外一個問題，「船廠建設怎麼樣了？船舶學校又在哪邊？」
「船廠不是港務局的產業，卑職不太清楚具體細節，不過據傳過來地訊息，進行得很順利。預計年底可以開始修船，明年年中就可以造船了。其實卑職也盼著他們早日建成，這樣港務局萬一有船隻損壞，就不用大老遠跑到大連或天津去修。至於船舶學校。並不靠海，距離此地大概還有五里地，順著碼頭西北方那條路一直走就可以到了。」孫正道補充道，「港務局裡面有不少是船舶學校實習的學生，如果您需要，我可以讓他們負責領路。」
「這倒不必。我來之前和他們打過招呼的，說會過去看看，他們已經安排好了一切。就不要驚動在實習的學子們了，以免影響他們的正常工作。」秦時竹突然又問，「你們和在此地工作的外籍工程師之間地關係如何？他們的表現如何？有沒有不法行為？」
「這個……」孫正道愣了一下，不知道該怎麼說。
「你就照實說吧，不會怪罪你地。」沈蓉怕他有疑慮，連忙寬慰他
「回稟巡閱使、夫人，以我看來，這些外國人。雖然不能完全稱得上是模範公民。但比起以往英國人在此地作威作福、橫行霸道的表現要好多了，起碼不惹事生非。他們一般都住在港務局的別墅裡。和周圍關係處得還不錯。在工作中，雖然也有摩擦，但彼此都能以大局為重，沒有釀成什麼衝突。當然，他們作為外國人，不瞭解我們的民俗，有些行為也怪不得他們。總體他們還是不錯的。特別是他們工作認真嚴謹、作風一絲不苟，全港上下都是很佩服的，我們地工程師，學校的實習生，也跟他們學了不少東西。」孫正道最後說，「當然，他們作為歐洲人，有時候說話，總是有意無意地宣揚他們高人一等，也有時會看不起我們中國人，如果說有毛病，這就是最大地毛病。」
「你和他們交涉過嗎？」
「交涉了幾次，也抗議了幾次。他們稍微有些收斂，但還是會不知不覺地流露出來，因此我時也能諒解他們。他們不是存心要找我們麻煩，而是他們受地教育，他們的宗教信仰決定了他們這麼做。我在美國留學期間，受到過比這更不公正地待遇。我想，也沒什麼大驚小怪的。」
「你是留美的學生？」沈蓉調皮地用英語問他，她的英語水平經過多年地學習和鍛鍊，可以適應一般性對話了。
「是的。」孫正道驚訝於巡閱使夫人居然會講英語，當下連忙用英語回答，「我是6年前去的美國，先讀了預科，後來再讀本科，獲得學士學位後又讀了碩士，碩士還沒念完，革命就爆發了，當時禹主任在美國報紙上登廣告招聘學生回國效力，我就回來了。後來就做了這個港務局局長。」
「現在港務局和北方實業還有政府之間是什麼關係？」
「港務局從機構上來說，應該是政府派駐在港口的管理機構，比如檢疫、驗收什麼的，但由於需要專門人才，政府現在也沒法管我們，只是委託北方實業經營，每年上交稅收。當然，海關稅收是獨立的，秦皇島港是自開商埠，海關沒用洋人管理，現在統一歸遼寧稅收總局管理。無論進出口貨物也好，子口轉運也好，稅收都是他們經手的，港務局方面並不過問。」孫正道告訴秦時竹，「雖然我們是北方實業下屬的，但在港口管理上對待任何公司地船隊都是公平的，不會因為遠東航運是北方實業名下的產業而格外予以照顧。我想，如果我們照顧，不僅幫不了他們，反而是害了他們。我們雖然暫時不是政府機構，但要以政府機構的公開、公平、公正來要求自己。」
「小夥子說得不錯，有前途。」秦時竹也笑著和他扯起了英文，這下孫正道更加傻了，他本以為北疆巡閱使崛起於草莽，頂多算是個舊知識分子，居然也能講一口流利的英語，讓他大跌眼鏡。
「小夥子，好好幹，爭取早日把秦皇島港口建設成為中國一流的港口。作為一個回國的留學生，我希望你能把你所有的聰明才智都運用到這上面，為了祖國地強大和人民地幸福，發揮自己全部的水平。」秦時竹笑眯眯地說，「我希望下次來參觀，能看到一個更加繁榮地，更加現代化的港口。」
「請您放心。我一定不會辜負這份期望。」……
回到住處，沈蓉還意猶未盡地對秦時竹說：「這個留美的學生很不錯啊，年紀輕輕就當了局長，我看他將港口管理的井井有條，說話也很有條理。回答問題時不卑不亢，清晰自然，對外國人也能抱有比較正確的態度。我爹用人還是用對了，我回去要是告訴他老人家，他還不知道高興成怎樣呢？」
「夫人所言極是。他是留美學生，辛辛苦苦讀了六年書，這樣的人如果再不優秀，那中國真沒希望了。」秦時竹嘆了口氣，「可惜這樣的人實在太少啦，我都恨不得一個當十個用。」
「慢慢來，一口吃不出個胖子。」沈蓉俏皮地說，「我知道你著急，可著急也沒有用啊，這十年樹木，百年樹人，你做巡閱使才半年不到，有這樣的場面很不錯啦。」
「可是時不我待啊，哪有這麼多功夫讓你慢慢騰騰啊。」秦時竹牢騷歸牢騷，心裡倒也平和。