也許是快到家的興奮讓他降低了周圍環境的感知力，也許是貢王沉浸在自己的幻想裡一直難以自拔，他們兩個根本就沒有主意到黑暗中有幾雙警惕的眼睛盯著王府。
「這小子果然回來了。快，回去報告鎮守使！我在這裡繼續盯著。」
在部隊駐地得到確切訊息的夏海強大喜過望，大叫道：「好小子，你終於回來了，看爺爺怎麼送你們上路！」……
想解決蒙古問題地，不止秦時竹一家，袁世凱也很想有所作為。
從地緣政治上來說，控制了內外蒙古。等於將北疆勢力一分為二，有利於中央權威地發揚；另一方面老袁作為臨時大總統，也需要在國內樹立威望，解決蒙古問題，確實是一個良好的契機。
解決外蒙問題地方法不外兩種，一是在中國內部通過談判或武力的方法解決，二是通過外交途徑，與外蒙的後臺沙俄交涉解決。從維護國家主權的立場出發。自應選擇前者，這是中國的希望；可從實際情況考慮，又很難避免後者，這是沙俄的圖謀。北京臨時政府也曾嘗試與庫倫當局談判解決「獨立」問題。袁世凱上臺不久，即兩次致電庫倫活佛哲布尊丹巴。謂「外蒙同為中華民族，數百年來儼如一家」，「但使竭誠相待，無不可以商榷。何必勞人干涉，致失主權。……務望大擴慈心，熟觀時局，刻日取消獨立，仍與內地聯為一國，則危機可免，邦本可固。」北京政府頒佈地等優待法令，既為安撫內蒙王公。也是向外蒙示以姿態。
袁世凱在出臺這些發令的時候，預先徵求了秦時竹的意見，秦見到電報後微微一笑，認為無濟於事，自然也就不會出面反對。除此以外，北京政府還準備派人去外蒙直接商談，其中先行出發的蘭遜牧師等已在庫倫多方活動，運動蒙人中止俄蒙談判。改與中國政府協商。但庫倫當局的上層人物多是長期受惠於沙俄的親俄集團分子。自恃有沙俄撐腰，執迷不悟。一意孤行，對北京政府的呼籲和優待置之不理。哲布尊丹巴在給袁世凱的回電中竟稱：「與其專員來庫，徒事跋涉，莫若介紹鄰使，商榷一切之為愈也。」北京政府幾乎無法和庫倫活佛建立直接地聯絡，自然更談不上和平協商解決問題了。
武力解決的路同樣走不通。外蒙軍事力量雖然不強，然地處偏遠，氣候惡劣，軍事行動不易。更為窘迫的是，要對蒙古用兵，必須通過北疆勢力的範圍。袁世凱在心裡掂量，首先秦時竹不會同意，即便同意，也不會真的全力以赴；其次，袁世凱一向視軍隊為自己地命根子，用來控制國內局勢都嫌不夠，更何況平定邊疆呢？因此對調動自己的北洋軍出征不甚積極；再次，要出兵外蒙，就意味著與沙俄刺刀見紅，袁世凱對帝國主義有一股與生俱來的害怕，自然不會冒這個風險，事實上沙俄作為外蒙後院，極力威脅中國不得進兵，也讓袁世凱有所顧忌；最後，通過指揮北疆國防軍出動也不如意。秦時竹任命馬占山為呼倫貝爾鎮守使後，牢牢控制了黑龍江與外蒙邊境地區，但絕對不越雷池一步，袁世凱不可能強令要求進兵。在西路，袁世凱雖然可以指揮楊增新由新疆調兵援阿爾泰，但沙俄立即出面干涉，表示「決不承認」，沙俄外交部甚至公開威脅中國公使：「中國進兵外蒙，俄當干涉」，逼得北京臨時政府只好下令「暫緩調動，免生交涉」。
兩種方法都行不通，剩下的只有一條路——和沙俄交涉解決外蒙問題。這是沙俄自外蒙「獨立」後地基本立場，由中俄間的交涉，迫使中國承認外蒙「獨立」的現狀，無論交涉結果如何，都能為以後的侵略留下伏筆。
秦時竹對歷史的瞭解是袁世凱比擬不了的優勢。他明白眼下和沙俄鬧翻是不明智的，外蒙的狀況只能繼續維持，非得等到俄國革命爆發才有機會，但內蒙問題和外蒙問題不一樣，有充足地理由和依據，也完全有能力解決。在這一點上，他比袁世凱的態度要積極和現實的多。袁世凱想通過解決外蒙問題進而推動內蒙問題的解決，這種一攬子方案好雖然好，卻無成功的可能；秦時竹的計劃是安定內蒙，孤立、分割內外蒙古，麻煩是麻煩了點，卻有效。
控制內蒙古落到實處，就是要消除那些封建王公的割據勢力，尤其要打破八旗制度，實現近代化改革。秦時竹的策略，就是要殺雞駭猴，貢王就當仁不讓地成為了這個物件，夏海強這個急先鋒地任務，就是儘快拔除這個眼中釘。
夏海強是個粗人，但不莽撞，有道是話粗理不糙，他地邏輯是：貢王非除不可，有藉口要除，沒有藉口製造藉口也要除。為完成這個任務，他拼命蒐羅情報，尋找有利時機。不僅從李春福那裡千方百計要來了精幹的騎兵團，更為重要地是，在貢王府周圍安排了眼線，任何風吹草動都逃不過他的眼睛。只是貢王十分謹慎小心，夏海強一直苦於抓不住他的小辮子，而秦時竹交待給他一定要有依據的要求就像一道高壓線攔在面前。
不除掉貢王，夏海強食不甘味、睡不安心，用秦時竹的話來形容，這是「夏海強樸素的階級感情在起作用」。貢王私運軍火的訊息傳來，讓他樂得合不攏嘴，樂顛顛地跑去要求動手的命令，本來明明已批准了，卻趕上滿人叛亂這檔子事情，讓他恨得咬牙切齒，卻只能按兵不動，心裡縱有一萬個不樂意，卻只能服從安排。
當然，他絕不死心，做夢也想找到動手的理由和藉口，有人跑回貢王府報信，在他看來就是最好的理由。為得到確切的授權令，他一連拍了三封加急電報給秦時竹，請求批准行動，秦時竹愣是沒同意，氣得夏海強直跺腳，卻又無可奈何。
5月2日凌晨，夏海強還在睡夢中，副官將他搖醒。
「師座，快醒醒，大本營來的絕密電報！」