「太后看來是有點動搖了。但宗社黨不依不饒，特別是良弼，死也不肯答應。」
「混蛋！」袁世凱惱了，手重重地捶在桌子上。
「現在不是手軟的時候，真要是那樣，我們都討不得好。」趙秉鈞催促他下決心。
「必殺良弼！」袁世凱在室內徘徊了好幾步，既然良弼成了他收拾清廷的最大障礙，他就得把他除去。
「我找人下手吧。」趙秉鈞有些猶豫。上次刺殺秦時竹就是自己安排地，後來卻失了一個好大地手，雖然袁世凱沒怪罪自己，但自己心裡總有些忐忑。可是怎麼殺良弼呢？
「不行，這事情不能我來幹，你也不便直接出手做這種事。」袁世凱還不想落一個使他永遠洗不清的「活曹操」的惡名。
「借刀殺人？」趙秉鈞猜到了袁世凱的意思。
袁世凱心裡盤算著：「這事你不要管了，我讓克定找汪精衛想辦法，得讓革命黨去幹。只要除了良弼。大事就定了。」
「大人，卑職還有一言，不知當講不當講？」
「但說無妨。」
「眼下雖然和東北暫時取得了安寧，但卑職以為，這不是長久之計。還得派得力人再去談判才行。」趙秉鈞誠懇地說，「眼下革命黨氣焰雖盛，但內部頗不安寧，湖北黎元洪。東北秦時竹都不聽調遣，不把南京方面放在眼裡。就拿這次戰事，明明南京已經和我們停戰議和，秦時竹偏偏來個……」
「你不用再說了，此事我也頗為奇怪。」袁世凱打斷了趙秉鈞的話，起身走了兩步，「聽說季老和秦時竹走的很近，江浙一帶有名望的人都和東北方面關係很好。連章太炎這樣地傢伙都能對秦時竹讚不絕口，看來真有些本事。」
「聽說江浙方面曾經有意推舉秦時竹為臨時大總統，但不知何故，他居然拒絕了。更有甚者，南京政府內閣，居然沒一個東北人物，讓人好生奇怪。」
「做個東北王多痛快啊，何必蹚南京這趟渾水？」袁世凱嘆了口氣。「菊人兄當年督東之時。曾和我提起此人，建議重用。可惜沒多久他就奉旨內調，後來我也開缺回籍，此事就不了了之……」
「大人原先認得秦時竹？」
「聽說過，不僅菊人兄，就是那時在奉天任巡撫地少川也和我提起過，後悔啊……」袁世凱回過神來，「現在說什麼也不頂用了，人家翅膀硬了，我管他不住啦。你剛才說要推薦人去談判，上次不是已經去談過了嘛？不僅沒有成效，反而被他騙了一手。」
「可卑職以為，如果不同東北方面達成一致，即使我們和南京取得諒解也是無濟於事，他們不會聽的。」趙秉鈞勸他，「至於談判，此一時彼一時也，前次胡大人去談判，事態還沒有發展到那一步，現在不同，革命軍不僅佔了熱河，眼看察哈爾也將不保，硬頂著不談，恐怕不是個理。再者，前次雙方談崩，是因為無法接受東北地條件，但現在我們既然可以接受南京的條件，自然也可以接受他們的條件，何樂而不為呢？」
「也是，你方才說推薦得力人手，想必已經有主意了吧，屬意何人？」
「周學熙！」趙秉鈞一字一頓地說。
「緝之？你怎麼看準他了？」袁世凱知道周學熙有能力，「他有才不假，但外交談判恐非其所長。」
「大人有所不知，周兄大才，談判小事，必能勝任。」趙秉鈞笑著告訴老袁，「況且，他有別人沒有的優點，這談判一事，非他不可。」
「我倒要聽聽其中奧妙。」
「大人可曾記得開平煤礦？」
一語驚醒夢中人，袁世凱一拍大腿：「就讓緝之去，唉，你上回怎麼不提醒我？」
趙秉鈞苦笑一聲，上回你不是說談判裝個樣子嘛，現在倒動真格了，不過這埋怨的話可不敢說給袁世凱聽，只好說：「眼下還不適合去直接去東北，沈麒昌現在南京，就讓緝之去南京吧。」
「越快越好！」