「迫擊炮！」李春福惱了，就這麼個小地方還拿不下，回去怎麼交待？「對城樓三發急速射，再用三門直射城門，我就不信能頂得住這炮彈的威力？」由於60mm迫擊炮體積小，重量輕，騎兵旅特意裝備了一個連。
看見革命軍把黑洞洞的炮口對準了自己，城樓上的人一鬨而散，縣太爺也想跑，但雙腿怎麼都不聽使喚。他跑不了啦！迫擊炮不偏不倚正好炸在他身旁，「轟」的一聲巨響，人就被炸飛了，想不到第一炮就正中目標，炮兵高興得直跳，大家齊聲歡呼。
直射的也不含糊，三發過後，木製的城門就被轟開了一個大口子，「衝啊！」大隊人馬浩浩蕩蕩地朝城裡殺去……
下午時分，秦時竹收到了各路報上來的好訊息，山海關方面：「我軍今晨用飛艇、火炮對敵發起火力攻勢，斃傷敵甚多，我軍無一傷亡，劉翼已率飛艇隊北歸錦州……」
「我軍已抵達朝陽城，城內秩序安定，一般民眾均歡迎我軍之到來，更有青年踴躍參軍……」這是藍天蔚發來的。
「我軍已拿下建昌城，城內守軍無一逃脫，全部束手就擒……」李春福的報告，為第一階段的軍事行動畫上了一個圓滿的句號。
18日，南北雙方議和代表舉行正式會議，南方代表團提出一個先決問題：北方必須首先承認民主共和制，否則會議沒有舉行的必要。唐紹儀打電報向袁世凱請示，並且附帶自己的意見：對南方的要求不宜直接拒絕，國體問題可留待召集國民會議來表決。由於東北向全國通電，要求實現兩個條件，南方的舉措反而被認為是遵照東北的意思而提出來的。更有趣的是，歷史上是伍廷芳提出要全國停戰，說什麼鄂、晉、陝、魯、皖、蘇、奉等各省都要停戰，和談就是要和和氣氣地談，不能打打談談，一邊打一邊談，因為這樣不是真正的和談，但現在東北這麼一動，他不這麼說了。倒是唐紹儀不住抗議南方不講信用，先是談判後來又動武，兩邊僵持不下。
南北和議的所有訊息自然都通過電報匯聚到秦時竹的眼前，更有甚者，南方一些都督居然發來電報勸秦時竹住手，不要破壞和談大局。
「看來，對於我們開打，贊同的人少，反對的人很多。」葛洪義看完電報後，「居然連連張謇都打電報來勸你三思，情況不一般啊。」
「我把他們的如意算盤都打破了。」秦時竹一眼就看破了南方的用意，「本來南方和袁世凱兩邊唱雙簧，你來我去的，大清就在裡面著了道，但現在不同了，我們率先發出了宣告，提出打仗的目的在於那兩個前提條件，這就打中了要害。作為革命黨，他們在心裡不希望繼續打仗的，但這兩個條件他們又不得不贊同；作為老袁，他心裡其實已贊同了這兩個條件，但他會疑心南方和我們其實是串通的。你想想，哪裡有這麼巧，我們剛說兩個條件，南方接著就在談判中也提出了先決條件？」
「這本來是一齣雙簧，愣是讓你給唱成了三簧。本來是暗地交易，現在卻被你這個攪局者給弄到了光天化日之下。」
「南方那些齷齪心思我還不瞭解？你回電立即解釋，說明我們的目的，同時在報紙上大力唱高調，宣揚我們的徹底革命主張，鼓動民心，爭取全國的威望，同時也讓老百姓看看妥協派的真面目。」秦時竹說，「咱們還要逼逼老袁，他不是怕做曹操嘛，咱們就催促他趕緊做活曹操，立即動手逼宮，不然過了這個村可就沒這個店了，明天送胡惟德走時，可以用密件的形式給他帶走。」
「如果一腳踢開老袁，自己幹呢？」
「不行，現在我們的舉動對南方來說是啞巴吃黃連有苦說不出，肯定懷恨在心，真要是弄開了老袁，他們肯定會轉過頭來對付我的，坦白的說，南方和我們只是基於在反清立場上的一致才聯合起來的。」
「那南方也不會踢掉老袁了，在他們眼裡，老袁正好是能夠制止你的人物。」
「沒關係，我留著老袁就是對付這些革命黨的。」秦時竹慢條斯理地說，「這就形成了新的平衡，三方都有所顧忌而不能斷然行事，這是新時期的三國。」
袁世凱此時正在東交民巷拜訪各國公使，他和英國公使朱爾典、《泰晤士報》記者莫理遜已有幾十年的交情。傍晚時分，他擺了一席豐盛的筵宴，邀請兩人一敘，後者便欣然答應。
「為我與公使先生、記者先生多年的交情，為我國與大英帝國的百年和好，乾杯！」
「乾杯！」朱爾典和莫理遜一飲而盡，徐世昌、楊度、趙秉鈞、袁克定在座，一起幹杯。
袁世凱道：「在下有許多事情煩諸閣下幫忙，望二位老朋友還像以往一樣全力支援。」
「我們定會全力支援。」朱爾典道，「我們願意看到一個足夠有力的政府，可以不偏袒地處理對外關係，維持國內秩序以及革命後在華貿易的有利環境，這樣的政府會得到我們所能給予的一切外交援助。」
袁世凱如同吃了一顆定心丸，感到腰桿一下硬了許多，道：「在下遇到兩件棘手的事情，第一，東北秦時竹大軍壓境，我軍作戰不力，情況有些不妙，希望能從貴國購買大批軍火；第二，南方提出先決條件，但兩位肯定知道，我是贊同君主立憲的，這中間免不得還要扯皮，所以我們與革命黨之間的和談問題，還請貴國多幫忙。」
「我已通知武漢、上海、奉天領事館，為你提供一切方便，對你傾力幫助。」朱爾典道，「一方面你要切實在軍事上加以準備，另一方面，我可以英國政府的名義，通告秦時竹天津附近地區為軍事禁區的條文，如果違反，我們就要干涉，到時候又將是八國聯合出兵。」
「這就太好了。既然老朋友我們這樣友好，既然我們兩國達成如此之信任，既然貴國對我國有如此的誠意，我們也應投桃報李，將來英國應該能在華獲得更大的商業利益。」
朱爾典道：「我剛才已表明了態度，諸位請放心，我們一定提供幫助。」