「這個……這個，卑職以為不敢妄自猜測。」趙秉鈞本來想撒個彌天大謊，就說這是他派人嫁禍與朝廷親貴，但一想到老袁那犀利的眼神，就明白這樣回答肯定不行，老老實實說了。
「金、李二人被捕後，你可曾營救？或……」老袁意味深長地拖長了聲調，聰明的人自然明白他要說「解決」等類似的話。
「卑職曾設法彌補，無奈實在看管嚴密，不能找機會下手。」趙秉鈞汗都出來了。
「這就怪了，難道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不過他沒在電報裡告訴我啊。」袁世凱嚴厲地盯著趙秉鈞，「真不是你乾的？」
「不是。」這次趙秉鈞回答地很乾脆，「莫非，莫非真的象報紙上所說，兩人為國盡忠？」
「不可能，絕不可能。」袁世凱斬釘截鐵地說，「這兩人一個貪財，一個怕死，豈是為國盡忠之人？這裡面一定有鬼。」
趙秉鈞覺得蹊蹺：「真要是為國盡忠，兩人也不應該交待就……」
袁世凱也覺得撓頭：「他這到底是什麼意思？」
「莫非他沒有問出什麼東西，惱羞成怒動了手？」
「不可能，他是個奸雄，看他玩詐死玩得這麼熟練就知道了，難道他躲了這麼多天僅僅是為了找個人殺殺洩憤？」袁世凱當即否定，「我在想，秦時竹應該已知曉這兩人的秘密，對他而言已沒有利用價值，還不如……」
「大人，這事情全部是我出面讓馮麟閣安排的，決計不會牽涉到您。」趙秉鈞趕緊表白。
「沒什麼，殺了就是殺了，沒什麼好後悔的。」袁世凱踱著八字步，「我只是一時沒想明白秦時竹的用意，你說，憑他的手段，不難問出金、李背後的人是誰，就是問不出也猜得出；但報紙上的矛頭，明明又是指向那些親貴王爺和洋人的，你說他到底想幹什麼呢？」
「從報紙的語氣上來看，應該說的是良弼和善耆，什麼阻撓革命、破壞共和，都和這兩人逃不掉干係，那洋人多半指肅親王府上的那個日本人川島浪速。」
「我看也是，只是他針對這兩人意圖何在？」
「依卑職所見，秦時竹是色厲內荏之人，此番舉動，想來是不為得罪大人之舉。」
「哦，說下去。」
「一、憑秦之手段，縱然無確鑿證據，但首先肯定懷疑是我們，但他如此大張旗鼓地宣佈是那些親貴王爺，就是想避免和我們衝突；二、萬一秦得知是我們之所為，他心中雖然氣惱，但也只能選擇忍氣吞聲，無法發難……」
「這是何故？」老袁心中已有了答案，但還是要聽聽別人的。
「理由很簡單，目前兩邊停戰議和，秦時竹也提出只要答應順應共和，就可推舉大人為民國之大統領，如果此事捅出來，兩家必然撕破臉皮，但又必須給內部一個交待，思來想去，推到那些王爺身上最好，反正他們也深恨秦時竹，不會讓人覺得突然。」
「胡說，誰說我答應做大統領的，我生是大清的人，死是大清的鬼！」
「對，對，大人是這麼想的，但秦時竹他們就盼著大人您的舉動呢。」老袁的心思，趙秉鈞自然明白，口頭上卻還是要維護清廷顏面的，怎麼說袁世凱也是內閣總理大臣，自己也是內閣部長，「對於議和，他們已經迫不及待了，上次延長停火時間，就是他們主動提議的，他們肯定抱著速和速決的心態，不想節外生枝。」
「節外生枝？有道理，」袁世凱得意地說，「看來這秦時竹也怕我啊，可他為什麼要堅持兩個條件呢？」
「這就是卑職評價他色厲內荏的依據，一方面他是想和的，另一方面，又要顯示他的手腕；我覺得，這個兩手，前者是做給我們看的，後者是做給他下面的人看的，大人您想，」一開啟話匝子，趙秉鈞就開始收不住了，「秦時竹以前不過是個小小的巡防營統領，驟得大權，不服者必眾，以兩個條件搪塞，餘者固然無話可說，但也堵死了和談的路，不經過我們首肯，這些條件斷然無法達成，秦時竹自然心知肚明，所有才有舉大人為大統領一說；秦之手腕，不可為不高，奈何現在羽翼未豐，故有此色厲內荏之表現。」
「有點道理，如何應付你有法子了嗎？」
「卑職一時半會也沒想好，但從現在看來，秦時竹也是主和的，這就好辦，兩家談妥條件，就不用刀兵相見。」眼看袁世凱贊同他的觀點，趙秉鈞得意起來，「卑職以為，我們不妨裝聾作啞，任由他和那些王爺們扯皮，總之，一個拖，一個和，一個談，事情總是有轉機的，到那時，還不全是大人您說了算。」
「就依你之見吧。」