「迂迴有兩條道，一是北上綏遠，經蒙古然後折向東進入奉天境內，這條路路程遙遠，道路崎嶇、人煙稀少、補給困難，實在是費時費力；另一是動用海軍，在旅大登陸，直撲革命軍背後，這條路稍微省心，但要日本方面首肯，否則無能為力。」
「前一條是下下之策，且不說大軍行軍如此不利，就是真能進入奉天，也處於山海關和錦州的中間，據可靠情報，藍天蔚部就在錦州休整，到時候我軍疲師面臨著山海關和錦州的兩面夾擊，以勞擊逸，有全軍覆沒的危險；第二條也非上策，就算日本方面同意登陸，登陸後我軍如果北上奉天府，必然要經過敵人重兵駐紮的遼陽，拖延時日，又將陷入不利境地。」老袁嘆了口氣，「對方有能人啊，在幾個要緊的戰略點上，如洮南、錦州、新民、遼陽都駐紮著部隊，形成一個兵力網，我軍無論如何也找不到能鑽進去的空隙。」
「那依大人的意思？」
「還是在山海關一線對峙，等飛機剋制住敵人飛艇且我軍新編部隊成軍後，再全力攻打，我就不信這個關卡攻不下來。」
「大人，卑職覺得有一些古怪」參謀又道，「山海關守軍雖然佔據主動和優勢，但這些天一直沒有動用大部隊進攻，不知道他們葫蘆裡賣的什麼藥？」
「這就是秦時竹的可怕之處，他明明佔據著上風，偏偏不打你，讓你提心吊膽地一天天提防，若你稍有疏忽，他的重擊隨之而來，上一次孟恩遠失利，就是因為光顧著想吃掉藍天蔚，結果大炮被人家劫了去，背後的防禦也沒做好，給打得潰不成軍。」袁世凱的頭腦還不是一般的清醒，「據情報顯示，秦時竹招募了數萬部隊，與南方革命黨不同的是，他不是招募來就投入使用，而是讓他們先接受訓練。如果我猜的不錯，等他們成軍之日，就是他大舉進攻之時。」
「大人明見，不過他既然如此謹慎，我們倒也可以鬆一口氣。編練部隊可不是一時半會能行的，等他成軍之時，我們的部隊也應該成軍了，到時候仍然是勢均力敵。」有人想起了徐世昌派人前去東北勸說的事，「前兩天徐大人派員去撫慰秦時竹，有什麼迴音？」
「別提了。」袁世凱想來就窩火，「明明是我們派過去的，結果反而成了人家的說客，帶了一堆對方的條件回來。」
「對方提出什麼條件？」首席智囊楊度靈機一動，「如果能和談不是更好？」
「和談？對方的條件根本就接受不了，第一，要求清帝退位；第二，要我袁世凱宣佈贊成共和；第三，已沒收財產全部收歸東北方面所有，不得要求追回。你們說說，這種條件，讓人如何答應。」袁世凱樂呵呵地說，「秦時竹說，只要我出面實現這三個條件，待將來組成全國政府，可以讓我擔任大統領。」
「這不是和上回黃興的信差不多了嘛？這幫革命黨，盡會說胡話，袁大人現在就是內閣總理，還要任什麼大統領？」
「黃興和秦時竹的意思又不一樣，黃克強是讓我反正，就地成為革命黨，而秦復生是讓我幫著實現革命目的，不一定要我做革命黨。」袁世凱裝腔作勢地說，「餘不願為革命黨，餘之子孫也不願為革命黨。」
「秦時竹以前也不是革命黨呀，怎麼搖身一變就成了革命黨了呢？」有人搖頭嘆息。
「此話不假，秦時竹一貫以來主張立憲，還組織了什麼‘人民之友’，極力要求實現憲政，速開國會，和張謇等人倒是同路。」袁世凱臉上浮現鄙夷之色，「但攝政王不肯聽我的，讓他及早立憲，速開國會，就是死抱著權力不肯撒手，不然何至於現在這樣不可收拾？」
「東北的獨立通電我研究了一番，講到了‘幹線國有’也是原因。」楊度認真研究，可算知己知彼。
「幾個親貴大臣、年輕王爺不懂事，攝政王也跟著他們胡鬧。這鐵路幹線事關眾多紳商利益，能貿貿然收上來？」袁世凱惋惜地說，「特別象秦時竹這種人，家財萬貫，富可敵國，更是招惹不得。菊人兄當年和日本人商談新洮路就是此人出面經辦，他自己也有不少股份在裡面；遼陽實業，這麼大的一個公司，表面上是他丈人的產業，但真正的後臺是他。菊人兄何等精明，屢次三番在我耳邊提到此人是個人才，讓我留心重用，我本來也有心認識認識、看看究竟是何許人也的念頭，沒想到後來就開缺回籍了。開灤收購開平的故事你們也應該聽說了吧？能硬生生地從英國人口裡奪食，手法和實力不簡單吧？商界都傳言‘南張北周，關外遼陽’，我問輯之是否有此事，他連連搖頭，說太抬舉他了，他怎麼敢跟遼陽實業相提並論？他何等自負之人，居然謙虛，豈不是更加印證了秦時竹實力非凡？他當革命黨，完全是逼上梁山。不僅是他，張謇、湯壽潛這些有名望的憲政派現在都當了革命黨，棘手的很啊。」
「聽大人這麼一說，那實在是太可惜了，本來這人要是不當革命黨，他手下那些兵馬倒是能征慣戰，如果為我所用對大局就太有利了。」
「先看看飛機隊的戰果吧。」