送走了心滿意足的日本領事，秦時竹接到了陸尚榮的電報：「……我軍夜襲敵營，抓獲俘虜7名，據其供認，曹錕已在修築機場，準備動用飛機對付我軍飛艇，請批准第三突擊隊進駐山海關迎敵，同時調撥水泥以為機場營建所需。」
秦時竹的眉頭擰了起來，「老袁為了對付我們，要準備下血本了，居然連飛機都搬來了。」
「我們目前的飛機效能世界第一，袁世凱那幾架破飛機有什麼能耐的，正好給王子樹他們練練手。」葛洪義胸有成竹。
「看來我們把袁世凱打痛了，他千方百計欲除之而後快。」秦時竹嘆了口氣，「我不是怕打不過北洋軍，而是不想這麼早暴露實力。」
「飛艇、鐵甲車等已暴露得夠多了，也不在乎多暴露一些。」葛洪義勸他，「再說雖然在理論上我們的飛機效能一流，但總要經受實戰檢驗，這麼好的機會不利用，以後想找都找不到，你就下決心吧。」
秦時竹聽從了建議：「回電，前電已悉，同意請求，先行調撥水泥500噸用於修建，未查明敵之虛實前，飛艇暫時不執行轟炸任務，以免意外。」
「乾脆瀋陽、錦州、新民等地都修一修吧，反正革命後也要用的。」葛洪義指出了這樣做的好處，「到時候飛機就可直接轉場，不需要通過鐵路運輸。」
「就照你說的辦，具體讓寧武經辦。」秦時竹躊躇滿志，「既然老袁要鬥，咱們就陪他玩到底。」
袁世凱雖然大權在握，但他清醒地看到所面臨局面的複雜和棘手。戰場上，表面上局勢穩定，實際卻危機四伏：武漢前線，雖然攻下了漢口，但武漢三鎮還有兩鎮在革命黨掌握內，南方半壁江山都不姓愛新覺羅了；山西前線，雖然李純率部收復了主要地區，但革命黨的元氣未傷，仍在加緊活動，部分已進入陝西，兩股力量匯聚成一股後更難撲滅；山海關前線形勢最為嚴峻，二十三鎮被擊潰，其他兩萬大軍進退不得，被牢牢牽制住，對方在佔據了地形和防守優勢，進攻極為不利。更要命的是，這些革命軍不知道哪裡弄來一些先進武器，打得自己是連連吃虧，幾乎招架不住。
經濟上，隨著東南富庶之地的獨立，財政來源全部斷絕，財政岌岌可危；更由於要投入鉅額軍費，入不敷出的窘境日甚一日，雖然嘗試向外國舉債，但眼下政府處在風雨飄搖中，資信全無，硬要借貸只能是付出重大代價，更容易引起民眾的怒火。
裝備上，三大兵工廠只有北洋機器局還掌握在清政府手裡，但漢陽鐵廠和弓長嶺方面都停止供應原料，產量大幅度下降；向國外購買軍火，一方面需要大量錢財，另一方面由於路途遙遠，運輸不便，實在是遠水解不了近渴。
綜合起來，武漢聲勢雖大，距離卻比較遙遠，一時又處於守勢，不足為患；陝西、山西雖然仍不太平，但畢竟能控制住局面；唯有東北離京城最近，稍有不慎，對方就可能兵臨城下，實為心腹大患。老袁在心目中已不知不覺把秦時竹擺在第一號敵人的位置上。對飛機的使用，他寄予了很大的希望，希望能在軍事上取得優勢。同時，他召開眾謀士參加的會議，絞盡腦汁地想主意，企圖能一舉挽回頹勢。
「大人，老這麼對峙也不是辦法，如此我軍就喪失了主動權，敵人進可攻，退可守，我們疲於奔命，總有累垮的時候。」有參謀建議，「能否正面以大軍牽制住，另派一軍迂迴敵後，兩面夾擊，山海關可一戰而定。」
「正面已由第四軍牽制住了，但哪裡來的迂迴部隊？如何迂迴？」
「雖然大軍都已投入戰場，但何宗蓮的第一鎮和禁衛軍仍可擔負迂迴重任。」
「禁衛軍？不可能，這樣一來，京城守衛部隊就沒有了，就算我同意，攝政王和一幫王公大臣也不敢這麼做。」袁世凱搖搖頭，「第一鎮是目前僅剩的機動力量了，在新招募的部隊成軍前，要負責填補各地窟窿，一下子投入迂迴，萬一其他戰場吃緊我就派不出援軍了。」
「可山海關老這麼對峙實在於我軍不利，光這幾天的小打小鬧，我軍就被吃掉一千多，按照這個速度，不出一個月，兩萬大軍就得玩完。」
「所以我嚴飭曹錕儲存實力，固守陣地，等到新招募的部隊能用於作戰時就可緩解壓力了。」老袁追問，「有什麼迂迴辦法嗎？」