13日的《奉天時報》赫然登出「武漢兵變，革命黨起事，新軍第二十一協協統黎元洪做了大都督，宣稱立國號為中華民國，廢宣統紀年。」
「賣報賣報，武漢三鎮全部落於革命黨之手，原湖廣總督瑞澂革職留任，革命軍勢力向湖北各地擴張，兩湖大亂。」
「賣報賣報，朝廷已調集重兵前往湖北鎮壓，奉天各地安寧，惟銀號多有擠兌，米價亦有所上漲！」
……
趙爾巽反應也不慢，密飭民政司、營務處、巡警局「不動聲色、廣佈偵探，防患未然。……切勿稍涉大意。」
湖北革命的局勢就象一張報紙沾上了水，慢慢地擴散開來。13日，漢川響應，成立漢川軍政分割槽；14日，黃岡巡防營軍變，各地動盪此起彼伏。載灃吃不消了，不得不接受內閣建議，重新起用袁世凱。
清政府想用袁世凱來救命，老袁卻有自己的打算：朝廷給了我權，但只是一個小小的湖廣總督，還要「會同調遣」軍隊，等於要聽命於蔭昌。想俺老袁早就是直隸總督、北洋大臣，後來又做外務部尚書、軍機大臣，這官給的也太小了吧！照平時行情，給蔭昌做個副手也不打緊，但現在是火燒眉毛的時候，再不待價而沽也太傻了。打定主意，還要再殺殺價。
次日，他就復奏「舊患足疾，迄今尚未大愈」（老袁算是把這個藉口用足了，載灃肯定想抽自己嘴巴，什麼藉口不好想，偏找這個），但老袁狡猾就狡猾在這裡，後面還留個尾巴「一等稍可支援，即當力疾就道，借答高厚鴻慈於萬一。」（言下之意是你載灃價碼開得還不夠，我老袁要再掂量掂量）。袁世凱作勢不出，北洋軍自然也不肯賣力作戰，革命黨趁機修整，經過擴軍，居然募集到了近兩萬人馬。
17日，蔭昌的先頭部隊到了漢口附近，但他們怎麼也走不動了。奧秘？奧秘還是在袁世凱那裡，馮國璋開拔前抽空去了老袁那裡一趟，得到了「慢慢走、等等看」的錦囊妙計，頓時心領神會，然後就出現了士兵個個叫苦連天、趕也不動的局面。
蔭昌那個急啊，就差直跺腳啦，連連發電報給京師，載灃知道是袁世凱在搗鬼，他咬牙切齒卻又無可奈何地下了一道諭旨：「漢口事情緊迫，迅速調治，力疾就道。」老袁接到電報大樂，哎呀！你也急啦！那我提提條件吧：「鄂省兵叛庫失，凱赤手空拳，無從籌措，請俯允就地招募12000名防軍，撥銀400萬兩。」
第二天又電，請求調已經開缺或革職的王士珍、倪嗣沖、段芝貴等北洋舊部開往前線聽候差遣；調北洋系另一員大將、署理江北提督的段祺瑞以及第四鎮統制吳鳳嶺帶得力將官趕赴湖北。
載灃批示「全部照準！」。當年為了削弱北洋勢力，載灃忙乎了快三年才將這些人全部清理出去，現在不到三天全部歸位，載灃吐血都沒地方哭訴。
黎元洪也是聰明人，眼看革命形勢越來越好，他決定放開手腳大幹。一改前幾天一言不發的表現，直接命令第二協第三標統帶姚金鏞等率領步隊一標、炮隊一隊渡江，會同另一標標統林翼支的部隊沿鐵路線向劉家廟進攻，拉開了漢口保衛戰的序幕。
前線打得激烈，老袁卻躲在自家的養壽堂裡飲酒、賞花、聽戲。這傢伙不是要來了銀錢和大批將校嗎？怎麼還沒動靜？沒錯，他就是做個姿態而已。
載灃又傻了，趕緊找保舉袁世凱出山的奕劻商量，後者也莫名其妙。眼見前方軍情吃緊，告急電報象雪片一樣地飛來，只好派內閣協理大臣徐世昌微服前往河南請袁世凱出山。徐滿口答應，領了命就開路。載灃鬆了口氣，總算還有辦事麻利的。
「菊人兄，可把你盼來了！」袁世凱滿臉堆笑。
「慰廷啊，你的這出戲唱得很不錯嘛！」徐世昌上來就調侃他。
「哪裡，哪裡，確實是足疾在身，行動不便啊！」
「算了吧，枉我親自跑一趟，你一點誠意也沒有！」
「菊人兄說笑啦，瞞誰也不敢瞞你啊！」
「那你說說，究竟還有什麼條件？」
「條件嘛，都在這裡。」袁世凱拿出早已寫好的一張紙，遞給了徐世昌。
「哦！？」徐世昌倒吸了一口冷氣，「慰廷你這胃口還真不小吶！」