形勢比人強，按照秦時竹的原定方針，與滿鐵有關鞍山鐵礦的合作事宜是要再磨上一通的，起碼不會在第一輪談判中就達成初步意向——吊足了胃口才好辦事，但就在等待禹子謨與三川交涉過程中，徐世昌和唐紹儀卻突然將他找來了。
「復生做的好大事！」徐世昌劈頭就來了一句，倒把秦時竹嚇了一大跳，心想那邊三川和禹子謨的接觸還沒正式開始呢，日本人的壓力難道已經下來了？
「兩位大人才是做大事的。」秦時竹腦門上全是汗。
「不必過謙。」徐世昌笑眯眯地打著官腔，手上捧了個紫砂壺，一邊悠閒地在房間裡踱步，秦時竹坐立不安，臉上無比謙恭，腦子卻在高速運作。
「聽說遼陽實業和日本方面往來密切？」老半天，唐紹儀終於發話了。
「是，生意上往來甚多，象豆油、豆餅等大部通過大連港出口到日本。」秦時竹不明白他們想說什麼，只能避重就輕地補充道，「不過都是卑職的岳父在打理，卑職雖有股份，只是偶然過問罷了。」
「去年我出訪美國，著手準備築路，對抗日、俄，美國方面已應允提供貸款，且條件多有優惠。」唐紹儀忿忿地說，「誰知日方百般阻撓，原擬建新民經法庫、遼源至齊齊哈爾的鐵路，不允；現又擬改建從新民西經朝陽、洮南經嫩江至齊齊哈爾的鐵路，同樣不允。復生既明白日本情形，平時又素有謀略，有何迂迴之法？」
「恕卑職直言，東北築路，倘不得日、俄應允，一事無成爾。日本與朝鮮簽訂《日韓新協約》後已全然控制朝鮮內政，後又與俄國簽訂密約，相互劃分在東北勢力，儼然北俄南日之勢。臥榻之地豈容他人酣睡？」
「我欲引入英美勢力，意圖對抗，此乃‘以夷制夷’。」唐紹儀不想看見日、俄兩家獨霸東北的局面。
「嘗聞大人少年時曾留學美國，對其素有好感，故企引入美資。但卑職以為，同樣是利權落於外人，美與日、俄，一丘之貉也。」
「但總比落於日、俄強，他們兩家動輒要求路權抵押、附屬地、派兵等特權，攫取行政之權，形成國中之國。美人雖貪利潤，但派兵絕計不會，兩害相較權取其輕爾。」
「大人，以卑職愚見，最好允許商民自辦，朝廷早已下詔同意各地自辦，東北有識之士甚多，自辦則利權全落於自身。況且目前舉國上下力爭路權，倘不順應民心恐釀成民變，前日剛傳出吉長路中日合辦的訊息便民情激憤，此事猶未平息，萬萬不可火上添油。」
「此路耗資巨大，商民恐力有不逮，還是要仰仗洋人貸款。」徐世昌插話道，「商民如果真能辦起來，也是美事一樁，於國於民都大有裨益，只是我唯恐……」
唐紹儀點點頭：「徐大人的意思不錯，我亦不反對商辦，但如果商辦不成或者別有枝節，還是官辦為好。」
「兩位大人，能夠讓卑職派人試試與日方接洽如何？倘與美國條件相同不妨就從日本貸款，以減少阻力。商民方面倘不能湊齊路款，借洋人之款亦無話可說，足可塞民之口。」
唐紹儀和徐世昌兩人對視一眼，笑了。
到這個時候秦時竹才反應過來——中了兩人的圈套了。徐世昌和唐紹儀恐怕早就商量好了操作辦法，無非是要借遼陽實業的號召力行事罷了！
他躊躇著說：「卑職不敢保證一定成功，但可以擔保絕不會喪權辱國。」
「成大事者不拘小節，只要主權在我，利權損失一些可以接受，畢竟修比不修要強。」徐世昌最後拍板，「那就有勞復生走一趟。」
既然承攬了這個交涉任務，原定的方案馬上就需要更改，秦時竹和葛洪義商議一番後，決定將這條鐵路的修築權抓在手中，爭取實現商辦。在資金上兩人認為問題不大，關鍵在於政治，首先便是要獲得日本同意——滿鐵雖然不能代表日本方面表態，但如果有了滿鐵的支援，這事情就容易多了。所以他心裡儘管沒底，還是做出了在鞍山鐵礦問題上讓步以換取日方同意的重大決策變更，禹子謨接到的口信就是秦時竹傳導的緊急通知。
趁著方才的間隙，禹子謨將有關築路的事宜向三川和盤托出，不過，作為談判高手，一開始的價碼就有些高。
「滿洲雖然是中國領土，但大日本皇軍曾為此浴血奮戰，故而獲得了南滿鐵路及關東州，你們提出引入美國資金，日本方面絕不答應。」聽完禹子謨的解釋，三川皺起了眉頭。
「東北既然是我國領土，我方欲築路純屬內政問題，向何人借款應該不需徵得日本同意吧？」