隨後幾天，太平鎮團練舉行了盛大的比武大會，檢閱表明這支部隊已初具規模、有聲有色了。總結會上，陸尚榮向優勝者頒發了獎品，並進行了新的班排長任命，人群一片歡呼。隨後，秦時竹公佈每人加發銀子三兩、放年假七天的訊息後，臺下更是歡聲雷動。
除夕夜，七個人聚在秦時竹處吃年夜飯，外面雪花紛飛，屋內熱氣騰騰，餃子在鍋裡翻騰，八仙桌上已擺滿了小菜和冷盤，散發出一陣陣香氣，真是說不盡的其樂融融。
「秦總，你知道我打聽到了誰的訊息？」
「誰？」眾人無不好奇。
葛洪義輕輕一笑：「東北王——張作霖！」
這個名字的吸引力是如此之強，連一貫好吃的夏海強都放下了筷子。
「這傢伙早些時候拉起了保險隊，現已在八角臺鎮站穩了腳跟。聽說，去年年底還劫了盛京將軍增祺三姨太的車隊，不過後來又將她放了。」
「放了？」夏海強納悶，「不搶去做壓寨夫人？」
「盡胡說！張作霖哪有那麼沒腦子？」葛洪義大笑，「劫三姨太車隊是張作霖故意做的，這可是增祺最寵的女人，枕邊風厲害！張作霖的目的就是向增祺通報願意接受招安的意思。這不上個月，他的人馬已經接受了收編。」
「好計謀。」周羽喝了一下彩，端起酒杯敬眾人。
其他幾個都端起了酒杯，唯獨秦時竹拿著酒杯卻遲遲不動。
「秦總，怎麼了？」
「不知為什麼，我總感覺有點心緒不寧。」
「莫不是在想沈小姐？」夏海強嬉皮笑臉地追問，卻見秦時竹嚴肅的目光朝他掃來，令他感覺有些無趣。
「秦總，放鬆一點，我們難得一起過年，又是在這個時空，大家要開心才是。別想太多，來，我敬你一杯。」夏海燕舉起了自己的酒杯。
「咣！」酒花四射，眾人一飲而盡。
直到各自回房休息，躺在床上的秦時竹還是翻來覆去睡不著。「除夕，除夕……」他喃喃自語，電光火石間一個激靈從床上翻身而起：「不好，真可能要出大事！」
「大黑，我想起來了。剛才洪義不是說麼，去年除夕張作霖遭到金壽山的偷襲才逃到八角臺去落草，除夕之夜難免放鬆警惕，容易出事，我們不可不防，你陪我去四處轉轉吧。」陸尚榮雖然並不以為然，但小心無大錯，老大有令當然奉陪到底，說話間兩人已紮好裝束，提起了武器。
突然，外面傳來大喊：「秦副使，陸營長，不好了，不好了！」然後又響起猛烈的捶門聲。
開啟門，藉著燈光看是個小夥子，帽子也沒帶，衣服歪歪斜斜地扣著，有隻鞋的鞋帶還散了，大口大口地喘著粗氣。
「出什麼事了，這麼慌張？」
「報…報告，小人王雲山，是夏連長部下，住在離鎮五里的王村，剛才我出去方便，不想卻聽到一隊人馬朝鎮裡摸來。本以為是咱們的巡邏隊，後來一想不對，今天走時夏連長親口說今天除夕不巡邏。我估摸著是想偷襲咱們的土匪，就趕緊過來報告。」
「土匪有多少人馬，怎麼來的？」秦時竹急忙問。
「估摸著有四五十個吧，後面好像還有一隊，天黑，我看不清，又趕著來報信。不過大概怕驚動我們，他們到了鎮外的大道上便下馬步行了，我是從操另一條近道來的。」
「快！不然來不及了。」陸尚榮一聽就急了，「秦總，你趕緊知會沈麒昌，讓他做好準備；我去拉警戒，王雲山趕緊通知其他人。」
「事不宜遲，立即這麼辦。王雲山，你通知夏、周、李三位統領馬上集合隊伍準備戰鬥。這次你立功了，等回頭我好好賞你。」秦時竹便跑便下令。
鎮外一里地處，一串黑影越來越近……