郭靜一心惦記著何峰，昨天本來想說幾句悄悄話的，沒想到卻被秦時竹撞見壞了好事，只好改天傍晚再來找何峰。只是到了何峰的住處，小姑娘的心咚咚跳得跟有頭小鹿撞似的，想敲門又不敢，想叫偏又叫不出來，臉卻是漲得通紅，思考了半天，居然還在何峰門外徘徊。
「小靜，這麼晚了找我有事？」冷不防身後傳來何峰的聲音，郭靜驚得差點提不住手中的東西，還是何峰眼疾手快，一把接住。
「何大哥……」小姑娘明著是嗔怪，臉上卻是喜滋滋的，哪有半點埋怨，只說，「看你現在才來，我做好的菜和雞湯都涼掉了。」
這會兒閉口不說在門外徘徊了，何峰反應木訥，也弄不清楚真相，一邊開門一邊忙道：「去看廠子了，所以……」
「趕緊吃吧……」
何峰開啟飯籃就忙不迭地狼吞虎嚥起來，一邊口裡含糊不清地說：「好……吃……真好……吃……」
「慢點吃，別噎著。」小姑娘笑出聲來，「原以為只有夏大哥是這幅模樣，原來你也差不多呀。」
何峰那是餓壞了，哪顧得上計較這麼多？
「聽說何大哥請了洋鬼子採礦？」
「洋鬼子？」何峰喝了口湯，「真鮮！哦，你說那三個德國人啊，那是咱們僱來做技師的……」
「雞師？雞也能做師傅？」
「不……不是。」何峰樂得差點把飯都噴出來，「是咱們僱的幫手，好比人家請你爹做塾師一樣。」
風捲殘雲，何峰拍了拍自己圓鼓鼓的肚皮，長出一口氣：「真好吃啊！」
「你要是喜歡，我下次還做給你吃……」小姑娘說完這句，臉漲得通紅，忸怩地不知說什麼好。何峰一時沒想明白，但卻想起一事：「小靜等一會，我買了好東西給你。」
看著何峰翻箱倒櫃找出兩個亮晶晶的小瓶，郭靜翻來覆去不明白那是什麼？只覺得裡面綠茵茵的，瓶子看上去漂亮極了。這是酒麼？不太像，哪有這麼小的酒瓶，喝一口恐怕都沒有了。
「這是法國香水，噴在身上香香的，不過千萬別吃。」何峰擰開了蓋子，輕輕往空中灑了一點，滿屋子的芳香。
「真香！真好聞！……比艾草香多啦……」小姑娘歡天喜地地接過禮物——其實，她壓根就不懂香水的妙用，只是覺得何大哥出遠門都不忘給自己帶東西，心裡早就樂開了花。只是，小妮子的心思何峰這個榆木腦袋啥時候能明白呢？
沈蓉的運氣便要差一點了，她來找秦時竹，偏偏人不在，一問才知給團練眾人上課去了。
「這倒新鮮。紅兒，咱們不忙著回去，先聽聽秦副使講什麼課。」
祠堂裡早就黑壓壓地擠滿了人，當天晚上是秦時竹的社會課和郭田仁的識字課，很多人為了一睹秦副使的風采慕名而來，要不是有著沈家大小姐這個身份，沈蓉根本找不到好位置。
秦時竹的講課別具一格，一不寫字二不用書，直接就講，滔滔不絕，講到激動處還手舞足蹈，非常投入。雖然主要講精忠報國、保家愛民的內容，但由於經常插入一些趣聞軼事、又講些外面的大千世界，聽課的人一點也不覺得枯燥，反而覺得異常興奮。
話題講著講著就扯到了洋鬼子身上。
臺下有人說，洋人太壞了，無論是東洋鬼子還是西洋鬼子，老是欺負我們……甲午年小日本殺了咱們不少人，去年八國聯軍進京城，聽說把皇宮裡都搶了一空；老毛子又佔了咱們東北，好多人活不下去了才當了土匪……
「但洋人就沒一個好的嗎？」秦時竹反問大家。
全場不吭聲，終於有一個站了起來：「聽說洋鬼子幫沈老爺家採煤了，採得多不說，連幹活的兄弟都說輕鬆，俺估摸著這個應該是好人。」
「所以洋人也不全是壞的。就象中國人一樣，也有好人壞人，不能都一棍子打死。可為什麼洋人老欺負我們呢？」秦時竹形象地打了個比方，「因為咱們太弱了，打仗老打不贏，所以要被人欺負。這就好比一戶人家家道中落，在村裡欺負他家的人就多。要想不被人欺負，還得自強。」
「就是這個理！」臺下一片應聲。
「自強？」臺下有人嘀咕，「憑俺們這些泥腿子，成嗎？」
「富強首先要團結，這就象咱們團練。以前土匪老是來搶掠，現在看到團練的大旗就躲。國家也是如此，咱大夥心連心，敢欺負你的人就少。另一個就是要學習洋人的長處，不要一看見是洋玩意就說不好。洋人採煤的方法不就比咱們強？只要是好的，咱們都得把拳頭偷過來……咱們中國如果學會了別人的本事，洋鬼子就不敢欺負我們。俗話說技多不壓身，咱們團練之所以辦夜校，不是要將泥腿子變成文先生，而是讓大夥學點真本事，誰學得好，團練重重有獎……」課到這裡便結束了。
「說得好！」大夥一致拍起手來，沈蓉也跟著拍手叫好，秦時竹在人群中聽見脆生生的女音，才發現是沈蓉來了……
「沈小姐怎麼有興趣來聽這些？這真是講給泥腿子聽的，不登大雅之堂。」秦時竹邊說邊調侃自己。
「哈，你講課大家都愛聽呀！我也來湊熱鬧了……」沈蓉調皮地說，「怎麼，只許泥腿子聽，不許我聽麼？」