果然是有錢好辦事，團練的成立大會開得極為隆重，為儘量擴大影響，沈麒昌遍發英雄帖，在全鎮大擺宴席，晚上還請來戲班子唱戲，無形中為遇羅義軍做了次更深入人心的廣告宣傳，而託名於沈麒昌之下後，秦時竹等人原先在民間留下的草寇影響也蕩然無存。
雖然表面上看上去沈麒昌不費吹灰之力便有了一支兵強馬壯的隊伍，但秦時竹等人卻是心甘情願——「黑貓白貓，只要會抓耗子就是好貓」，沈麒昌愛名聲也罷，財大氣粗也罷，總是義軍這個新生力量的最大助力。憑著著沈麒昌的名望和影響力，不愁沒人買賬。果然，會後接連幾天上門接洽的人絡繹不絕，才幾天功夫就新增十多個村願意接受保護，一下又是每年八九千兩銀子進帳。
聲勢浩大的太平團練吸引了附近的農民，甚至還有一些散匪和潰散兵勇前來投奔，人員規模如同吹氣球一樣急劇擴大成了三塊：一塊是新兵，由陸尚榮和幾個連、排長帶領依然在遇羅山上訓練；一塊是駐兵，以馬瑞風帶領的家丁隊伍為主，扛著‘太平團練’的大旗每天四處巡邏，綏靖地方，給飽受土匪襲擾之苦的當地帶去平安；還有一塊就是由周羽和夏海強帶領的護兵，任務就是護送營口港那邊剛買回來的機器裝置，騎兵隊則四散行動，居間聯絡。
在營口港，夏海強等人終於接到了風塵僕僕的何峰，活寶一見面就興奮地嚷著：「死老何，可想死我們了。你小子一跑三月，不會趁機溜去德國了吧？可憐的孩子，瘦了不少呢，出差可真是減肥良方啊！」
「去，誰說我去德國了？」一把掙脫夏海強的猿臂，何峰翻著眼皮笑罵，「有些裝置青島沒有，只能通過洋行訂貨，這時間就耽擱了，真要去德國說不定你們半年都見不到我！」
活寶一想也對，中德遠隔萬水千山，坐船三個月都打不迴轉。不過，老何後面怎麼冒出幾個洋人？
「德國沒去，德國技師我倒帶回來幾個。開工廠光有裝置不行，還得有專業人才，所以就把他們挖過來了。」何峰向夏海強一一介紹，「這位是威廉，這位是萊茵哈特，還有一位叫穆勒，都是來青島淘金的技師。」
「好好好！」夏海強除了「古登它科」就扯不出其他言語，忙說，「得，咱們趕緊回吧，秦總他們他們等著呢。」
於是，浩浩蕩蕩的人流押著機器向太平鎮進發，懾於義軍之威，一路也沒土匪騷擾，七天後便順利回到鎮上。一路走，夏海強一路將最近發生的大事告訴他，聽到團練成立的訊息，何峰點點頭：「秦總的戰略佈局和遠見實在無人出彩，現在既有根據地又有隊伍，還有鄉紳作為支撐，我們的事業便順利多了。」
「只差你這塊的經濟建設。」
「當然沒問題。」何峰自信滿滿，「不然這150年的乾飯就白吃了。」
回到駐地正是傍晚時分，何峰想先把差事交掉，活寶卻擠眉弄眼地說：「老何，不急不急，先給你安頓下再說。」
走近新住處就看見一個小丫頭揹著身在屋裡忙著收拾，何峰使勁揉了揉眼睛，難不成是田螺姑娘？再定睛一看，原來是郭靜？
「何大哥回來啦！」聽見響動，回頭看到來人的郭靜興奮得叫出聲來。
「怎麼樣，還是兄弟夠意思吧，讓你先好好安頓！」夏海強擠眉弄眼，在「安頓」兩字下重重下了功夫，雖然相熟不過數月，但最親密的幾個弟兄都看得出郭靜對老何態度的不尋常。
「去你的。」何峰臉上微微有些發燒，郭靜更是窘到脖子裡。
「老何回來了？」門也不敲就徑直進來的秦時竹突然發現郭靜也在，忙說，「老何，你先忙，先忙，等我我再來找你。」
「別介啊……」
小妮子臉皮薄，本來就是欲走還留，這下更立不住了，忙道：「俺先走了，各位大哥談正事要緊。」說罷如同一陣風似地席捲出門。
「老大你看你，剛來就沒辦好事！」夏海強明著「埋怨」秦時竹，暗卻鬨笑。
「去去去，剛回來就拿我開涮。趕緊帶我填肚子去，在外面兩個月都沒吃頓象樣的，實在可憐，今兒個一定要補回來。對了，把那幾個德國人也一起帶去吧。」
「當然，沈先生聽說你回來了，要擺接風宴呢……」
沈家又是滿滿一桌。沈麒昌滿臉春風地端起酒杯：「何先生辛苦了，早就仰慕大名，今日方才得見，我先敬你一杯。」心想秦時竹這幾個人連洋人都指使得動果真不簡單。
何峰先嘰哩咕嚕將話翻譯給邊上德國人聽，然後回道：「沈先生客氣了，辦團練一事要不是您出面，現在定無如此氣候。這次請了三個德國技師過來，他們都有一技之長。威廉是煤礦技師，懂得開礦煉焦炭；萊茵哈特對機械最在行，擺弄機器、開辦麵粉廠或榨油廠絕對沒問題；穆勒學化工出身，我打算讓他籌辦肥皂廠、火柴廠等。這些都是賺錢的行當，辦好了都是生財之道，只是我們人生地不熟，那些工人、場地尚需沈先生鼎力襄助呢。」
聽到能賺大錢，沈麒昌臉上笑開了花，直說一家人不用客氣，必定全力支援。當然，這仨傢伙決不是共產主義戰士，而是衝著每月薪水三百兩銀子再加業績提成才願意來的，沈麒昌大笑：「無利不起早，真要成了，這點薪水就是毛毛雨。」
何峰又和大家講了一路上的許多見聞，聽到好笑處，眾人都笑作一團，不過這其中不包括秦時竹和沈蓉兩個。沈夫人耳提面命幾次，沈麒昌對女兒的大事更是上心，有意安排兩個人緊挨著落座，那邊何峰和沈麒昌在講，他們兩個就私下悄悄地談。這情景落入沈麒昌眼中，當真是頻頻頜首——夫人果然英明！
沈家在西北80裡朝陽府地界現成有煤礦一座，一般一天能採兩千斤煤，一年也有個五十多萬斤。何峰納悶，東北煤炭資源亦算豐富，朝陽府是什麼地方，怎麼產量這麼低？秦時竹最近已經將地名都搞熟了，便悄悄提醒道：「也就是阜新一帶，只是要再過幾年才改名。」
「那裡號稱煤海，產量怎麼如此之低？」
沈麒昌笑了：「兩位莫非嫌少？那一帶無甚大礦，皆是象我等士紳開的小礦，我的還算佼佼者，除去上繳官府的錢，一年下來也能賺個千把兩銀子，別人還不如我呢。」