次日。
天朦朦亮的時候。
何水生跟著慈幼院的大孩子們登上了飛來山。
奉上十文，十錢神有求必應。
但應了之後，事兒要如何辦成？付出多少報酬？還得另做商議。
作為得以入山訪鬼的代價，何水生答應上山採藥一天。
他也是在慈幼院長大，自幼耳濡目染，照著行山手賬按圖索驥，可以勝任採藥的活計。
只是。
這可是飛來山啊，多少床頭故事的發源地。
儘管得了李道人再三的保證，他還是難以理解，弟弟妹妹一路來的歡聲笑語，個個輕鬆得彷彿郊遊。
更何況，飛來山太大，採藥的人手太少，上山後他們就得散開，各自採集自個兒的區域，也就意味著，大部分時間要獨自面對這滿是魑魅魍魎的深山老林。
「水生哥。」
一個小丫頭怯生生來到何水生面前。
她叫做春衣。
何水生記得，自己還在慈幼院時，她還是自個人屁股後的小跟班。
而今卻已是院裡女孩中年紀最長的。
小丫頭撲閃著水汪汪的小眼睛：「今兒山上的霧濃得教人害怕，水生哥，你能帶我先走一程山路麼？」
何水生便要一口答應，可隨即一想，一路上山個個歡快，獨獨到了分頭行動的時候便害怕啦？
這小丫頭分明是在找藉口要照顧自個兒。
「水生哥的本事難道你不曉得？入了水是蛟龍，上了山是猛虎。今日不過是採個藥，小事一樁」
他拍著胸膛。
「小丫頭倒擔心起我？還得再多吃幾年飯！」
旁邊一半大小子湊過來，笑得賤兮兮的。
「水生哥說得對！河邊洗衣婆們都說……」
他捏著嗓子，似條蠶蟲扭來扭去。
怪模怪樣說道：「這男人啊老二可以不硬，骨頭得硬；骨頭可以不硬，嘴巴得硬。春衣，你得讓水生哥硬上一回哩！」
這邊，水生老臉一黑，還沒罵娘。
那頭，小丫頭臉上羞怯眨眼收起，悄悄退到小子身後，照著扭動的大腚就是一套熟稔的連壞飛踢。
那小子當即「嗷」的一聲，捂住屁股，被攆得滿山亂竄。
何水生啞然片刻。
終於啐了一口。
「呸，小混賬！」
沒想，當年跟著身後流著鼻涕打轉的小丫頭，而今已經長成了大姐頭，既照顧得了人，也耍得來潑。
一番打鬧後，孩子們都被何水生催促離開，消失在了茫茫山霧中。
留得獨自一人環顧。
四野寂寂無聲。
唯有山高林密雲深霧重。
……
山出乎意料的空。
不是林木不密，而是除卻路遇的神龕，或是手賬所記草藥外，何水生幾乎什麼也沒碰到。
連鳥獸都鮮有。
但他總有一種錯覺。
在自己目光夠不到的角落，在那些石縫、林蔭、濃霧中，正悄悄潛伏著鬼怪。
他們把聲音藏在風中，竊竊私語。
綴在自己身後，踩著自己的腳印，亦步亦趨。
可當他驚覺回頭時。
空無一物。
就這麼滿心惴惴，到了一處山坳。
手賬上畫有路徑，但前方卻被雜亂的林木藤蔓所阻，不能前行。
正為難，考慮著是否迴轉。
卻見，藤蔓紛紛如蛇攀行散開，彼此交錯的灌木各自梳理枝丫。
不多時。
亂木林中分出一條可供通行的小道。
何水生一點兒也不想踏進去。
背後卻有冷風一催。
將他推入其中。
路途自此變得詭奇。
或遇山霧濃濃，則有螢火升起，指引前行。
或遇陡坡難下，則有大樹垂下枝條，以作扶梯。
或欲溪流阻攔，便見水位漸下，浮出可供落腳的溪石。
或要採摘巨石上的巖草，但石上生滿青苔不可攀爬，就聽得「隆隆」震動，巨石人立而起，而後伏下身子，供他方便摘取。
……
一路走來，何水生總算理解了李長安送他上山時那句——配上此符，萬靈相助。
但他心中沒增多少欣喜，反更添麻亂。
哪兒有什麼萬靈，分明是萬鬼！
果然不是錯覺，一路上都有鬼跟在身後！
又哪裡是護身符，分明是招鬼符。
一時間，何水生甚至生出丟掉入山符的衝動。
但理智又告訴他。
佩著符籙，不過厲鬼相隨；失了符籙，恐怕得當場淪為血食。
只好在厲鬼們的暗中看護下，惴惴前行。
不多時。
抵達了一片水霧瀰漫、花草掩映的溪谷。
第一眼。
找著了溪畔巨石上的小小神龕。
別處的神龕貢品都用冷飯糰，唯獨此處不同。
他從懷裡掏出兩個尚存熱氣的大肉包子。
山路難行，懷裡還得藏著肉包，若非何泥鰍苦苦糾纏，他才不會費這麻煩。
但想到何泥鰍當時模樣，何水生忍俊不禁的同時，也不忍拒絕。
他攀上青石，將肉包上供，再於蓮燈上點起香燭。
煙氣冉冉升入水霧。
「泥鰍呢？」
耳邊忽的響起一個稚嫩的童音，好似一紙「靈符」將他這「殭屍」定住。
「泥鰍為何沒來？」
聲音又問。
何水生鼓起勇氣，慢慢循聲俯看下去。
青石下高高的花木中，站著一個仰著頭的孩子。
衣衫素白，面容清秀不辨男女，最引人注目的是這孩子的頭髮，蓬鬆又濃密，彷彿生長得過於茂密的樹冠，生機勃勃地披拂垂下。
髮間插著許多或長或短色彩鮮豔的羽毛。
看起來……並不兇惡？
何水生心神稍定。
「泥鰍暫時來不了。」
「為啥？」
「他生病了。」
「呀！」孩子驚呼，「泥鰍也要死了？！」
「不、不、不。」何水生連忙解釋，「泥鰍在山上玩得太瘋，鑽樹叢子的時候，遇到了八角丁……你曉得八角丁麼？」
「當然曉得。」孩子點頭，「那東西不好吃。」
那玩意兒跟食物扯得上干係？（其實能吃）
何水生迷糊一陣，考慮到對方興許是鬼，於是順著話頭：「對的，不好吃，有毒。泥鰍當時鑽過一片矮樹叢，感覺渾身刺癢，回頭細瞧，發現葉子上爬滿了八角丁。他現在渾身紅腫，到處又痛又癢，壓根出不了門。」
想起泥鰍當時的倒霉模樣，儘管不是時候，何水生仍禁不住勾起嘴角。
「你為什麼要笑？」孩子問。
何水生解釋不來「笑容不會消失只會轉移」的原理，只好一本正經：「我在為泥鰍開心，他的病能治。」
說著，瞧了一眼那孩子，發現他正一副認真傾聽的模樣。
便努力賣弄起自個兒所剩不多的醫學知識。
「要解八角丁的毒，須得捉來此蟲，用小棍挑破蟲軀，取其體內青筋碾碎成汁液，塗抹於患處……」
侃侃而談間，冷不丁一低頭。
花草間，那孩子已然消失無蹤。
再看神龕，兩個大肉包子同樣不見。
嚇！
真的是鬼！
何水生稍稍放鬆的神經一下又緊繃起來。
哪兒敢再呆下去。
胡亂拜了拜。
連忙跳下巨石，只想著趕緊採完藥，趕緊走人。
按著手賬指示，採了巴戟天，匆匆要離開之際。
耳畔撲簌簌有振翅聲。
眼前忽而一花。
稚嫩童聲：「給你。」
懷裡便突兀多了一物。
低頭看去。
是半截芭蕉葉，裡面包裹著——何水生臉色驀然發青，險些手上一抖，把東西丟擲去——青黃相間、遍生毒刺的蟲子密密麻麻堆成小山。
全是八角丁！
何水生丟也不是，不丟也不是。
泥鰍早就經老醫官妙手醫治，否則自個兒哪有閒情笑他，哪裡再需著這麼多的毒蟲？
再者說。
儘管是好意，卻哪有直接往人懷裡塞蟲子的？
「這小鬼……」
何水生臉上卻漸漸露出笑意。
「呆頭呆腦的。」
……
破棄道觀。
李長安問：「何小哥在山中如何？」
「他呀……」
小七語帶嫌棄。
「一陣哭，一陣笑，傻里傻氣的。」
李長安把小七從窟窿城撈出來的時候，他只剩下一顆頭顱。但他本是山中精氣得道，倒不至於身死道消、神形俱滅。
在山裡吸收了幾天精氣，便恢復了人身。但畢竟受了重創，難免削了形體，從少年變作稚童。
卻不改活潑好動的天性。
李長安便拜託他來詢問山中諸靈，近來可有新鬼上山。
「沒有，沒有，東西南北我都問遍了，一隻新鬼也沒有。」
小七使勁兒搖頭，頭髮與羽毛蓬鬆張起。
他身形變小了，似乎心智也跟著變小了。
繞著李長安，嘰嘰喳喳不停，一會兒好奇城中奇聞異事，一會兒又邀請道士吃今早新摘的菌子。
李長安欣然答應。
破棄道觀本是山中保有理智的厲鬼們的聚集地。但自李長安與群鬼訂立籙書，他們便散去山中各處看護草藥與採藥人。
而今，觀裡只守著銅虎與一隻斷頭鬼。
聽見道士答得痛快，斷頭鬼懸在腰間的腦袋面色糾結，可惜李長安全沒看見。
不多時。
小七舉著一個大籮筐回來，獻寶似的「duang」的塞到道士眼前——李長安臉上笑容漸漸消失——籮筐裡，紅的、紫的、白的、黑的、黃的、青的……五顏六色霎是好看。
「小七？」
「哎。」
「你這菌子的顏色為何如此浮誇？」
「嘿嘿。」小七笑得格外燦漫，「好看吧！」
一揹簍盡是毒蘑菇能不看好麼！
李長安知道毒蘑菇吃不死鬼，但這麼大的劑量塞進肚子，真的沒問題麼？
「有什麼問題？」小七茫然思索，頭上羽毛都翹了起來，「頂多絞一絞腸子，迷糊迷糊腦子，總比餓肚子強。」
說著，他放棄思考，興沖沖挑出一朵紅通通的蘑菇。
「瞧！這紅蘑菇是西邊蝙蝠洞魏老兒的寶貝，他說吃了，可以看見好多小小的神仙。我特意為道長偷……拿來的。」
李長安眼皮跳得厲害，又不好拂了好意。
「小七有心了，但我手裡沒帶個調料，這麼多漂亮蘑菇白水煮成一鍋，未免糟蹋東西。下次吧，下次一定！」
小七眼睛一眨一眨望著道士。
道士正心虛。
小七又「哎呀」一聲。
「道長說得有理！」