何水生坐立難安。
按照坊間流傳的儀式所言，在十錢神受祭，也就是貓咪吃掉小魚乾之後，他須得在自個兒住處門上畫下標記——十枚重疊的銅錢。
十錢神的使者便會尋跡而至，實現祈願或者給出達成祈願的辦法。
這已經是第二天了。
他守在家裡，立著耳朵候著門外每一點動靜，心裡是七上八下。
昨夜十錢神真的受祭了麼？或者來的「神使」只是一隻貪吃的肥貓？
畫在門上的標記是否太不起眼？使者真的會如約而至麼？
自己提出要求是否有些無理？到時候會不會惹怒鬼神？
思緒飄飛的當頭。
終於。
「篤篤。」
院門被扣響。
何水生連忙起身，急奔過去，可要拉開大門卻又縮回了手，如是再三，一咬牙。
嘎吱——
「咦？！」他抬頭詫異，「阿姊？」
門外候著兩人，扣門的是一個笑容溫婉、荊釵布裙難掩秀色的女子，正是何五妹。
「水生。」她介紹身邊人，「這是李道長。」
何水生把兩人迎進了自己廂房——院子是別人的，他只租住了一間小偏房。
房間小而空。
何五妹看得直嘆氣：「曉得你平日不容易，沒想……阿姊近日手裡寬裕了些，你若著急用錢，千萬記得開口。」
「容易是留給有錢人的。」何水生滿不在乎，「莫說我不缺錢，即便缺，又豈能向阿姊伸手？」
「那可是阿蓮那邊出了差錯？」何五妹小心勸慰，「天下好女子多的是，回頭央求媒子為你說家更好的。」
何水生聽得有些不對勁，忙道：「我與蓮妹山盟海誓，怎會變心？！」
「那便好，那便好。」何五妹喃喃兩句，眉頭卻蹙得更深了，遲疑著：「難不曾你犯了官法？或是冒犯了鬼神？！」
「打住！」
何水生急急擺手。
莫名其妙之餘又哭笑不得。
「阿姊是從哪裡聽來什麼閒言碎語不成？我既不缺錢，也無情變，更沒犯法或是觸怒鬼神。好端端的什麼事也沒有！」
「胡說！你若是好好的。」何五妹反而神情不悅，語氣倒是愈加輕柔，「平白無故怎會想不開要尋死呢？」
「我何曾……」
何水生急忙張嘴要辯解。
忽而頓住。
恍然看向李長安。
「閣下是？」
李長安笑著回應：「貧道正是十錢神的使者。」
何水生是從慈幼院走出來的孤兒，他年紀與何五妹相差不大，兩人一向情同姐弟。莫名聽聞自己的弟弟要尋死，自然叫何五妹這個姐姐焦急不已，心急忙慌地上了門。
「哎呀！阿姊誤會了。」何水生忙不迭解釋，「我不是要尋死，我只是想作鬼……」
他嘴拙掰扯不清，乾脆從頭道來。
……
錢唐城的活人與死人過得差不多。
所以活人的官府與死人的官府也差不多。
大大小小的籮卜坑一個不空，且都不頂鳥用。
不過麼，雖然賣官面不如賣佛面好使，穿官袍也不如穿道袍威風。但畢竟是衙門裡的老爺，有一個算一個都是有頭有臉的人物。
可在月前。
有這麼一位大人物——錢唐府的別駕老爺忽然失了蹤。
這可是頂天的大事。
錢唐城內外被通通翻了個遍，也找不到半點兒蹤跡。
一直到三天前。
因著江潮漸漲，城內某處陰溝裡衝出一具浮腫屍。
有好事人認出，那屍體手裡握著的，正是別駕老爺的銀魚袋。
別駕老爺身高不盈七尺，而這浮屍雖腫脹得難辨面貌，卻是八尺有餘，顯然不會是別駕本人。
但其攜帶著銀魚袋，必定與別駕的失蹤干係不淺。
然而，當州府衙門帶隊趕到之後，卻尷尬發現，那浮屍的屍身已被破壞得面目全非，徹底難辨其身份了。
州府大怒，斥責縣衙看護線索不力，責令一個月內務必內破案。
縣衙大怒，斥責差役看護線索不力，責令七日內務必破案！
……
「老爺們只顧推諉，好沒道理！」
何水生憤憤不平。
「我那捕頭哥哥，因衙門公務押解囚犯去外地，當天方才回來，恰巧碰著這樁倒霉事，趕到時，屍體已經被破壞。那縣尉卻將責任一股腦兒全推在他頭上，還說什麼，若七日內不能破案，介時一併治罪，不僅要打板子，還得扒了公服趕出衙門！」
「確實沒道理。」
李長安很敷衍地表示贊同，然後追問。
「但與你要做鬼有甚干係？」
……
何水生口中背了黑鍋的倒霉蛋，叫作魯懷義，是縣衙的捕頭。