江凌心裡百念急轉，過了一會兒，這才微微一笑，坐下道：「趙掌櫃既如此給在下面子，在下如果就此離開豈不是太不懂事了？不過青菜每日產量有限，也就那麼幾棵，劉掌櫃出了大價錢買，我也沒辦法供給他更多，這個情況想必趙掌櫃也是知道的。而且在我家最困難最急用錢的時候，是趙掌櫃幫了我一把，做人不能忘恩負義，如果此時我棄劉掌櫃而就趙掌櫃，必會被世人所詬病。所以青菜之事還望趙掌櫃見諒。」
說到這裡她頓了頓，看到趙掌櫃的臉色隨著她的這番話變得越來越難看，話題一轉，道：「不過，我還有一樣更為絕妙的秘方，一直沒有拿出來讓世人知道。既然趙掌櫃對在下如此盛情，在下便以此方來回報趙掌櫃厚愛。」說完道，「讓廚房端上一碗青菜湯和兩個碗來。」
趙掌櫃對隨從道：「按江公子的吩咐做。」見隨從應聲而去，他這才對江凌作了一個手勢：「江公子請用茶。此茶是江南所產貢茶，老朽好不容易才得了一點兒，專門用來招待貴客，公子嚐嚐。」
江凌自從進了這福臨樓，便一直存有戒心，告誡自己不可喝這裡的任何東西。雖然她覺得趙掌櫃沒有必要給她下藥，但小心駛得萬年船，還是謹慎些好。此時見趙掌櫃一再盛情相邀請她喝茶，笑道：「在下是窮苦出身，這金貴的茶到了在下嘴裡，也就是個牛嚼牡丹，不知其味，大煞風景。在下還是不要糟蹋這好東西吧。」
趙掌櫃笑道：「江公子可不要妄自菲薄。就憑公子這一身絕技，賺大錢那是輕而易舉的事——便是想去做個農官，那也不是不可能的。再說，茶這東西，既制了出來，就是給人喝的，江公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化。」
江凌笑了笑：「謝謝了。不過，我真不渴。」
趙掌櫃被她這話說得噎住了，好半天沒有作聲。人家都說不渴了，你那茶再好，似乎也沒有喝的必要。
江凌說完那句話，眉頭卻是輕輕蹙了蹙。她一直想知道，這趙掌櫃到底知道她多少底細。其實按道理說，他們既然把味香居里的那些事打聽得那麼清楚，那對於她這個人，沒理由不去探聽明白。而要打聽她，也不是很難的事。到青山村去問問也就差不多了。可剛才她那麼一試探，說自己是窮苦出身，趙掌櫃既知她的身份，自然會出言反駁，卻不想這趙掌櫃說起話來滴水不漏，果然是隻老狐狸。
掌櫃的要湯，廚房裡自然手腳麻利。這說話間，隨從便端了一碗青菜湯上來，放在桌子上。
江凌也沒等趙掌櫃說話，站起來把湯盛到了兩個碗裡，然後從懷裡摸出一個三指寬的小瓷瓶，揭開蓋子輕輕地抖了一些粉末在一個碗裡，用勺子攪勻，對趙掌櫃道：「您嚐嚐這兩碗湯味道有何不同。」
趙掌櫃看了看江凌，臉上稍一遲疑，便伸出手去端江凌撒了味精的湯碗。
江凌攔住他，笑道：「趙掌櫃先嚐那碗湯。」
趙掌櫃一點頭，端起那碗湯喝了一口。一碗青菜湯，只放了一些鹽和油，味道自然好不到哪裡去。此時他也不等江凌再示意，放下湯碗端起另一碗，舀了一勺湯入嘴，不經意地吞嚥之下，他忽然瞪大了眼睛，手裡急急地又舀了一勺進嘴裡，這一口湯再不像前面那口囫圇吞棗，徐徐下嚥細品其味。嚥下這口湯後，他用勺子仔細地將碗裡的湯攪了攪，看這碗湯的顏色跟另一碗有何不同。
江凌微一點頭。一般的人第一次喝這湯，自然是一口接一口無暇他顧，先把湯喝完再說。可這趙掌櫃，能忍住口腹之，把正事放到第一位，這種人意志堅定理智冷靜，倒是個做大事的人，不過同時也是一個比較難對付的人。與這樣的人合作，還真不知是好事還是壞事。
趙掌櫃點點頭，對立在身後的隨從道：「你來嚐嚐。」
「是。」那隨從當然不敢挑剔這湯是不是趙掌櫃喝過的，照著趙掌櫃喝湯的順序，先嚐了嘗沒有放味精的那碗，再嘗另一碗。喝到第二碗後便再也放不下勺子，直到把那碗湯喝完，這才清醒過來，趕緊跪到地上請罪。
趙掌櫃一揮手：「起來吧，這湯如此美味，有這樣的反應再正常不過。」說完便不理那隨從，看著江凌道：「江公子，你打算跟我們如何合作？」
江凌一笑，伸出一隻手指：「一貫錢一瓶。」
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