在用兵方面，史稱他「行軍用師，大較依孫吳之法，而因事設奇，譎敵制勝，變化如神。自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事，臨事又手為節度，從令者克捷，違教者負敗。」
在對呂布、張繡、袁紹、馬超、韓遂等一系列戰鬥中，常用聲東擊西、避實就虛、埋伏、包抄、突襲、離間、劫糧、攻彼救此、棄物誘敵等戰術，譎敵致勝，轉弱為強。
他確實是一個極為傑出的軍事家。
李靖的《李衛公問對》、何去非的《何博士備論》等著作都讚譽曹操的行軍用兵。
在御將方面，曹操拔于禁、樂進於行陣之間，取張遼、徐晃於亡虜之內，皆佐命立功，列為名將。
曹操能夠根據將領特點，用其所長。
例如，許褚、典韋壯武有力，忠誠奉法，曹操就讓他們戰則為軍鋒，息則統親兵。
臧霸有恩信於東土，曹操將青、徐二州託付於他，從而得以專心對付袁紹，不必以東方為念。
降將文聘本是劉表帳下大將，在江漢一帶頗有威恩，曹操任其為江夏太守，委以邊事，使御孫權。
曹操喜愛墳典和六藝之學。在統一北方的混戰中，就注意對圖書的保護和收求。
建安五年（200年）他擊敗袁紹後，下令「盡收其輜重圖書珍寶」。
任魏公後，設定了掌管典籍的官吏，廣收在戰亂中散佚的東漢官府和民間藏書，「採輟遺亡」，藏在中外三閣和秘書省。
還請蔡邕之女蔡文姬講其藏書之事，蔡文姬「繕書送之，文無遺誤」。由於他重視國家的文化建設，逐步建立了魏國的國家藏書。
曹操對文學、書法、音樂等都有深湛的修養。他的文學成就，主要表當今詩歌上，散文也很有特點。
曹操的詩歌，今存20多篇，全部是樂府詩體。內容大體上可分三類。一類是關涉時事的，一類是以表述理想為主的，一類是遊仙詩。
與時事有某種關聯的作品有《薤露行》、《蒿里行》、《苦寒行》、《步出夏門行》等。《薤露行》、《蒿里行》二詩，作於建安初年。
前一篇反映何進謀誅宦官事敗，董卓入洛陽作亂；後一篇寫關東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內容上緊相承接。
詩篇以簡練的語言，高度概括地寫出了這一段歷史過程，因此被譽為「漢末實錄，真詩史也」（鍾惺《古詩歸》）。
尤其可貴的是，在《蒿里行》詩中他以同情的筆調，寫出了廣大人民在戰亂中所罹的深重苦難：「鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡，白骨露於野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸。」
《苦寒行》作於建安十一年，詩篇描寫冬日太行山區的酷寒、荒蕪、險峻，形象生動，同時也寫出了詩人內心的複雜感受。
《步出夏門行》作於建安十二年徵三郡烏桓時。該詩包括「豔」（前奏）及四解。「豔」著重寫了詩人出征時的複雜心情。
一解「觀滄海」，寫進軍途經碣石時的觀感；二解「冬十月」、三解「土不同」，寫歸途中見聞；四解「龜雖壽」，寫取得了這場重要戰役勝利後的思想活動。
其中「觀滄海」描寫大海景象，「秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡」，氣勢磅礴，格調雄放，映襯出詩人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷。「
龜雖壽」以一系列生動的比喻，表達詩人對人生及事業的看法：「老驥伏櫪，志在千里，烈士暮年，壯心不已」。
這是詩人貫徹終生的積極進取精神的真實表白。