道士們本挾持著所有人，可隨著秦纓講起舊事，便漸漸對纖秀的她和年幼的永寧放鬆了警惕。
此時太后一聲令下，立刻有道士執劍撲來，秦纓身手敏捷地一把拉住永寧，疾步後退，又倏地抬臂，「咻咻」的破空聲中，數只袖珍短箭從她禮衣廣袖之中飛射而出，眨眼間綻開數道血光，慘烈的痛呼裡，假道士們接二連三倒地。
鄭皇后驚叫出聲，秦纓卻已退至殿門口，也在此時，殿門倏地大開，身染血汙的謝星闌正英武迫人地站在她身後。
門外守衛皆被放倒，謝星闌提著劍，目光焦灼地看著秦纓，見她周身完好無損，方才眉尖微展，「怎跟進來了？」
秦纓飛快地掃他兩眼，「計劃有變。」
二人目光一觸即分，後殿內眾人已是大驚失色，道士們寒芒簇閃的劍刃，皆重重架在德妃與貞元帝幾人的頸子上，永寧低低嗚咽，連聲喚著「母妃」。
太后死盯著謝星闌，「楚賢欽何在？！」
她揚聲喝問，可話音落下，並無人應答，昏暗的廊廳過道中，還響起了一串嘈雜腳步聲，太后和鄭明躍忍不住往門口走了半步，待看清過道中的情形，二人倒吸一口涼氣。
廊廳內走入了不少身影，裴正清、李敖在前，淑妃帶著李琰在後，秦璋、楚賢欽、裴熙、李芳蕤、崔慕之、杜子勉和餘下的百官臣工也跟了過來，裴熙早前並未來祭天大典，此刻卻和謝星闌一起出現，而其他人，竟都安然無恙地出中殿，楚賢欽也與之為伍！
若說楚賢欽倒戈讓太后怒不可遏，那其他人面上神色，則更讓她毛骨悚然，廊道上眾人皆滿臉震駭，不像剛被解救，更像聽到了什麼石破天驚之事！
太后腦海中冒出一念，身形也跟著晃了晃，難以置通道：「不、這怎麼可能？！楚賢欽，你、你好大的膽子——」
謝星闌目光森寒喊道：「帶上來——」
此言一齣，謝堅與謝詠揪著個滿身是血之人走了進來，待押到門口令其跪地，又一把揪起此人腦袋，燈火一照，赫然是滿臉血的鄭欽！
鄭明躍大駭：「欽兒？！」
鄭欽受了重傷，肩背腹部皆被血染透，此刻昏昏沉沉抬頭，一眼看到了鄭明躍，他心頭一顫，哭腔道：「父親，我們敗、敗了——」
鄭明躍與太后聽得眼瞳一縮，而此時，被挾持的幾人也看清了殿外情形，貞元帝勉強支撐精神，朝門口喊道：「謝卿、謝卿救駕，郡王，郡王救朕——」
李敖冷聲道：「陛下，適才後殿所言，我們在中殿內全都聽得清清楚楚，你既非陛下，那這麼多年了，也該撥亂反正了。」
貞元帝眼瞳陡然一瞪，太后則咬牙盯著秦纓與謝星闌，「這便雲陽冒死跟進來的理由？！你們到底做了什麼？！」
秦纓冷冷牽唇，「不知太后可曾聽說過聽甕與矢服？」
太后眼露茫然，鄭明躍卻驀地瞪眸，「這是軍中百里聽敵之法！」
秦纓頷首，「不錯，軍中為探敵情，亦為防敵軍偷襲，有以陶製聽甕與牛皮矢服監聽百里外敵人動向之法，此處，中殿與後殿只隔兩丈不到，平日裡，後殿說話除非在門外竊聽，否則並無法知道門內在說什麼，可自三日前起，裴侯便已派人用佈置法堂的理由，在這廊廳內用竹篾、皮革與陶土，佈置了一座巨大的聽甕，可放大後殿之聲，但凡後殿說話之聲高些，便可盡數傳入中殿，昨夜布成，今日典禮開始之前，方才將甕口合攏。」
她話音落下，人群中的李芳蕤實在好奇，立刻將重重明黃道幡與道家聖像掀起，又摸到一處雕花窗格處探看，藉著昏黃燈火，李芳蕤依稀看到了一個橫貫廊廳、連線兩殿牆壁的鼓脹黑影，就好似一個巨大的皮革梅瓶被橫架屋內。
太后咬牙切齒看向裴正清，「原來是你——」
她目光如劍，尋到了淑妃和李琰的身影，冷笑道：「原來如此，這世上哪有不想要皇位之人？淑妃母子這些年忍氣吞聲卻是為了今日？！好一個會咬人的狗不叫！」
裴正清嘆息著搖頭，「太后是先帝親迎的皇后，當年先帝過世時，是怎樣將陛下和社稷託付於你？可你竟用一個替身瞞天過海，瞞了滿朝文武這麼多年不說，還沆瀣一氣，為此害了這樣多人，太后，你到了黃泉之下，可有臉面見先帝，見李氏列祖列宗？！」
太后顫聲斥道：「你們又怎會明白哀家的苦心？當年豐州之困，大周與皇室危在旦夕，若非哀家尋了先帝遺腹子力挽狂瀾，早無今日之天下！哀家殺了義川，也不過是為了永絕後患，你們這些世家，各個得恩受惠，如今，有何臉面來指責哀家？！」
裴正清肅然道：「當年危局確是難解，但太后自始至終瞞著近臣，還為此謀害無辜的義川公主母子，為的，難道不是保鄭氏榮華？保自己聲名？！」
說至此，他語聲一利，「當時陛下身死，太后只需密詔近臣，將此事密而不發，有眾人相助，誰也不知陛下出事，待打退了叛軍，再昭告天下另擇新君便可。太后擔心的，無外乎是二殿下彼時尚在襁褓之中，害怕臣子們不願奉幼兒為帝王，這才接受了用替身穩住朝局之法，如此，才好為二殿下做嫁衣，卻沒想到，這個替身有定北侯支援，更並非無能之輩，竟叫他坐穩了皇位！」
裴正清一針見血，太后面色蒼白起來，她咬了咬牙，又看向站在裴正清身後的楚賢欽，「楚賢欽，你忘記當年鄭氏對你的恩德了？你也不要你妻女的性命了？！」
謝星闌冷嗤道：「楚夫人和楚家小姐此刻已安然歸府，還有你們鄭氏諸人，以及文川長公主和朝華郡主，也已回京，太后可想見見他們？」
太后眼瞳一顫，額上冷汗淋漓，一旁鄭皇后驚怕之下牽住李琨的袖子，「你們、你們就算抓到鄭欽又如何？鎮西軍十萬大軍，又豈能盡數被你們捉住？！」
謝星闌寒聲道：「皇后儘可放心，宣平郡王世子帶著兩萬神策軍西去勸降，此番鄭氏謀反，又以鎮西軍軍將家眷為質，他們身不由己，降可寬赦，因此，九成多兵馬已折返西南，唯剩鄭欽帶著五千中軍親信北上，於京城以南百里的長楓嶺遇伏。」
鄭皇后駭得站立不住，又怒斥道：「我二哥，還有我二哥……」
裴熙站在謝星闌左後方，此時冷聲道：「鄭明康欲綁架朝中重臣家眷，其心不軌，其親信皆被射殺，他本人雖逃了，但裴朔正帶著左金吾衛追查，料想他跑不出城去。」
鄭皇后聽得滿臉絕望，又看向太后，顫聲道：「姑姑，大哥——」
鄭明躍握刀在手，可眼下除了殿內幾個人質，他們的佈置已被皆數瓦解，他難以相通道：「這怎麼可能，你們怎會知道我們的行軍路線？又怎會知道明康去做什麼？這些東西，這些東西連楚賢欽都不知——」
裴朔看了眼謝星闌，謝星闌寒聲道：「龍翊衛早就查到了那童謠來自洛州，卻苦無直接證據，後監視鄭氏動向時，偶然發現鄭欽私返鎮西軍——」
謝星闌的解答還不足以解開鄭明躍的所有疑惑，正待再問，一旁面色慘白的貞元帝聽完這些，竟倏地振奮起來，「好，做得好！此等亂臣賊子，人人得而誅之！謝卿，朕重重有賞，朕賜你侯爵之位，君無戲言——」
謝星闌陰沉地盯著貞元帝，「姜承安，十七年了，你還要演到何時？」
眾人一愕，謝星闌道：「雲陽縣主發現真相後，我已命人找到了定北侯府為姜仲白一家設下的陵園，那陵園內只有姜姓，並無名諱，可其中姜姓長女之墓穴，卻是空的，這代表你母親未死，後來，我又命人北去禹州，順著杜子勤提過的杜氏遠親，找到了你和你母親所在的莊戶，永泰三年，定北侯將你們母子送到了禹州親族之中，只道你二人是戰死部下之遺孀，而你，亦跟了你母親姓，在你十五歲上，你母親病亡，你母親的墳冢，就在禹州百年縣以西的青鹿崖上，你還有何狡辯？！」
貞元帝瞳孔瞪著，呼吸亦疾，縱有黃萬福攙扶，亦擋不住他身形微晃，如此，緊貼著頸側的劍刃瞬間劃出數道血痕——
他毫不覺痛，只將牙關咬得「咯咯」作響，「謝卿，你可是記著你父母之仇？好，你要報仇，朕替你發落當日行兇之人……」
他目光一轉看向面如死灰的定北侯，「他，是他派人害了你滿門，朕將他下獄便是！」
見謝星闌面無表情，貞元帝眼眶頓時赤紅起來，他又看向李敖與裴正清，「郡王，裴侯，你們這是做什麼？朕是皇帝，朕是皇帝啊，殺一人而利天下！朕何錯之有？！曲曲幾十條人命，又如何能與江山社稷相提並論？！」
見二人滿臉冷色，他呼吸一下比一下重地道：「朕自坐上這個皇位，為了大周廢寢忘食，朕事事以天下百姓為重，並非昏君啊！郡王，朕也是先帝之子啊！若非太后這毒婦害了我外祖父，害了我母親，若非是她，我母親何需逃出宮去？！若非如此，朕也生而便是天之驕子！朕、朕只是拿回屬於自己的東西，朕何錯之有？！」
李敖聽得眉目晦暗，「從前是謝氏，往後，或許有崔氏、蕭氏、秦氏或其他宗室知曉你身份有假，那你又當如何？你會否因為你的猜忌，視人命如草芥？還有，你若真像你說的以天下萬民為重，為何不願立二殿下為儲？」
貞元帝惶惑搖頭，「朕、朕只是……」
他喃喃有詞，卻答不上話，某一刻，看著殿外一張張面孔，他像被驚嚇到似的，麵皮詭異地抽搐起來，「不，不，朕不是姜承安，朕是李謖！朕的生母是蘄州於氏，是先帝在位時的容嬪娘娘，朕是大周李氏第十三代孫，是天命所歸的大周帝王……」
他赤紅著眼，抬起手，顫抖地指著門外諸人，「你們這些逆臣，不過是想造反奪朕的帝位罷了，這、這天下本就是朕的天下，你們這些奸賊，你們有違天道，終會得報——」
「應」字未出，貞元帝呼吸一窒，又猛地咳嗽起來，咳著咳著，一股血沫從他唇角湧了出來，人亦再難支撐地癱倒在地，黃萬福駭然，德妃也哭叫起來，李玥嚇得六神無主，只哭著喊「父皇」，杜巍眼見如此，心如死灰的閉上了眸子。
秦纓肅然道：「他中毒已深，會神志不清。」
事已至此，謝星闌示意謝堅將鄭欽帶下去，又對殿內的假道士們道：「你們也看到了，太后和皇后已是大勢已去，放棄掙扎，還能為家小掙得幾分寬宥，若頑抗到底，你們該知道謀反之罪的厲害——」
話音落定，太后抿唇未語，鄭皇后拉著李琨滿臉絕望不甘，鄭明躍握著劍柄的指節緊攥，亦是不願就此屈服，其他執劍的道士面面相覷，不多時，便有人扔劍跪了下來，有人帶頭，其他人更生動搖，不出片刻，殿內之人齊齊跪降。
這些人乃是鄭氏養的武士，到了此時，自是以性命為重。
太后瞧見這一幕，搖了搖頭，忽然慘烈地笑了起來，又悠長一嘆：「罷了，成王敗寇，也沒什麼好說，此番起事，本就是被逼而為，哀家早已想過或許沒什麼好結果。」
她看向鄭明躍，「今日之事，是我們一手安排，與鄭氏其他人、與琨兒並無多大幹系，明躍，我們老了……」
鄭明躍牙關緊咬，「姑姑，我不甘心——」
見此，鄭皇后亦哽咽起來，太后走上前，輕撫了撫她的臉頰，「這些年苦了你了，這或許是天意，若、若當年哀家不讓你入宮便好了……」
鄭皇后勉力支撐，聽到此處，心防驟潰，撲入太后懷中放聲悲哭。
鄭明躍僵立著，又往對面中殿房頂上看了一眼，見夜色之中，竟有冷芒簇閃，方知已到了絕路，他眸子一閉，一把將長劍扔在了地上，殿外裴正清抬了抬手，自有禁軍入殿拿人。
見此，謝星闌和秦纓都微微鬆了口氣，縱然計劃周全，但他們誰都不想看到此地血流成河。
謝星闌看向裴正清與李敖，「風波初定，接下來，還要請郡王與裴侯主持大局。」
李敖和裴正清深深看謝星闌兩瞬，見他一臉誠懇，心底不由一安，李敖沉聲道：「先將太后幾人分開關押，稍後移回宮中，今日之事，文武百官雖知曉內情，但按我的意思，未定好善後之策前，不宜宣揚太過，免得令城中人心惶惶。」
裴正清點頭，「也不好令朝野動盪。」
這時李敖又看向秦纓，「縣主適才不該跟進來，叫我們好生憂心。」
秦纓還護著永寧，此時垂眸看了她一眼，道：「一是見公主可憐，二也是擔心他們叫了德妃與長清侯進來，便是撕破臉皮，也不會提當年之事，若是那般，那我們的佈置便毫無作用了，既如此，便由我跟來揭破。」
話音剛落，殿內響起黃萬福的哭喊：「陛下，陛下堅持住——」
貞元帝咳血倒地，此時氣息越來越弱，失了挾持的德妃本癱軟在地，見此，跪行幾步朝貞元帝靠近，到了跟前，淚眼婆娑地握住了貞元帝的手，永寧見狀，亦掙開秦纓往德妃身邊跑去，待到了跟前，李玥也傾近蹲下，德妃一把將二人抱住，與兄妹二人嗚嗚咽咽地哭作一團。
貞元帝滿口血沫，已是氣若游絲，此刻虛虛睜眼看到是她們，極費力地道：「玉、玉容，朕是李謖，朕是大周第十三……」
德妃驟然哭出聲來，「陛下，陛下別說了，這十多年的情誼，早已比臣妾閨中時的驚鴻一瞥更深重，無論您是誰，臣妾都絕無後悔！」
貞元帝已意識渙散，似沒聽見她的話一般，仍斷斷續續自語道：「朕是李謖，朕、朕是天命所歸……」
他們一家哭作一團，失了挾制的崔曜看著這一幕，卻只覺欲哭無淚，貞元帝最寵愛的是崔德妃，最疼愛的是五皇子李玥，且鐵了心要將皇位傳給李玥，他們崔氏，就算未出皇后，也本有希望出個太后，成為若鄭氏一般的第一望族！
可誰也沒想到，貞元帝竟不是李謖，而是個李代桃僵多年的私生子！
崔曜眼前陣陣發黑，再看了一眼被禁軍拿住的鄭明躍和杜巍，一時背脊發涼，亦未覺自己的處境比鄭明躍二人好了多少。
……
夜如潑墨，呼嘯的寒風幽咽著穿堂而過，愈發令這肅穆巍峨的忌神宮人心惶惶，小半個時辰後，李敖集齊六部重臣與一眾宗室皇親，在偏殿商議善後之策。
他語重心長道：「此事也不瞞諸位，鄭氏欲反和陛下身份作假，乃是雲陽縣主與謝大人在幾日前發現，彼時他二人驚駭難當，又怕打草驚蛇令鄭氏和姜承安狗急跳牆，這才找到了本王與裴侯，起初我二人不敢相信，可證據確鑿，叫人不得不信，商議後，我們一致決定，在鄭氏起事之時，掌握先機，暗中埋伏，方才能將動盪降至最低。彼時楚統領之妻女被鄭氏綁走，正受其威脅，謝大人發現之後，定了將計就計之策，而後，雲陽縣主怕此事太過匪夷所思，諸位臣工不信，這才又想到了隔室傳聲之機關。」
說至此，李敖看了一眼淑妃與李琰，嘆道：「此等皇室秘聞，確是滑天下之大稽，如今真相浮出，便到了撥亂反正之時，鄭氏謀反，其罪當誅，至於姜承安與德妃幾人如何處置，還要請諸位拿個主意，此外，國不可一日無君，如今，陛下的血脈也只剩下三殿下，按本王之意，即日起奉三殿下為儲君，問政臨朝，穩住國本。」
在偏殿眾人，皆已從震駭中回神，鄭氏謀反，李琨本就難以活命，而李玥身份不正，也只剩下李琰一個選擇，再加上此事乃是李敖與裴正清主導，在場老臣何等精明，自然明白大周已至改天換日之時，但唯獨如何處置姜承安與德妃幾個，叫人犯難。
這時，淮陽郡王李宣道：「三殿下這些年頗受冷待，如此境遇下，仍勤謹進學從無錯處，足見其德行無狀，深受教誨，實有賢主之資，本王願奉殿下為儲，但姜承安，他乃先帝血脈，又穩坐帝位多年，若要將其定罪，再公然行刑，只怕會貽笑天下，令皇室成為笑柄，而德妃不知內情，李玥與李韻也是無辜，本王也實在不知如何處置——」
李敖目光一轉，看向了站在旁側的崔曜與崔慕之父子，「長清侯如何看？」
崔曜三魂已去七魄，苦澀道：「無論是德妃，還是本侯，自始至終不知舊事，這一點，相信雲陽縣主和謝大人探查之時，已經查明瞭……」
崔曜說著看向謝星闌，見謝星闌並無異議，又看向扶著秦璋的秦纓，見秦纓也未駁斥，才繼續道：「如今這般局面，本侯哪敢有何決斷？但求饒了我妹妹性命，饒了那一雙兒女性命，太后與姜承安做下的惡行總與她們無關。」
說至此，崔曜看了一眼同樣面色慘白的崔慕之，深吸口氣道：「姜承安中毒已深，不知還有幾日活頭，從前本侯只知忠君愛國，如今也是一樣，本侯與崔氏、與龍武軍，亦願奉三殿下為儲，忠誠無二，當然，事到如今，本侯也不敢奢求什麼，若三殿下不信本侯，那本侯願以龍武軍軍權與崔氏爵位替玉容她們求一線生機——」
崔慕之聞言一怔，「父親——」
崔曜搖了搖頭，示意他不得多言，崔慕之遲疑片刻，到底忍了下來。
李玥雖身份不正，可他也是皇室血脈，崔曜既想保住德妃三人，那誰能放心讓他手握龍武軍大權？若崔氏其心不死，轉首替李玥叫屈，憑龍武軍謀反，豈非放虎歸山？
崔曜久居高位，自能想到旁人會如何懷疑，因此才有這主動交權的以退為進之法。
李敖看向裴正清，裴正清沉吟一瞬，忽然看向旁邊一直默不作聲的李琰，「殿下，你怎麼想？」
他這般一問，所有人的目光都落在了李琰身上，從前這位三殿下默默無聞，但如今一朝兵變，他竟成了即將掌權之人，莫說其他人，便是李琰自己也從不敢想。
李琰的神色仍是沉重，雖不顯威勢，可眾人矚目下，他倒也不慌。
他略一沉吟，抿唇道：「如今罪在鄭氏，罪在太后與姜承安，非崔氏，非德妃，以社稷為重，也不當趕盡殺絕，待將太后與姜承安的罪過昭告天下之後，誰都知道德妃與李玥兄妹身份不正，因此，她們自不能留在宮裡了，依我看，不若按照前朝宗室罪眷處之，莫傷她們性命。」
李琰說完，先看向裴淑妃，淑妃微微頷首，顯然也未存趕盡殺絕之心。
李敖點了點頭，「好，殿下有仁心，正是賢主之德，倘若姜承安當年誕生在宮中，那如今至少也是郡王之尊，按照先朝的規矩，未受株連的宗室罪眷，則多拘於珈藍寺苦修，終身不得踏出寺門一步，當然，也要看德妃與李玥兄妹願不願意。」
崔曜立刻道：「她們自然願意！」
李敖頓了頓，又看向謝星闌與秦纓父女，「秦侯、縣主，還有謝大人如何想？如今一切罪責已通曉朝野，但被謀害的是你們至親，還要聽聽你們的主意。」
至此一步，秦纓看向秦璋，謝星闌略一思忖，也道：「晚輩聽秦侯之意。」
秦璋看了眼謝星闌，又拍了拍秦纓手背，唏噓道：「這些年我滿以為難給阿瑤雪冤，實未想到還有今日，鄭氏謀反其一，謀害阿瑤與珂兒其二，只需將兇手之罪昭與天下，數罪併罰，讓阿瑤和珂兒九泉之下安息，我便別無所求了。」
謝星闌頷首，「我亦如此想，當年謀害謝氏滿門的，姜承安為主犯，定北侯杜巍為從犯，要令他認罪，還需三法司嚴審——」
微微一頓，他又道：「但，今夜雖有驚無險，可兵變還不算徹底平息，鎮西軍失了統帥，群龍無首，正是需要朝廷收服之時，還有鄭氏一脈之親信，亦不可能盡數安分守己，三殿下問政後，還要應對諸多要事，若立刻將姜承安身份昭告天下，不說京外州府，便是京城之內，都要再生震動，因此，依我之意，不若先宣告皇帝病危，立三殿下為儲，待平定鄭氏謀反之亂後，再昭告姜承安李代桃僵之事，屆時備登基大典，奉殿下為君。」
謝星闌一席話，正說在李敖幾人的心坎上，姜承安來路不正，又是元兇，可他到底穩坐江山十七載，大週上下奉他為九五之尊，若突然宣告，這位生殺予奪十七年之人乃是個私生子替身，可想而知會生怎樣的震動！
裴正清感嘆道：「此番籌謀，雲陽縣主與謝大人乃是首功，如今謝大人深明大義，更是叫人感佩，既是如此，那今夜便不再拖延了，請郡王出殿外安撫群臣與女眷，我們其他人各自領差，先速速平亂回宮，免得生變！」
李敖應是而出，殿內裴正清也與謝星闌商議起諸事安排，秦璋並無實權，此刻聽見窗外風聲呼嘯，便眸色複雜地往窗邊走去，待將緊閉的窗扇開啟，父女二人皆是一愣。
只見不知何時，天上竟紛紛揚揚飄起銀塵般的雪粒，春雪滿空，素白無暇，似嫌春晚，故作飛花，秦璋顫顫巍巍地伸手去接，又驀然想到義川公主李瑤離去的那個晚上，那一夜豐州的冬雪，比此時還要紛揚繁密，而他的神魂，也好似永遠停在了那個冬雪凜冽的寒夜，直至此刻，他終是不怕百年後，去黃泉之下面見李瑤與秦珂了。
秦璋眼眶微潤，又重重握住秦纓的手，半晌都未說出一字。
祈宸宮的兵變至四更時分才清算完，後一眾臣工女眷返回皇宮，先將太后、鄭皇后、李琨三人押入御懲司，又將鄭明躍父子、定北侯杜巍、以及餘下叛眾送入天牢。
黎明時分，裴朔押著折了臂膀的鄭明康入宮領罪，再加上從城外抓回來的鄭氏兩房與義川公主母子，所有鄭氏嫡系皆成了階下之囚。
至天邊露出一抹魚肚白時，眾臣工與女眷被放歸出宮，這一夜的動盪，方才算徹底平定，亦是在此時，李琰被奉為儲君的訊息不脛而走。
凡去了祭天大典者，自知真相為何，但有品階不夠未去觀禮者，起先自以為真是鄭氏謀反，貞元帝病重，可昨夜城中風聲鶴唳，白日又有金吾衛與城防軍來往不絕，即便尚未明晰內情，滿京城的官宦百姓也意識到，大周即將變天。
秦纓與秦璋歸府時已是天色天亮，剛回府中，二人褪下吉服，換了素衣往祠堂去，到了李瑤與秦珂牌位之前，二人同跪案前，秦璋仔細將前後因果道來。
秦璋夙願得償，語聲沙啞著，說至淚滿襟裳，待上完香，方才被秦纓扶回房中。
秦纓又服侍著秦璋歇下，見她忙前忙後，秦璋驀地想到兩月前他與秦纓爭執，將她禁足之事，那時的他，又怎能想到，短短兩月，秦纓便為李瑤母子平冤昭雪。
秦璋心滿意足，見天光大亮，忙催秦纓去歇下。
風波初定，秦纓回清梧院之時，便見昨日春雪已消，一輪暖陽正破雲而出，枯黃了整個冬日的梧桐樹正長出嫩芽，好一派生機盎然之象。
秦纓這一睡，便睡到了日頭西斜之時，她身心俱疲多日，如今驟然鬆快，難免想貪睡久些，可意識朦朧之間，卻聽得幾道驚詫人聲，立刻令她睡意全消。
秦纓起身更衣，揚聲問：「誰在外面說話？」
下一刻，白鴛面色凝重地快步而入，「縣主，西南軍情急報——」
秦纓係扣的手一抖，「什麼？！」
白鴛苦聲道：「西南急報，說南詔與西羌陳兵二十萬，欲攻兗州！」
秦纓驟然擰眉，「方君然逃回去了？」
白鴛自是不知，這時，秦纓面色大變，「不好，只怕不止南詔與西羌，快，快備馬車——」
……
同一時刻的勤政殿中，李琰已換上了太子儀制禮服，清瘦的身形坐於御案之後，顯得御案格外寬大，聽見謝星闌所言，他和殿內兩位近臣皆是大驚失色。
他急聲道：「謝卿的意思，是說很可能他們還聯合了北狄？！」
謝星闌點頭，「不錯，如今當務之急，除了派人前往西南，統率鎮西軍作戰之外，龍武軍亦要隨時準備增援，而幽州，也要立刻派人北上佈防——」
裴正清遲疑道：「可如今北府軍還未送來軍報。」
謝星闌篤定地搖頭，「等軍報送來，便是北狄陳軍邊境之時，屆時，便一切都來不及了，我們絕不可冒險——」
裴正清看向李敖，李敖望著謝星闌，卻是緩緩點頭，「本王相信謝指揮使，裴侯莫要忘了，昨日之所以能確保萬全，皆是因謝指揮使訊息靈通，若三國合縱攻打大周，我們反應還慢，那等我們趕到幽州之時，只怕關口早破！」
裴正清嘆道：「可如今無人可用啊，郡王與世子只顧得上鎮西軍，龍武軍我們至多能交給崔曜父子，屆時留下德妃與崔夫人在京中，也還可冒險一試，但北府軍該交予誰？段宓？段宓雖也掌兵，卻未統領過十萬大軍，何況北府軍世代由定北侯府統帥，我們便是派人北上，也不一定能服眾，兵不服將，這仗又該如何打？」
謝星闌微微狹眸，「今晨我已審過杜巍，他已認了當年所為一切，也確是受姜承安之命，依我之意，倘若如今無人可用，便還可用杜巍。」
裴正清倒吸一口涼氣，「你這是——」
李敖也道：「就算你大義，我們又如何敢放他回幽州？北府軍唯他馬首是瞻，倘若他心懷怨恨，揭竿而反，憑北府軍有那猛火筒，那可是比鎮西軍與龍武軍加起來還要可怖，屆時，真是什麼人質都無用……」
謝星闌語速極快道：「人質要留，且還要將猛火筒分給鎮西、龍武二軍，一為禦敵，二不可讓北府軍一家獨大——」
李敖便問：「那讓他回了幽州，打了仗，打完了之後呢？」
至親之仇不可原諒，謝星闌驟然被李敖問了住。
亦在此時，四喜在外道：「殿下，天牢傳來訊息，說杜巍想面聖，且杜子勤與杜子勉兄弟二人也在宮門口求見，還有云陽縣主也在——」
李琰一愕，「這兩兄弟所來為何？」
四喜道：「他們拿著丹書鐵券——」
李琰揚眉，殿內三人也是面色一變，李琰看了看他們，自己做了決斷，「那便都宣進來吧。」
一炷香的時辰之後，杜子勉與杜子勤捧著丹書鐵券而來，秦纓則跟在二人身後，表情很有些急迫。
三人入殿，還未行禮，杜子勉與杜子勤便齊齊跪了下來。
秦纓本想先開口，但見此狀，也只好先忍下，一旁謝星闌目光脈脈落在她身上，卻並無好奇之色，好像已經猜到了她為何著急入宮似的。
這時杜子勉懇切道：「殿下，此乃當年肅宗陛下賜給我祖父的丹書鐵券，此物可免人死罪，今日我們兄弟想以此物求殿下寬赦父親死罪，或削爵位，或充軍流放，皆任憑處置，我們來前還聽聞西南傳來邊關急報，我們兄弟二人亦是來請戰，杜氏滿門忠烈，我們兄弟二人，願死戰衛國——」
李琰定了定神，「如今西羌與南詔陳兵邊境，隨時都要起戰火，且適才謝卿提起，說或許北狄也要參與亂戰，北府軍亦要佈防，你們想請戰，是想去北府軍？」
秦纓心頭咯噔一跳，忙去看謝星闌，便見謝星闌一本正經，面無異色，仍然是那副料事如神，盡在掌握之態，她不由暗暗稱奇——
杜子勉道：「我們兄弟任憑派遣。」
李琰便看向李敖，「郡王，這丹書鐵券，可真能免人死罪？」
李敖點頭，「確有此用——」
秦纓聽至此，眼底頓露擔心之色，但謝星闌很快道：「既出丹書鐵券，那便當真按我適才之提議，令定北侯北上掌軍，再派監軍同往，你們兄弟二人，也不可一同離京，不管此戰是勝是敗，戰後北府軍之兵權，都要移交旁人之手。」
杜子勉與杜子勤面面相覷，杜子勤道：「我們兄弟二人自無異議。」
謝星闌便道：「殿下，宣杜巍吧。」
邊關告急，乃是十萬火急之事，而北狄較之南詔更為悍狠，的確不可輕忽，李琰聞言立刻喚人，待去天牢提杜巍之人離開，他才看向秦纓，「縣主入宮所為何事？」
秦纓要說的，謝星闌已提過，她一時不知說什麼才好，便道：「我入宮……是為了看看太后和鄭皇后可曾招供，當年，她到底是怎樣決定謀害我母親的。」
秦纓雖有心當面對峙，卻也不急在這半日，如今，卻正好以此為藉口，李琰聽見也覺是人之常情，便看向謝星闌，「謝卿，也該審問她們二人了，你與縣主一同去御懲司吧，御懲司的宮侍知道用何手段讓她們開口。」
謝星闌領命，與秦纓一同出了殿門。
二人由內侍引路，直往內宮深處行去，今日分明天朗氣清，可這宮中剛換了主人，上下宮侍皆是噤若寒蟬，便顯得宮闈間一片死氣沉沉。
走了半炷香的功夫，方才到了御懲司之外，內侍與守門的太監交代一句，自有人領著她們往御懲司地牢去——
沿著陰溼發黴的甬道一路往地牢深處走，不出片刻，秦纓便看到了太后與鄭皇后，二人分了牢房關押，經過一夜，鄭皇后髮髻散亂地癱坐在牆角，太后雖也委頓在地，可至少髮髻仍然高聳著，她正閉著眼睛養神，聽到響動，驟然睜開了眸子。
見是秦纓站在柵欄之外，她絲毫不覺意外，「是雲陽啊，哀家知道你會來……」
鄭皇后在牢房更深處，聽見此言，立刻從昏暗之中站了出來，比起太后，她的目光則要怨毒的多。
秦纓冷冷看著太后，「我此來，是想問問，當年我母親看到了什麼，讓你決定殺了她？你可知她回府之後，並未多說一字，甚至彌留之際意識到了什麼，也未對我父親多言，當時那般危局，難道我母親會不明白大局為重？」
太后緩緩地笑了起來，「那時候，你母親連著兩次要見陛下，第一次被哀家攔住，她聽話回去了，第二次，哀家知道不能攔了，便讓她進了陛下的臥房，隔著一道簾絡，起初都好好的，可她臨走之時，卻瞟到了桌上的飯食……」
「那是一道八珍湯，乃是豐州、禹州等地百姓家裡常用之食，味道頗為辛辣，當時她問哀家，說陛下碰不得辣味，怎忽然用八珍湯了？哀家沒法子，只說陛下染了病，胃口不佳，唯有換著花樣，他才能吃下些許，你母親當時信了，但自從她走後，哀家卻越想越不放心，你母親何等聰明，她早晚有一日會懷疑，一旦起了疑心，憑她的身份，憑她對陛下的瞭解，哀家不可能像糊弄外臣一樣糊弄她……」
秦纓眉頭倒豎，「所以你便起了殺心？！」
太后還是平日那副慈眉善目之色，看著秦纓的目光幽幽的，不見分毫愧疚，「哀家連假皇帝都找來了，難道還不敢殺一個公主嗎？你母親錯就錯在不該多問，仗著與陛下有幾分年少兄妹情誼，便不知分寸，只可惜了你哥哥。」
秦纓咬牙道：「你送那一份駝峰羹，自然能想到會累及他人，但你已不在意了，若我母親對我父親提過，那最後，連我父親一起毒死才好。」
太后目光平靜道：「雲陽，若換做是你，你難道不想永絕後患？」
秦纓輕嗤，又問：「那真正的陛下死後，骸骨在何處？跟著他的人，皆是死於你之手？」
到了如今，太后也沒什麼好隱瞞的，幽幽道：「皇帝就葬在刺史府後院的石榴樹下，至於其他人，自然是以染了瘟疫之名，送出去燒了。」
堂堂九五之尊，死後不僅沒有墳冢，未得喪儀祭奠，甚至就那般無聲無息地長眠在刺史府園子裡……
秦纓心底漫起一股子寒意，又問：「那當年明嬪的案子呢？」
太后唇角微抿，似沒了耐性，謝星闌這時道：「明嬪和你同年有孕，但她是岱宗身邊舊人，比你更得寵愛，亦比你早兩月問出喜脈，為此，你才害了她，又嫁禍給姜仲白，但你也沒有想到，善惡有報，你自己的孩子，縱然生下來也未保得住。」
太后皺紋滿布的眼角一顫，「你放肆！哀家是陛下親迎的皇后，哀家的孩子自然要做嫡長子，那明嬪出身卑賤，她不知天高地厚與哀家爭鬥，結局當然便是如此殘忍。」
她呼吸急促起來，說至此，又想到了自己的結局，於是淒涼一笑，「便好比現在，哀家也身陷囹圄，但哀家與旁人不同，哀家從無怨悔！」
問至此，秦纓已無話可說，她與謝星闌對視一眼，二人一同朝外走去，這時，鄭皇后卻驟然大喊起來，「琨兒是無辜的，告訴李琰，告訴裴堇，琨兒無辜，他是陛下血脈，你們、你們絕不能害他，否則，我便是變成厲鬼，也絕不饒恕你們……」
只等出了御懲司，那淒厲的話音才被隔斷，見謝星闌關切地望著自己，秦纓籲出一口氣，道：「太后所答，與我所料差不多——」
謝星闌回想片刻，「姜承安嗜辣，在豐州或還掩飾，但回了京城，便逐漸令御膳房改了常用菜餚，大家都以為他在豐州改了口味，倒也無多少懷疑，甚至漸漸地，在京中掀起了嗜辣之風，如今京城世家，也多有好辛辣之人。」
秦纓冷冷道：「只憑一己猜忌便痛下殺手，實是罪不容誅。」
……
二人回到勤政殿時，杜巍正好被帶到殿前。
待入了殿，便見杜巍正跪地請罪，「罪臣在天牢，聽聞獄卒議論邊關告急，這才請求面聖，殿下，此番南詔與西羌發動戰亂，北狄素來悍勇，很可能趁火打劫，幽州也不得不防，罪臣雖尚未贖罪，但大周或許已到存亡之際，罪臣懇請殿下，令罪臣將功折罪！」
李琰擰眉道：「你害了謝氏滿門，怎樣的功勞，才可折罪？適才，他們兄弟二人，已經獻出了肅宗陛下賜予你們府上的丹書鐵券，你雖死罪可免，但活罪難逃，難道你還想著，打一場勝仗，便可繼續做你的定北侯，享榮華富貴嗎？」
杜巍忙道：「罪臣不敢，罪臣只求不牽累妻兒。」
李琰初初問政，這等大事，還要與裴正清二人商議，他招了招手，令裴正清與李敖到近前說話，片刻後，李琰道：「第一，要將猛火筒分與三軍，第二，無論戰敗，本宮都要褫奪你北府軍兵權，交予旁人掌管，你麾下部將，可不服，但不可作亂，第三，你此去幽州，妻兒皆留於京中為質，你戰勝之日，便是奪爵之時，而倘若此番戰敗，那便也不存將功折罪之說，按免死罪後的律法，舉家流放南疆，你可願意？」
杜巍立時扣頭，「罪臣願意！」
李琰又看向謝星闌，「謝卿如何看？若要派監軍通往，你看誰人合適？」
謝星闌想了想，「或可派段宓同往。」
李琰點了點頭，加快語速道：「好，那事不宜遲，立刻宣其他幾位將軍入宮商議對策，兵貴神速，定好了計策，儘快出發才好——」
李琰決斷利落，叫人看得放心，見要商議軍事，秦纓不好多留，遂提告退，待出宮乘著馬車歸府時，已是黃昏時分。
秦纓將宮內見聞告知秦璋，秦璋聽完，因太后所言憤慨難當，緩了片刻，又擔心起邊疆戰事來，秦纓聞言，一顆心也高高地懸了起來。
若按原文，南詔三國聯手，血洗大周邊境十四州府，說是伏屍百萬也不為過，後來割地獻寶，迫使蕭湄和親，一樁樁一件件，無一不令大周元氣大傷，再加上那毒膏之禍無人可治，可以預見十年後的大周必將千瘡百孔，離亡國不遠矣。
想到此處，秦纓心底不安越來越重，用過晚膳後，早早回了清梧院。
眼看著到了二更時分，秦纓忽然聽見院外響起一道腳步聲，她眉頭皺起，白鴛亦快步出了門，很快，白鴛又跑了回來，「縣主，謝大人來了——」
秦纓心頭一跳，忙起身出門，待出上房，果然看到謝星闌進了她的院子，而院門外，竟然是秦廣離去的背影。
秦纓訝然道：「你怎麼進來此處的？爹爹可知道？」
謝星闌莞爾，「我已見過侯爺了。」
秦纓半信半疑，「爹爹讓你來我院中？」
秦纓這一問，既覺得奇怪，心底又生出一股子不詳的預感，這時謝星闌走近，面上笑意散去，神色亦鄭重起來，「我請戰北上，明晨離京，唯有今夜與你告別。」
秦纓面色一僵，「你？北上？」
謝星闌溫聲道：「下午本只是讓段宓同行，但段宓獨身一人跟去，殿下和郡王頗不放心，再加上此番若三國聯手，那便極是兇險，而北狄悍狠，戰力最強，北府軍縱有猛火筒，但猛火筒只可陣地戰，難勝追逐戰，而北狄最擅長的便是以鐵騎迂迴入侵，朝中年輕軍將匱乏，為求萬全，我便請戰北上，殿下已準。」
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