「屍體是昨日一早在城外發現的，本來以為又是災民病重，在外受凍而死，可屍體帶回來之後，嶽仵作卻發現有些古怪，這才喊了我來。」
一片死寂之中，秦纓定聲開了口，謝星闌眉眼間陰沉一閃而過，問道：「可驗出了死因？」
秦纓點頭，「適才去請你們過來時，我已做了初步驗屍。」
謝星闌一錯不錯看向她，秦纓便傾身揭開了死者身上的草蓆，沉聲道：「若所料不錯，他的確是被凍死。」
死者身上衣物已除，裸身之下，屍表斑駁痕跡愈發明顯。
謝星闌不解，「真是凍死？」
秦纓點頭，卻又道：「是凍死，但並非意外，也非他自己受凍而亡，而是被他人所害。」
謝星闌狹眸，謝詠也擰起眉頭。
秦纓接著道：「因屍體冷凍時間太長，死者準確的死亡時間已難估算，按照發現屍體時冰凍結霜的程度看，他多半是二十七夜裡被拋屍，遇害時間應在此前的兩三日內。」
說至此，她指著屍體上的瘢痕道：「他身上有數處凍傷，雙手、耳朵和腳後跟處的凍傷已有了些時日，但不算嚴重，甚至能看到塗藥後結痂的痕跡，但其他地方的凍傷，則是重度未醫，分別在面部、肩背、後臀以及大腿小腿上，最詭異的是，他腹部也有嚴重凍傷。」
這時秦纓指著放在一旁的褐色衣物，「你們看，這時發現他時，他身上穿著的冬襖，雖是陳舊粗布不值什麼錢，但好歹能蔽體禦寒，而假若此人體弱，穿著冬襖在大雪寒夜宿於荒野，最終被凍死，那重度凍傷，也不可能出現在其胸腹。」
秦纓語速快了些，「人在衣物完好時，被凍死的過程並不快，在此期間，會下意識蜷縮身體禦寒，而相較之下，人之臟器所在最為暖熱，必定是四肢最先出凍傷，等四肢冰涼，人已亡故，此時就算肌膚受凍開裂，卻因為血流凝固，極少會出現腹部凍傷極重的現象，而他身上出現此狀，那只有一個解釋。」
秦纓語聲一肅，道：「他極可能是未著衣物，赤身於嚴寒中，被凍死的速度較快，腹部脊背與四肢一同暴露在嚴寒之下，這才出現多處嚴重凍傷。」
謝星闌凝聲道：「你是說，有人將他扒光衣物，活生生將其凍死？」
秦纓點頭，「像他這般的壯年男子，倘若未著衣物至於風雪中，一炷香的功夫便可失去知覺，個把時辰便可殞命，而若是令他穿上溼透的衣物，或將其浸於冰水之中，那小半個時辰便會殞命，他身上雖穿冬襖，但這襖子並不合身，我懷疑是兇手將其凍死後，隨便找了件破舊衣物為其穿上，以此來偽造他是自己凍死的假象。」
謝星闌緊聲道：「近日多有災民被凍死，兇手如此，便是想讓旁人以為，他是同其他災民一樣，流竄到了此地受嚴寒而亡？」
秦纓應是，「除了凍傷以及衣物的古怪之外，此人雙手雙腳有被綁縛的痕跡，雖然極淺淡，但因他生計還算富足，身上少粗繭舊痕，仍能看出些許，多半兇手是用布縷綁縛過他，另外他唇角與口壁也有擦傷，懷疑他死前被堵過嘴巴，而他被發現之時，身上泥漬與屍體的樣子也頗為古怪，嶽仵作——」
秦纓看向嶽靈脩，嶽靈脩忙道：「屍體是在城外一條小河溝邊上被發現的，當時他仰躺泥水邊，這麼冷的天氣，衣裳都凍硬了，但奇怪的是，泥漬主要集中在他背部，他前襟和腹部十分乾淨，此外，他手指甲等處也少有泥漬，也無一點兒掙扎的痕跡。」
謝星闌敏銳道：「他是被拋屍於此。」
嶽靈脩又道：「另一處古怪，便是他當時的姿勢，直挺挺的，尤其雙腿也並在一處，應該是被人直接扔下去的——」
秦纓接著道：「那條小河溝不遠處有一座破廟，嶽仵作適才說，前幾日便在那河溝附近發現過兩個被凍死的，其中一人出現了反常脫衣之象，且從廟中奔出，倒在了河灘邊的雪地裡，被發現之時，人已經被凍僵。」
見謝星闌眉尖微皺，秦纓道：「人在酷寒之下，血流減慢，反應也會變慢，好似窒息發暈一般，此時，可能會出現幻覺，從而生出異常之行。」
如此越發確定了此人是被謀害，謝星闌一時面寒如冰。
秦纓又道：「他身上除了一件護身符之外並無多餘私物，兇手也十分小心，未留下太多痕跡，但這套長襖，是極重要的線索，襖子雖舊，但我看了兩處破口，是整齊的裂口，像被什麼尖銳之物刺破，其餘之地有磨損，但並不嚴重，也未見油汙泥漬，只是領口處發黃，應是陳年汗漬，而他腿上穿的綿袴，也有兩處古怪。」
秦纓將那棉袴拿起來，「你看，他小腿處的磨損十分嚴重，且腿面比腿肚處的痕跡更高，但一圈又連著，像是穿什麼靴子磨出來的。」
謝星闌近前一看，很快挑眉，「是烏頭靴，官吏仕宦常穿此靴，又因官品與出身繡上各式花紋，但形制皆是大同小異，尋常百姓則少穿此靴。」
謝星闌說著露出自己的官靴來，便見此靴描金繡紋，但靴口果真是流線型的前高後低，然而秦纓蹙眉道：「仕宦人家？但此布料粗糲樸素，不像是官宦人家穿的。」
謝星闌反應極快，「還有一種可能——軍中之人。」
謝星闌道：「軍中士兵也大都著烏頭革靴，因平日演練繁重，且時刻準備上戰場作戰，不會著布靴綢靴，品階高的武將的確不會穿此等粗布袍衫，但品階低的軍將和普通戰士，仍會選擇這等衣物，軍漢皆是粗人，也不甚在意這些。」
秦纓眼瞳一亮，「那便對上了！他長襖上的破口，像是尖銳的刀劍劃出來的，若是軍中之人穿著自己的常服演練刀槍，致使衣袍被劃破，豈非合理？」
謝星闌微微眯眸，「若是軍中之人，那範圍便廣了，且兇手不僅殺了人，還打算將他偽造成被凍死的災民，足見此人極有籌謀，但動機為何？」
秦纓道：「憑如今的線索看，兇手知曉京城局勢，還知道拋屍之地凍死過人，他想藏葉於林，想令此人悄無聲息的死掉，動機我看不透，但死者身上並無多餘傷痕，給人一種兇手對死者居高臨下，而死者不敢反抗之感，但兇手又怕事情鬧大，牽扯出什麼，要弄清楚動機，先要弄明白，死者為何出現在京城。」
二人對視著，目光皆是深重。
謝星闌看向嶽靈脩，「此案由金吾衛接手，稍後我會派人來將屍體與其他證物帶走，你與周大人知會一聲，就說事關忤逆童謠，我們來辦。」
嶽靈脩看出事情不簡單，但他自不會多言，點頭道：「是，近日衙門忙得腳不沾地，交給龍翊衛是再好不過，小人待會兒便去轉達。」
謝星闌吩咐謝詠，「你留在此候著。」
謝詠應好，謝星闌又看向秦纓，「我們換個地方說話？」
秦纓道：「回衙門罷。」
去後院淨完手，秦纓出門上馬車，謝星闌則御馬在側，同回金吾衛。
車輪滾滾而動，未走幾步，謝星闌看向車窗，侯波之死雖是令他措手不及，但今日好容易見到秦纓，還未說上一句私話。
正想著，便見簾絡忽然被掀起，正是秦纓朝他看了來。
謝星闌眉眼正陰著，見狀有種心想事成之感，容色頓霽，又催馬靠近些問：「今日怎可出府了？這幾日可是為著你母親之事？」
秦纓頷首道：「那夜歸府，我爹爹已經回來，我還未開口，他卻已經知道我瞞著他查豐州之事，我猜他是不是與嶽太醫碰上了，後來……他十分斷然地不許我再查，見我心志堅定，便說不許我出府，我們吵了片刻，直將他氣病了。」
謝星闌蹙眉，秦纓嘆道：「不過沒有大礙，但見此，我也不敢再與他爭執，便自己回去禁足了，這幾日爹爹也不好受，直到今天早上，終於不再攔阻我，此間說來話長，他這會兒出城去祭拜我母親了，晚些時候才會回來。」
事實與謝星闌所料也未相差太多，他遲疑道：「侯爺定要阻止你，是因為——」
秦纓目光復雜起來，「應是爹爹知道什麼，等他今夜回來，我才有機會再問，但不管他願不願告訴我，至少他不再阻止我查下去，這已足夠。」
謝星闌放下心來，又仔細打量著她，秦纓一陣莫名，「怎麼？」
謝星闌道：「似清減了不少。」
秦纓有些哭笑不得，「哪裡的話，只十日功夫罷了——」
話音落定，她心絃微微一緊，她將日子記得頗為清楚，這十日，謝星闌來為她吹曲子便有七日，若今日她未得出府，他必定還要來第八次。
謝星闌聞言，也想到二人已有十日未見，目光又深切了些，秦纓被他幽幽望著，像要被他看透似的，她心旌有些不穩，眨眨眼道：「回衙門再說。」
說著，便「刷」地垂簾，謝星闌欲言又止一瞬，有些流連滋味蔓開，但望著那嚴絲合縫的簾絡，只得深吸口氣收攏神思。
二人一路回了金吾衛，一進內衙，謝星闌便召謝堅。
沒多時，謝堅從外快步而來，一入院門，先看到了白鴛，他驚得腳步一頓，又往正堂看去，下一刻驚喜道：「縣主！你們怎麼能出來了？！」
白鴛莞爾：「有差事呢，快去辦差吧。」
謝堅應一聲，快步入門與秦纓問安，秦纓看他兩瞬，見他鼻子紅彤彤的，嗓音也啞了，便狐疑道：「怎麼，你染了風寒嗎？」
謝堅看了眼謝星闌，嘿嘿笑道：「小人這幾日在牢裡審那兩個隨從，牢裡陰冷太過，有些著涼，不打緊的——」
謝星闌面無表情的，「侯波死了。」
謝堅一愣，「誰？」
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