秦璋冷嗤道：「從前她可不是這幅心腸，如今纓纓心思大改，一切都為之晚矣，這兩家都並非有福之家，誰也別想肖想纓纓。」
秦廣憂心忡忡，「但縣主年歲漸長，今年還可拖一拖，等來年便難了，除非侯爺真打算讓縣主一輩子留在侯府，否則還要早做打算才好。」
秦璋深吸口氣，「還得從長計議。」
……
秦纓既擔心陸柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先與陸柔嘉一同曬藥選藥，又相攜出城施藥，連著兩日作伴，倒未見杜子勤再來獻殷勤。
眼看著時節入臘月，秦璋風寒初愈，又見施粥施藥盡數交給秦纓，毫無差池，便與城外青雲觀道長相約，為西北雪災設道場祈福，為期三日。
臘月初一清晨，秦璋帶著一眾僕從出了城。
秦璋一走，府裡瞬時冷清不少，秦纓今日不出城施藥，便又將未央池梅林畫的地圖盡數拿了出來，趙永繁的案子尚餘內奸之謎未解，而江原之死，幾乎更佐證了大周的確存在與南詔勾結之奸細，秦纓思來想去，都篤定此人在那日赴宴眾人裡。
前夜又落了雪，秦纓看向窗外皚皚銀裝，只懷疑老天爺都在幫這細作。
白鴛從外進來，見秦纓又將地圖鋪展開，便知道她放不下案子，「這些縣主不知看了多少遍了，難道您又想到什麼新線索了？」
秦纓搖頭道：「便是還有何線索，也必定還在未央池中，我只是在想，就算當夜有人說了謊，但不可能毫無目擊人證，當夜眾人來回走動，被撞見的機率應是極大，怎就無人提出異樣呢？」
白鴛試探道：「不若去衙門一趟？這麼些天了，謝大人說不定查到了什麼新的進展。」
秦纓秀眉皺了皺，「從江原侍從口中探查，很是不易，應該沒有這樣快。」
白鴛試探道：「您這是還在生氣呢？」
秦纓看她一眼，面上波瀾不驚道：「生什麼氣？兇手找到了，剩下便是龍翊衛的差事，我的身份也多有不便。」
白鴛不通道：「奴婢伺候您這樣多年，還看不出您的喜怒嗎？雖然奴婢沒想明白，但奴婢知道您在生謝大人的氣——」
頓了頓，白鴛下定論：「還氣得不輕。」
秦纓心頭一梗，仍鎮定道：「沒有的事——」
二人正說著，外頭侍婢來稟告道：「縣主，宮裡來人了，太后派人來接縣主入宮。」
秦纓與白鴛對視一眼，都有些詫異，秦纓一邊更衣一邊道：「的確多日未入宮請安了，前次五殿下的事，太后多半不快……」
白鴛忙道：「那今日如何哄太后高興？」
秦纓牽唇，「老人家嘛，順著她心意便是。」
待收拾好到了前廳，便見是鄧春明在外等候，他恭謹行禮，又笑道：「今日太后娘娘在宮內聽戲文，見縣主多日未進宮，有些惦記縣主了。」
秦纓牽唇道：「本來明日打算入宮請安的，正好今日陪太后她老人家聽戲去。」
秦纓也不拖泥帶水，很快便出門上馬車直奔宣武門，時辰尚早，御道上人跡稀少，目之所及的百棟樓肆，千重民坊，皆被雪色覆蓋。
馬車走著走著，忽聽外頭街市上響起爭吵之聲，秦纓掀簾看去，便見幾個衣衫破舊的乞丐，正在糕點鋪子前瑟瑟乞食，卻因想討更多，正被店家驅趕。
秦纓眉頭緊皺，身旁白鴛道：「聽府里人說，近來京城內的乞丐都變多了不少。」
秦纓沉聲道：「天寒地凍的，各處都關門閉戶，好些人本就異鄉討生活，沒有家當，又沒了生計，自然淪為乞丐，也不知何時才轉暖。」
白鴛道：「往日都是過了正月，一入二月便暖和起來了。」
雪路泥濘，走了小半個時辰才到宣武門前，等穿過城門洞入宮，沒走幾步，卻見前面宮道之上走著一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。
白鴛驚訝道：「謝大人！」
謝星闌正與平昌侯裴正清、吏部尚書簡啟明，以及威遠伯趙榆三人走在一處，謝堅與其他幾個侍從，紛紛隨侍左右。
聽見此聲，謝星闌忙回頭看來，見是秦纓入宮，眼瞳登時一亮，他轉身道：「三位大人先行面聖，我即刻便來。」
幾人瞧見了鄧春明與秦纓，心知他與秦纓常在一處辦差，自是應好。
待三人帶著隨侍進了去往勤政殿的儀門，謝星闌轉身迎上來，先看了一眼鄧春明，才剋制地問：「縣主今日怎會入宮？」
二人數日未見，謝星闌一時顧不得鄧春明在旁，只將目光緊緊落在她身上，秦纓尚未答話，鄧春明笑道：「太后娘娘惦記縣主，今日請縣主入宮聽戲文。」
秦纓點頭，「正是如此。」
見她語氣淡淡的，謝星闌默了默道：「趙永繁的喪事已辦妥了，這幾日依舊順著此前的線索查那江原的行蹤，只是所獲不多，因此——」
秦纓又點頭，「陛下將此事交給龍翊衛探查，自然不會有錯。」
秦纓打斷了謝星闌，亦一副公事公辦的口吻道：「不敢讓太后娘娘久等，我便先走一步了，謝大人也自去忙公務吧。」
她說完這話，繞過謝星闌前行，鄧春明不覺有他，連忙跟上，謝星闌微微一怔後轉身看她，見她頭也不回，這才覺一股子涼意襲上心頭。
事情似比他想的嚴重得多。
待走遠了，鄧春明笑道：「縣主聰穎機敏更勝男兒，連這位謝大人，也願將陛下交代的差事與您互通有無，實是京城貴女之中頭一份。」
秦纓還擔心前事惹太后不快，自不能輕易接話，轉而問道：「太后娘娘這幾日身體可好？」
鄧春明點頭，「都好，比剛冷起來之時好的多。」
聽戲之地仍在暢音樓，待走到樓外，秦纓看著空蕩蕩的宮道，不由想起前次與阿依月在此爭執的場面，那時候，她絕不會想到阿依月會死在大周。
定了定神，白鴛在門口等候，秦纓跟著鄧春明進了暢音樓內。
今日並非晴天，看臺兩側掛了厚厚的帳簾，對面的戲臺上，一男一女兩個戲伶，正悽婉地吟唱著什麼，蘇延慶站在簾外，看到她來，立刻上前通稟。
「快讓雲陽進來——」
秦纓一進門，便見今日的看臺上，坐著許多身影，除卻太后，皇后與二皇子李琨也在座，在她們身後，更有兩位著華服的夫人，秦纓都認得，一位是信國公夫人楊氏，另一位，則是鄭氏二夫人胡氏。
秦纓福身行禮，太后笑道：「快到哀家身邊來。」
秦纓被太后拉著坐在身側，太后溫和道：「你來得慢了，這第一折戲都快要完了，不過別看那姑娘哭哭啼啼，這次的戲文，卻是個圓滿的結局。」
又是秦纓沒聽過的戲文，太后見她滿眸迷惑，先令人奉上茶點，「這是你從前最喜歡的仙崖石花，快嚐嚐——」
秦纓端起茶盞抿了一口，太后道：「這出戲名叫《春娘傳》，這叫春孃的姑娘本是大家出身，早定婚事，卻因年少無知，被外頭的書生哄騙了心腸，她為了退婚，與家中鬧得頗為不快，誰知後來發現那書生竟是山中狐妖幻化，轉為攝女子魂魄而來。」
神鬼妖怪的戲文倒是稀奇，說著話，戲臺上已至第二折，正到了春娘識破狐妖真身，其未婚夫替其斬殺狐妖一節，秦纓看得認真，一旁鄭皇后道：「春娘也是呆傻，父母的眼界遠勝子女，定的親事本就是最好的，但她偏自作主張……」
太后笑眯眯道：「所幸結局還算圓滿，年紀大了，男女殉情的戲碼叫人看著難受，還是有情人終成眷屬叫人心底舒暢——」
戲臺上的男女戲伶，唱腔婉轉，身段曼妙，秦纓本看得興味，可聽著太后與皇后所言，莫名體察出幾分言外之意，正這樣想著，太后便看向她道：「雲陽，你父親可替你安排親事了？」
秦纓心中警鈴大作，「父親尚未提過。」
鄭皇后嘆了口氣道：「雲陽，你父親是極疼愛你的，但你可莫要學芳蕤那孩子，放著好大的姻緣不要，轉頭起了別的執念，叫父母跟著操心。」
秦纓放下茶盞，背脊也挺直，「是，皇后娘娘說的有理。」
太后笑道：「你是哀家看著長大的，你母親當初也算在哀家身邊長大，她過世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，從前幾番安排，你都不喜歡，若你如今有了主意，儘管告訴哀家。」
秦纓一陣頭皮發麻，太后語聲一緩，「若你還對崔家那孩子——」
「不，娘娘，這是絕沒有的事。」
秦纓斬釘截鐵道：「我早就不似當初了，如今也未有中意之人，若是有，必定請娘娘替我做主。」
太后莞爾，「你如今的確不似從前了，但女兒家，還是要早些成婚才好，你喜歡查案子，倒可得一二趣味，但總不是長久之計——」
秦纓心知辯駁無用，只得道：「您說的是。」
太后撫了撫她發頂，這時她身邊一個嬤嬤上前來，「奴婢記得有一齣話本，也是講狐仙哄人的，好似叫做《鬼狐傳》，您看了必定也會喜歡。」
太后眼瞳微亮，「哀家記得這出話本！」
蘇延慶卻遲疑道：「那話本許久未演了，如今存放在東邊的停雲閣裡，只怕要找上些許時候，宮人們手腳粗笨，只怕娘娘這會子等不及——」
秦纓正如坐針氈，忙道：「不如雲陽替娘娘找？」
太后很是欣慰：「也好，那話本故事比這戲文還要玄奇有趣，你必定也喜歡，你心細如髮，也免得下人弄髒了哀家的書閣，讓玉福帶你去吧，快去快回。」
玉福便是提起話本的嬤嬤，秦纓應是起身，跟著她一同離了看臺。
雖離看臺，卻並非原路折返，玉福引著她，繞向暢音樓東北的小門。
她邊走邊道：「勞煩縣主了，停雲閣就在暢音樓東北方向，本是專門為太后修的藏經閣，但後來太后將常看的佛家經文存在永壽宮，這小樓便被閒置下來，如今用來收藏太后喜歡的文冊話本，您別看太后平日裡端容威嚴，可早幾年也極喜歡宮外的玩意兒。」
自後門而出，入目是一小片幽靜的翠竹林，此時林間霜雪皚皚，綠白交映，令人眼前一亮，聽著林間竹葉颯颯之聲，秦纓本覺心曠神怡，卻不想走著走著，玉福猛然頓足，又喝問道：「誰在前面？！」
秦纓一驚，待繞過玉福往林中看，眉頭倏地擰了起來。
竹林連著御花園，此時翠竹掩映之間站著兩道身影，竟是三皇子李琰與親隨小太監在此，見玉福喝問，李琰上前幾步，揚聲道：「玉嬤嬤，是我——」
玉福緊繃的背脊微松，「原來是三殿下，給殿下請安，天氣這樣冷，三殿下怎在此？」
林中光線昏暗，再加離得遠，並看不清李琰神色，他沉默一瞬道：「我在園中閒逛罷了，雲陽縣主怎入宮了？都說雲陽縣主聰穎，我那裡有一副天工鎖，想請縣主破解，若無急事的話，可能讓縣主隨我去景仁宮？」
秦纓聞言只覺莫名，這位三殿下鬼鬼祟祟窺視她多次，今日竟又撞上，她二人私下毫無交情，他好端端地，憑何想請她解鎖？
不必秦纓婉拒，玉福已笑道：「要讓殿下失望了，縣主是太后娘娘請入宮的，這會子要幫太后娘娘找話本，殿下要解鎖，不如改日專門請縣主來？」
李琰欲言又止，「我只需片刻——」
「殿下，外面太冷了，殿□□弱，還是莫要在外流連。」玉福笑呵呵的，卻不容他多言，「我們不好讓娘娘久等，便先告辭了。」
她福了福身，對秦纓輕聲道：「縣主不必理會，我們走吧。」
李琰古怪鬼祟，秦纓對他印象不佳，自也不會理他這沒頭沒尾之行，她應好，跟著玉福往遠處的二層小樓走去。
出竹林再走一截甬道，一座合圍小院映入了眼簾，玉嬤嬤推開院門，院內正坐落著一座飛簷翹角的朱漆寶頂小樓。
玉福往正門走去，又無奈道：「三殿下不善言辭，連宮人都覺他詭異，您不必放在心上，話本就在這裡面，奴婢不識字，娘娘也不喜旁人入內，奴婢就在外等候。」
秦纓心底閃過一絲異樣，見玉福開門做請，便抬步邁進了門檻，掃了一眼屋內滿滿當當的書架，道：「此處書冊繁多，只怕——」
話未說完，秦纓便覺屋內光線變暗，而後「咣」的一聲，大開的門扇竟合了上！
她心頭一凜，立刻拉門，「這是做什麼？！」
門扇緊閉，秦纓用盡全力也未拉開，而這時，靜悄悄的書閣內腳步聲驟響，秦纓尚未轉身，一道黑影便猛撲了過來——
……
謝星闌從勤政殿出來時，已是半個時辰之後。
謝堅擰眉等在外，看著謝星闌的眼神滿是怨念，待走出儀門，才悶悶道：「公子，小人怎麼說來著，小人是縣主也要不高興的，您非是不信，還想著找到奸細便可哄縣主高興，可這根本就不是一回事，您真是比小人還要……」
謝堅差點就要把「蠢笨」二字說出口，見謝星闌黑著臉未語，他又出謀劃策道：「後日謝詠便要回來了，公子屆時只需以此為藉口，縣主定——」
「謝大人？謝大人留步！」
一道尖聲打斷了謝堅所言，主僕二人回頭看去，便見是個面生的烏衣小太監從內宮出來，他先機警地四下探看一番，見周圍無人，方才小跑過來。
見他如此鬼祟，謝堅本想上前攔阻，謝星闌卻意識到不對勁，抬手製止了他，又問小太監：「你是何人——」
「大人快去救雲陽縣主！」
小太監又急又怕，聲音都在打顫，見謝星闌面色大變，他又快速道：「有人要汙縣主清白，快去停雲閣救人，去晚了就來不及了！」
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