程硯秋年事已高，再加上近日染了風寒，精神大為不濟，索性謝詠尚未回京，謝星闌便只隨口問了些舊事，意圖並未分明。
前後不到半個時辰，便離開了程宅。
冒著大雪回衙門，一下馬，謝堅便凍得直跺腳，這時值守的武衛上前稟告：「大人，縣主半個時辰之前來過衙門，小人喊了馮都尉出來，說了兩句話縣主便走了。」
謝星闌眉峰微動，來不及雞撣肩上落雪，便疾步進了門，回了內衙，立刻叫來馮蕭問話。
沒多時馮蕭到了跟前，稟告道：「縣主是來問內奸之事有無進展的，不過屬下說您去探望長輩了，個把時辰才會回來……」
謝星闌蹙眉：「探望長輩？」
馮蕭點頭，「對呀，謝堅準備的那些禮，一看便是送給年長長輩的，小人便對縣主直說了，縣主也不知想到了什麼，離開之時臉色怪怪的，似有些不快。」
謝星闌頓時怔住。
馮蕭見狀，遲疑道：「莫不是……屬下說錯話了？」
沉默片刻，謝星闌抿唇道：「退下吧。」
馮蕭一頭霧水，待轉身出了門，謝堅苦哈哈上前，「公子，縣主那般聰明，肯定一聽便知道咱們去看程公了，南下回程之時，您可不是這樣的，縣主有心相助，小人若是縣主，也要不高興的……」
謝星闌瞳底無光，入定似得未動。
月前回京之時，他尚不肯定當年的船難是有人謀劃而為，如今發現舊事牽連甚深，他這樣的性子，竟也瞻前顧後起來。
謝星闌深吸口氣，「鄭將軍可在衙門？」
謝堅悶聲道：「只怕是不在的，今日早朝，鄭將軍上摺子為鄭欽請罪，看似請罪，其實是在叫屈，不是說陛下並未理會他嗎？」
謝星闌擰緊了眉頭。
這一世看似時移世易，但貞元帝對鄭氏的忌憚，對崔氏的偏寵，仍未改分毫，阿依月本要留在大周，可最終不僅未曾留下，甚至還死在大周，他幾乎可以預見，奪嫡之爭與兩國戰火都將提早到來。
謝星闌靠進椅背中，眨眼時，腦海裡又閃過那喊殺聲震天的寒夜。
他心腔一陣窒縮，「把魏茗的證供拿來。」
謝堅瞪眸，「那縣主呢——」
謝星闌開啟桌上案卷，「她今日來，是為了查問內奸進展，早些查個明白，她自會高興。」
謝堅眉頭擰著「川」字，「可……可縣主此前多番關切老爺和夫人的舊事，今日得知您去探望程老，多半要誤會，公子怎能不管？難道縣主不值信任？」
謝星闌指節頓了頓，「自然值得信任，但倘若這信任可能為她帶去禍端，那不說也罷。」
謝堅仍不夠明白，「怎就有禍端了？老爺夫人之仇，自是咱們自己報，不叫縣主出面便是了。」
他又嘀咕道：「您分明極在意縣主的，卻不知在忌憚什麼？」
謝星闌眼底一片晦暗，只吩咐：「著人問問密州的進展，令他們警醒些。」
謝堅無奈：「這個節骨眼上，您還有心思幫縣主查豐州舊事，但您不告訴縣主，又不願與縣主商量老爺夫人的舊案，您這不是出力不討好嗎？」
謝星闌撩起眼皮看他一眼，謝堅縮了縮脖子，「是是是，小人這就去——」
……
秦纓回府悶了半日，眼見雪後天氣嚴寒，心底更牽掛城外震災之事。
翌日清晨，早膳尚未用完，秦廣面色凝重地進了門來。
秦纓一眼便看出有事，忙問緣故，秦廣嘆息道：「剛才城外來訊息，說昨夜咱們粥棚不遠處凍死了一對爺孫，兩人是從北面逃難來的，身上銀錢用盡，也無落腳之處，昨夜靠著城牆根避寒，今天一早被發現之時，兩人都斷了氣。」
秦纓喉頭梗住，「衙門可有人管？」
秦廣點頭，「已經有人報官，遺體已經被送去義莊了，說是兩人本來就染了風寒數日，身體很是虛弱，再加上昨夜實在太冷，便沒挺過去。」
秦纓看了一眼天色，今日雪雖停了，天穹卻仍然陰沉沉的，她幾口用完粥飯，問道：「城外光施粥只怕是不夠的，災民遠途趕來，凍傷的多，染風寒的更多，老人孩子、體弱的婦人，都難支撐，除了施粥，可還能施藥？」
秦廣點頭，「自然能的，但也得有懂行的大夫在，藥也不可亂吃不是？」
秦纓道：「我知道找誰幫忙！」
要找大夫，自然沒有人比陸柔嘉更合適，秦纓吩咐人備車，又披上厚斗篷，匆匆忙忙離了侯府。
秦璋風寒未愈，見她如此，滿是欣慰，對秦廣嘆道：「咱們老了，這些年輕孩子，比咱們更頂用——」
秦纓乘著馬車直奔百草街，到了陸氏醫館一問，果然得知陸柔嘉正在醫館內坐診。
她快步入內院，剛走到中庭，竟又見一道熟悉身影。
杜子勤百無聊奈地站在廊下，一抬頭看到秦纓，立刻道：「陸大夫，你看誰來了？」
陸柔嘉正在屋裡清點藥材，轉眸一看，喜上眉梢，「縣主來了！」
秦纓彎了彎唇，「杜公子怎麼在此？」
陸柔嘉撇眼看了杜子勤一瞬，杜子勤站直道：「我是來看病的，今日不知怎麼，總是極易心煩氣躁，心亦跳得疾快，我想著陸大夫醫術高明，想讓她幫我瞧瞧，可陸大夫非說我沒有病——」
陸柔嘉沒好氣道：「杜公子只是有些陰陽失調，只需每日練上一回刀槍，提振精神，夜裡安眠便可，是藥三分毒，我這裡沒有方子給你。」
秦纓上下打量杜子勤，只見他眼下有些許青黑，精氣神倒還尚可，她便開門見山表明來意，「柔嘉，我來是想問問你可有施藥的可能性。」
陸柔嘉神色一凝，「快進來說——」
秦纓進屋表明內情，杜子勤也跟進了門口，片刻後，陸柔嘉道：「這個也不難辦，坊間治療凍傷的多是藥膏，治風寒的，也有幾幅常用不損身的方子，只是藥材比米糧貴些，似施粥那般大舉施藥不太可能，可設一處藥棚，給病況稍重之人施藥，屆時我可讓醫館內的學徒前去看著，他們會望聞問切，也不至給錯藥。」
秦纓自是贊成，一旁杜子勤道：「藥材花費幾何？我們侯府出資便是了。」
秦纓看著他道：「趙將軍的喪事可妥了？杜公子這幾日常來醫館？」
杜子勤點頭，「他家裡人已進入京了，再做幾日法事，便可下葬了，至於我嘛，我是真的來看病的，不瞞你們說，早些年，我還動過學醫的念頭呢。」
陸柔嘉自是不信，秦纓也似笑非笑道：「你是侯府二公子，不走科考也要入軍中，侯爺和夫人對你寄予厚望，怎會讓你學醫？」
杜子勤下頜微揚，「縣主這便不知了，我們府上對醫者頗為尊崇，可不似別的世家，我祖父當年西南征戰受過一次重傷，差點便沒了性命，結果硬是被一位神醫救了過來，有這樣的救命恩人，我們滿府上下都要高看做大夫的一眼。」
杜子勤說著，眼風不住往陸柔嘉身上落，陸柔嘉卻看也不看他，只道：「世間醫者本是為濟世救人，也無需公子高看——」
杜子勤欲言又止，秦纓視線在二人之間來回，莫名覺出些怪異之感來，這時陸柔嘉拉著她道：「不管這些，我今日便能定下藥材名目，從我們陸氏拿取便可，若是不夠，我可請父親出面，陸氏在京中藥商之間尚有幾分薄面，治傷寒的藥材也並不稀貴，請他們以最低的價格拿給我們便好。」
秦纓忙道：「好，屆時銀錢絕不會少。」
陸柔嘉命紫菀取來紙筆，即刻便寫起藥方來，杜子勤站在一旁，走也不是，不走也不是，末了，厚著臉皮湊上前來，非要出份力不可。
但藥方還未寫完，外頭定北侯府的小廝快步進了內院，「公子，府裡來人，請您快快回去——」
小廝語聲疾快，引得秦纓二人也看了出去，杜子勤走出門，聽那小廝耳語幾句，面色頓時沉了下來，默了默道：「稍後我命人送來施藥的銀錢，就這麼定了。」
他說完便走，陸柔嘉道：「不必送來——」
杜子勤頭也不回離去，秦纓道：「柔嘉，他該沒有為難你吧？」
陸柔嘉失笑，「怎麼會，這可是我家的醫館。」
秦纓眨了眨眼：「他在外素有紈絝之名，但如今瞧著，倒也沒有那般差，我只擔心他存了別的心思，你可不得大意。」
陸柔嘉切切點頭，「你放心，我知道的，定北侯府位高權重，我自是萬分謹慎。」
秦纓莞爾，「憑他是不是位高權重，我只覺這廝尚且配不上我們小陸神醫！」
陸柔嘉笑出聲來，待方子寫好，又叫來醫館內的學徒清點存藥，待點算完畢，卻發現存藥不足，便與秦纓約定，第二日再去拜訪與陸氏交好的藥商。
幾番準備，直等到二十六這日，秦纓叫上李芳蕤，與陸柔嘉一起出城施藥。
時節已入冬月末，西北雪災尚無捷報，京城外的流民亦越來越多，寒凍已有月餘，患病者不在少數，藥棚初開，便有百十人來棚前簇擁著，少喝一口粥尚能挨著，但多一口藥或能救命，眼看著人擠人，附近粥棚裡的護衛忙過來相助。
幾府護衛皆孔武有力，便有想生事者也不敢放肆，秦纓放眼看去，便見將軍府的武衛也赫然在列，白鴛上前來道：「聽管事的說，謝將軍府前兩日又多開了兩棚，平日裡守在此的有十多人，眼下倒是他們府上和長清侯府的粥棚聲勢最大。」
秦纓「哦」了一聲，「都是漲功德的好事。」
白鴛仔細看她，小聲道：「也不知您牽掛的案子有無動靜。」
棚中已開始施藥，秦纓見醫館眾人忙不過來，便也去幫忙，白鴛跟過去，自不再多言，如此忙碌大半日，熬煮的湯藥所剩無幾，秦纓三人才騰出了空閒，這日乃是個晴天，西垂的日頭照在城外廣闊的雪泥地上，似給萬物鍍上了金光一般。
最後一輪熱粥送完，大部分流民都回了落腳地，遠處雪野間，餘下四五個衣衫破舊的孩童，正蹦蹦跳跳地唱童謠——
「盤腳盤，盤三年，降龍虎，繫馬猿。」
「心如水，氣如綿，不做神仙做聖賢……1」
童聲稚嫩，卻充滿朝氣，見他們笑顏活泛，整日的疲累都一掃而空，待收整好藥棚，再定好翌日施藥名目，幾人這才乘著馬車回城。
車輪轔轔而動時，又一童謠隨著漸漸凜冽的寒風響了起來。
「……三月飛雪哭無家，後園桃李難生花，豬兒狗兒都死盡，兔兒不仁患赤瘕……2」
秦纓靠著車璧養神，並未聽得字字真切，只依稀辨得什麼「狗兒死盡」之語，秀眉微微一簇，但童謠多淺白易懂，倒也無甚奇怪。
回侯府已至天黑時分，剛下馬車，便見門口車轍印痕分明，她挑起眉頭快步入府，問門房，「爹爹可是出門了？」門房
道：「不錯，下午太后宣召侯爺入宮，侯爺便依詔去了，才回來不到一個時辰。」
秦纓心底狐疑，快步前往經室，到了門口，便聽裡頭傳來秦璋與秦廣低低的嘆氣聲，她推門而入，徑直問：「太后請爹爹入宮所為何事？」
見她回來，秦璋露出絲笑意，「太后本是信佛，近來卻對道經生了興致，向爹爹問了些道經上的典故。」
秦璋通道多年，京城中早有聲名，秦纓也不意外，只將今日施藥盛況道來，末了嘆道：「一日藥還不夠，藥棚也得常設才是，就是藥材比米糧貴。」
秦璋看向秦廣，秦廣忙笑道：「縣主不必擔心錢銀，小人待會兒先給縣主備些。」
秦纓擺手，「先不急，定北侯府的二公子此前施了一筆銀兩，還可支應。」
秦璋微訝，「可是那杜子勤？」
秦纓點頭，「正是他，他從前多紈絝浪蕩，近日倒瞧出幾分與傳言不同。」
秦璋微微搖頭：「定北侯杜氏是立國功臣，這麼多年下來，雖遜於鄭氏，但家風仍在，如今的定北侯夫人也並非無知婦人，她教出來的孩子，哪會真墮落不堪？」
秦纓有些不解，秦璋便道：「這位夫人本是軍中一位老將軍的女兒，後來那老將軍在戰場上因救定北侯而殞命，便將女兒託付給了定北侯，彼時定北侯髮妻過世兩年，杜世子已三歲，他常年在幽州，家裡也的確需要一位主母，他便續了弦。」
「袁夫人婚後一年誕下杜子勤，對杜世子也悉心教導，但不知怎麼教的，堂堂武將之子，教成了個文弱書生，書生也就罷了，還不考取功名，十四五歲便常在外遊歷山水，如此消磨時光，自是泯然眾人，看這陣勢，說不定將來軍中之權要交在杜子勤手中。」
秦纓疑道：「她是故意為之？」
秦璋失笑，「這不好下定論，但世子只有一個，將來繼承侯爵之位的也只有一人，掌十萬雄兵的和做那閒人的，也是一個天上一個地下。」
若按原文，定北侯府內的確不甚太平，想到杜子勤近來之行，秦纓愈發擔心起陸柔嘉來，無論如何，絕不能讓她逃脫一處，又陷入另一處。
父女二人說了會兒話，用過晚膳後，秦纓自去歇下。
她前腳剛走，秦璋面上笑意便淡了些許，秦廣亦道：「侯爺，何不如直接告訴縣主？」
秦璋面沉如水，他今日的確是去永壽宮講道經，但講完道經之後，太后卻向他提了秦纓的婚事，他不快道：「不論是鄭欽還是鄭煒，纓纓都不會鍾意，我亦不會叫她入鄭氏之門，告訴她也是徒增煩惱。」
秦光嘆道：「那德妃娘娘那邊呢？按陛下對崔氏的倚重，只消她去開口，陛下定會答應賜婚。」
秦璋從永壽宮出來，沒多遠便碰上了德妃，她如今對秦纓多有感激，言辭間無不是喜愛與拉攏，再加上從前秦纓對崔慕之的心思眾人皆知，德妃竟以為，只消她有心成秦氏與崔氏的喜事，無論是秦璋還是秦纓，都會求之不得。
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