謝星闌看著她，秦纓繼續道：「阿月知曉此物對五殿下而言十分珍貴，此前她有心留在大周嫁人，便未拒絕，如今要回南詔了，便不想欠這樣大的人情，於是，她想將此物還給五殿下，卻不想後來生了爭執，成了殺人兇器……」
這番推斷，至少比偷匕首殺人更合情理，謝星闌並未反駁，只道：「昨夜光線太暗，不若再回花房看看，看是否留有其他痕跡。」
秦纓也正有此意，「案發現場一定還有線索。」
二人返回內宮，經過竹林時，瞧見攬月樓與邀月樓佇立在一片雪色之中，趙永繁的案子尚未勘破，兩處樓閣之下都還有守衛，想到趙永繁那夜死狀，秦纓眼神暗沉道：「趙永繁之死尚未追究，阿月卻死在了大周內宮，不知為何，我總覺得阿月這案子的關竅，我們還未摸到，有許多地方都透著怪異，雖然線索指向五殿下，可五殿下是喜歡阿月的，縱然阿月不願留在大周，那他也絕不至於因愛生恨去殺人，太奇怪了……」
謝星闌道：「他與阿依月相識短短月餘，絕不至於如此。」
秦纓沉沉籲出口氣，加快步伐返回內宮。
二人奔波了整日，再回到花房時，天色已漸昏暗，御林軍團團把守著觀蘭殿與花房，秦纓剛走到門口，便見昨夜的老花匠帶著兩人侯在庭院中。
一見秦纓，老花匠忙上前來行禮。
秦纓疑惑道：「天氣這樣冷，你們等在此地做什麼？」
老花匠恭敬道：「昨夜縣主說，有些蘭草尚可挽救，可今日來移盆，因此老朽午間便過來候著了，但他們說沒有您和大人的允許，不能進去。」
秦纓頗不好意思，「是我的不是，過來太晚了，隨我們進來吧。」
秦纓與謝星闌先進了花房，老者帶著兩個年輕侍從也跟了進來，秦纓邊走邊探看屋子，待到了第四間房，又叮囑道：「地上痕跡頗多，你們務必小心。」
老花匠點頭，「是，小人必定不給您添麻煩。」
說著話，一人從外拿來個竹筐，繞開血跡與雜亂汙漬，一點點將泥土中的蘭草撥揀出來，老花匠小心翼翼，只將未傷及根莖主葉的救起，秦纓與謝星闌見狀，只繼續在旁邊勘察，謝星闌查探地上印痕，秦纓則仍在看倒地花架。
「這株金嘴蘭還可開花，待會子去外頭移盆……」
「小心點，那花莖本就折了，你……」
老花匠愛花心切，亦似是師父，兩個年輕學徒被他呵斥，大氣兒也不敢出。
「又是你們誰偷懶了，我早就交代過，金嘴蘭和銀邊蘭分開擺，你們卻又胡亂放在一個架子上？」
「師父，不是我……」
「也不是我……」
兩個徒弟低低否認，老花匠則氣的鬍子飄飛，「這會兒倒是不認了！還有，你們又是誰沒換水？這土裡哪來的枯葉？」
秦纓一眼掃過去，便見老花匠指尖捻著銅錢大小的碎葉片，兩個徒弟面面相覷一瞬，其中一人白著臉道：「不是沒換，或許、或許是外頭水缸裡沒清洗乾淨……」
老花匠無奈地哼了一聲，「這是陛下最喜歡的蘭花，你們也不仔細，不想要腦袋了？」
兩個徒弟對視一眼，面上皆是委屈，還想爭辯，但看了眼老花匠臉色，到底不敢多說。
老花匠也懶得再罵，將那葉片拋在一旁，又救回來一株蘭草，如此過了兩炷香的時辰，竹筐裡已裝了十來株蘭草，老花匠站起身，痛心地道：「多謝大人和縣主了，能救的都救了，其他蘭草活是能活，卻也沒法送去御前了，待此事了了，我們再來收整。」
只要泥土與水充足，蘭草並不十分難活，但送去御前的蘭草，是半分瑕疵也不能有，其餘被折損的，自然只能當做尋常花草養著了。
秦纓點頭應好，待師徒三人退下，秦纓才至西側堂中站定，她看著倒地的六架花架，眉頭仍然擰著，「我還是覺得花架倒得古怪。」
謝星闌也從滿地泥漬中抬眸，「我找到八處印痕，發覺有五處像阿依月的腳印，另外三個鞋印不全，像是崔慕之的——」
秦纓聞言湊到他身邊細看，又一番比對後陷入了沉思。
花房暖和，昨夜來時汙漬泥濘，不好分辨，今日來，便見泥漬已乾，印痕形狀也越發明晰，秦纓搖頭，指著一碎瓷片旁的印記道：「你看，這個腳印與屍體和花架旁邊的，似乎並非同一人的，且若是拂開泥土，這地上的泥漬，像是被人故意拿腳抹過一遍……」
因墜落散開的泥土大多顆粒分明，與拿腳底搓碾過的泥漬自然大不一樣，謝星闌篤定道：「他如此，是為了掩蓋更多的腳印。」
秦纓眸色微暗，「是崔慕之——」
謝星闌看秦纓一眼，「崔慕之在刑部任職幾月，自然已熟悉辦案查證之法，既知道案發後應該尋找何種痕跡，自然也懂如何掩蓋。」
秦纓微微眯眸，片刻又搖頭，「若從崔慕之反推，便知道他在替人頂罪，可若從兇器以及行兇動機來推斷，五皇子行兇的動機又不足，兇器若是那把匕首，亦顯得古怪，再加上倒地的花架，阿月身上並無多餘外傷，不通之地實在太多了……」
她站起身來，打量了屋子一週，見地上的大灘血跡已變作暗黑色，一時只覺屋子暖熱憋悶，便走到西側，將後窗打了開。
窗扇一開，一股子冷風立刻湧了進來，秦纓舒了口氣，一抬眸，微微一愣，只見這後窗之外的廊簷上，亦吊著數個冰掛，又因為此地一入冬便熱泉不斷，比燒地龍殿閣的冰掛還要長，冰掛倒懸，尾部尖銳晶瑩，莫名看得人心底發寒。
秦纓指尖動了動，眼風一錯，又是一愣，不知是不是冰掛太長，窗欞西側有兩節冰凌已然斷裂，新的水滴流下後雖依舊凝固住，卻變成竹筒粗的冰柱下接個拇指大小的冰尖，顯得有些滑稽。
天光已昏暗下來，謝星闌正吩咐人點燈，秦纓正想仔細看看冰掛是否掉在後簷溝中，卻聽聞一陣腳步聲進了花房大門——
她回身看來，便見又是昨夜見過的勤政殿小太監。
「謝大人，縣主，陛下有召。」
今夜尚未面聖，秦纓也在等這一刻，這時小太監又道：「陛下與南詔人爭執了一整日，此刻還惱著，南詔兩位殿下要一同聽案子進展，您二位可要警醒些。」
秦纓心神一沉，邊應好邊將窗戶關了上，謝星闌又吩咐其他人守在此地，二人一同趕往勤政殿。
冬日天黑的快，到了殿外已是夜色如墨，勤政殿內燈火通明，此刻仍站了不少人。
南詔使臣皆已離去，李雲旗侯在殿門內，蒙禮與施羅，定北侯杜巍、信國公鄭明躍，與金吾衛大將軍鄭明康、段宓皆在立，眾人分列兩側，大周朝臣與南詔人成對峙之勢。
謝星闌先行一步進殿，待二人行了禮，便見貞元帝沉著臉問：「今日一整日了，你們二人問的如何？」
謝星闌掃了眼蒙禮二人，抱拳道：「崔慕之仍是認罪。」
貞元帝眸子一狹，眼瞳中透出了幾分冷意，「他可交代了殺人原由？」
謝星闌搖頭，「不曾，只說前夜尾隨南詔公主至花房後起了爭執，衝動之下動手殺了人，也不曾交代更多細節。」
外頭寒夜漭漭，殿中雖燒著地龍，但氣氛沉肅冷窒，眾人都緊著心神。
謝星闌話音剛落，蒙禮便道：「陛下，崔慕之如此行徑，乃是毫無悔改與愧疚之意，摸說他害得是南詔公主，便是害了個大周平民百姓，陛下該按照律法懲治，不該姑息。」
貞元帝面色疲憊，但一開口，仍透著帝王威壓，「便是明日要他上斷頭臺，也要查清前因後果方可服眾。」
蒙禮冷笑，「我還是那句話，不是他的罪，他何必要認？按今日所言，陛下不願獻冶鐵之策，既是如此，我們也無需寬限時日，如今父王已收到我們回南詔的訊息，若是等數日還無啟程訊息，便也知道是出了事——」
蒙禮掃了一眼對面幾人，「何不如速戰速決，將謀害阿月的兇手儘快正法，我們也好啟程歸國，到時不管是對阿月父親，還是對父王，都有個交代。」
秦纓聽著幾人交鋒，又看了謝星闌一眼，見他並未道出今日所查，猶豫一瞬，自己也未多言，兩國邦交複雜，南詔人也非善類，便是牽連到李玥，秦纓也更想等南詔人離開之後，再行稟告，她明白謝星闌與她想的一樣。
貞元帝臉色難看，周人這邊，金吾衛將軍鄭明康開了口，「殿下想懲治兇手，並無不可，但如今不知公主遇害原由，犯人也未審清，實在與大周刑罪定讞不符，這樣大的罪過，少說也得龍翊衛查明因果，再交由三法司審定才好，如此，也算給公主和南詔王一個萬全的交代不是？」
蒙禮輕嗤道：「我們倒是可以等，但如今你們四處遭雪災，再等下去，南邊也大雪封路，我們又該如何回去？耽誤久了，父王必定以為大周有意扣留，我們南詔人粗蠻無禮，到時候父王可就顧不了那麼多了。」
蒙禮語帶威脅，杜巍道：「殿下此念甚危。」
蒙禮聳了聳肩，「的確危險，南詔彈丸之地，兵馬勢弱，若動武，少不了要吃虧的，不過，南詔人生而血性，上至王室，下至黎民，無人畏死。」
「三弟實在言重了。」
眼看蒙禮言辭越來越尖銳，施羅忽然開了口，他肅穆道：「陛下願意查清此案，亦願懲治兇手，那此事便遠遠沒有蒙禮說的嚴重，南詔依附大周多年，是存著世代修好之心，只要大周不有意欺辱南詔，南詔也不會大動干戈。」
兄弟二人一唱一和，意思卻是分明，無論如何，都要殺了崔慕之才好。
貞元帝冷著眉眼未語，似乎在籌算什麼，其他人面面相覷，也只能等著他對蒙禮二人發話，不知過了多久，貞元帝沉聲道：「既兇徒已認罪，那便按大周律法——」
「陛下——」
秦纓終是沒忍住。
她一齣聲，所有人都看向她，謝星闌亦陡然繃緊了肩背。
貞元帝道：「雲陽，你要說什麼？」
秦纓抿了抿唇，「陛下，眼下雖知道公主是被利器刺死，但命案中最重要的行兇動機還未確定，甚至，連兇器也是錯的，請陛下再給我們些時間，等查清楚再做定論。」
蒙禮似笑非笑道：「兇器也是錯的？早就聽說雲陽縣主對崔慕之鐘情已久，卻不想竟是真的，縣主想拖延時間，想法保住崔慕之性命，卻是當我們是死的嗎？那把匕首深深刺在阿月身上，你竟好意思說兇器是錯的？！」
「陛下——」
不等秦纓答話，謝星闌定聲道：「今日所查，兇器的確存疑，案發現場亦有數處疑問未解，再加上崔慕之不願交代清楚，此案的確不可如此定論。」
蒙禮笑意一散，換了副冷臉道：「謝大人！我亦聽聞你一早便與崔氏不睦，如今卻為了他們說話，崔慕之殺人乃是被抓現行，你們休想顛倒是非！」
貞元帝目光晦暗地看著二人，「最大的疑問，仍是崔慕之不願交代明白，但當日眾人親眼所見，這一點也確實無法辯駁。」
蒙禮鋒芒畢露，本做好了爭執的準備，一聽此言，倏地一愣，他一時看不懂貞元帝，他怎還駁斥自己人？
謝星闌與秦纓也心生古怪，不容二人答話，貞元帝又道：「此案事關重大，的確不宜浪費時辰，朕……」
「太后駕到——」
貞元帝話未說完，一道高喝在殿外響起，太后早不管前朝政事，外頭又是這般天寒地凍的，太后怎會趁夜而來？
眾人神色微變，下一刻，殿門被推了開，只見漆黑夜幕裡，太后的儀仗果然已到了殿外，一同來的，還有面色凝重的皇后鄭姝。
眾人趕忙行禮，貞元帝則皺眉起身，「母后怎麼來了？」
太后盛裝著身，外頭披著一件絳紫色斗篷，她眉眼冷肅，揮開蘇延慶的手，大步入殿，「聽說前朝已爭論了整日還未有個定論？」
施羅與蒙禮搞不清狀況，貞元帝則迎上來道：「一切因阿月被害而起，案子尚未查清，所以這才耽誤了些，不過母后放心，朕不會輕饒崔慕之。」
秦纓與謝星闌早退至一旁，太后掃了二人一眼，冷嘲道：「連哀家都知道，謝卿與雲陽最會查案，哀家看，不是他們沒有查清，是他們不敢說，皇帝你，也莫要冤枉了慕之。」
此一言意味太多，眾人皆聽得愣住，這時，太后看向殿外，「把人帶進來！」
蘇延慶在外吩咐了一句，下一刻，兩個永壽宮侍衛，揪著一個鬢髮散亂的太監進了殿門，待小太監被押著跪在殿中，貞元帝疑惑道：「這是——」
小太監衣衫散亂，身上沾了不少雪泥，鬢髮也凌亂地撲在頭臉上，他低垂著腦袋，渾身哆嗦，口中驚顫有詞，像要瘋癲似的。
太后冷道：「這是老五身邊的近侍，不知怎麼夜半在宮道上發了瘋，說好端端看到了阿月的亡魂，自己嚇得失心瘋不說，還道出些驚心之語！」
太后喝道：「當著陛下的面，你再重複一遍適才所言！」
話音落下，侍衛一把抓起太監頭髮——
太監被迫仰頭，露出張慘白帶淚的臉，秦纓和謝星闌定睛一看，只見這太監竟是白日見過的宋春！
貞元帝也認出了宋春，滿眸驚疑難定。
疼痛令宋春清醒了一分，他這才認出了貞元帝和幾位重臣，他唇角微動，本想說些什麼，可眼風一晃，又掃到了施羅與蒙禮，在看到二人深紫異族華服的那一瞬間，宋春陡然瞪大了眸子，像見了鬼一般——
「不、不是我，不是我害你——」
他滿是驚恐地往後縮，甚至想起身逃走，待被侍衛按住後，他絕望地哭叫起來，「公主饒我，我，我只是聽殿下的話啊！」
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