秦纓若有所思，李芳蕤道：「怎麼了？你覺得古怪？」
秦纓道：「便是枯草，被曬得起火也不尋常，我在想會否是府中有何易燃之物，被帶到了各處，卻無人察覺。」說至此，她看向謝清芷，「府上都做什麼生意？硝石之類的易燃之物可存得多？」
謝清芷搖頭：「這些東西不多的，尋常買來少量存著，要買的多，還得去和官府拿文書呢，我們名下也沒有礦場的，府中多做絲綢、茶葉還有玉石的生意，湖州產絲綢，哦對了，我們還開著繡樓，並且生意的存貨極少搬回家裡，與起火當無關。」
李芳蕤莞爾，「繡樓？這裡是什麼繡？」
「江州雙疊繡最為有名。」謝清芷眼神微閃，低聲道：「林姨娘當年便憑著一手雙疊繡入府的，她是彌湖縣人，那邊盛產輕雲錦，也多繡娘，雙疊繡加上輕雲錦，是本地官員每年送入京中的貢品。」
秦纓早知林姨娘是繡娘出身，聞言也不意外，李芳蕤唏噓道：「她當年入府之時，只怕沒想過自己有朝一日會成為這府中半個女主人。」
謝清芷抿唇，「是啊，她出身貧苦，幾歲便去學刺繡，後來算是飛上枝頭了。」
李芳蕤忙道：「二小姐也不必灰心，你父親若真的將她扶正，那可真是要叫人看笑話了，為了謝氏的名聲，也不該如此。」
謝清芷苦笑一瞬，卻不好說林氏有兩個兒子傍身，扶正多半是早晚的事。
繞過一片亭臺樓閣和一處荷花汀，便到了謝星麟的院子，謝清芷和守門的小廝說了兩句，小廝不敢不放行，又一路跟著將她們帶往後園，走過兩段廊道，又入了兩處月洞門，小廝指著東北面的牆角道：「著火的地方就是那裡，是一叢枯萎的芭蕉樹，本來都長得很高了，結果那年乾旱死了，後來都改種臘梅了。」
才改種了一年，二尺來高的梅樹仍然光禿禿的，因謝星麟尚未搬過來，景緻稍顯的有些單調，秦纓目光四掃，忽然看到了一牆之隔的二層小樓，她問道：「那是誰的院
子？」
謝清芷忙道：「是謝星麒的，是父親專門給他修的藏書閣，也是他平日進學之地。」
小樓精巧別緻，二樓的幾扇軒窗開著，隔了一道院牆，能看到視窗養著幾盆名貴蘭花，秦纓點了點頭，秀眉緊蹙地望著著火之地，李芳蕤也擰眉道：「難道真被曬到自燃？這裡是後園，總不至於外頭有人扔了火星子進來吧。」
秦纓看那小廝，「當時發現起火的時候，只有芭蕉樹著了？」
小廝應是，「芭蕉樹根還有得救，上面的葉子都枯黃了，後來一把火全燒了，周圍也都是些花花草草的，也被燒的沒眼看了。」
秦纓眉頭越皺越緊，因是謝星麟的院子，也不好多留，沒多時三人便走了出來，見秦纓不語，李芳蕤自顧自與謝清芷說話，「你父親專門為謝星麒建了書閣，卻又讓他習武，那是想讓他走文官的路子還是武官的路子呢？」
謝清芷道：「還是想讓他考功名的，他如今十六歲，已經中了舉人，再等下一屆春闈，或許便能得個進士及第，到時候好歹能混個一官半職了，習武只是因為五叔家的五哥習武，父親覺得不能讓他被五哥比下去，便讓他也跟著嶽教頭習弓馬之術。」
李芳蕤微訝，「教頭？教謝星卓的是個教頭？」
謝清芷道：「應該是吧，都是這麼說的，嶽師父是江州旭縣人，與五叔年歲相當，當年救五叔之時，是剛從軍中歸來，說是他因為從軍，定好的親事黃了，父母病死都不知情，後來辦了父母喪事，悲痛之餘辭了軍中差事，說因他箭術極佳，在軍中是個小教頭，教五哥也教的不錯，謝星麒跟著學了幾年了，也長進極大，謝星麟才六歲，父親也讓他跟著做做樣子。」
李芳蕤輕嘖，「你父親對他們給予厚望，謝星麒不到十七便中了舉人，可見是個文采極好的。」
謝清芷眼底閃過一絲嘲諷，「父親花了許多銀錢送他入書院，又讓他拜在山長門下，如此便算了，為了讓他考上，家裡還求神拜佛，不僅在白馬寺添大海燈，還請了高僧開過光的文昌帝君與魁星小象回家供奉，甚至還供奉了一尊觀音，就在您剛才看到的小樓上，平日裡聽說哪裡有神佛靈驗，必定是要去拜拜的，還要花金銀求法器，只為了讓天上神佛保佑謝星麒早日高中，只為這些花出去的銀錢，少說得有幾千兩銀子。」
李芳蕤倒吸一口涼氣，「幾千兩銀子都能辦書院了！」
謝清芷嘆氣，「有什麼辦法呢，祖父在的時候不僅不阻止，只在旁推波助瀾，再加上林氏也事事喜歡求神問道，父親便更是執念於此了，半月之前，林氏不知從哪裡弄來了一張咒符和兩個偏方，竟是一張陰陽合歡之方……」
謝清芷語氣間盡是不恥，秦纓和李芳蕤則未懂，秦纓道：「這是什麼方子？」
謝清芷斂眸，低聲道：「滋陰補陽，求子的方子，說是那符水要熬成湯，男女一同服下，兩張方子，一是滋陰的方子，女子煎服，一是補陽的方子，男子煎服，林氏是看著兩個兒子都不夠將她扶正，便想趁著不算年老，要再生一個，她今年三十又三，再等兩年是徹底沒指望了，因此才走了這些旁門左道。」
謝清芷冷嗤一聲，「她說是補氣歸元的藥，結果還沒喝兩天，便被祖父身邊的管事發現不妥，那管事是個會醫理的，一日看到了她的藥渣，便察覺她在撒謊，那藥渣裡頭的藥材極烈，還有些見不得光的藥引子，祖父便將她叫到跟前令她拿方子，她拖拖拉拉拿出來，果真是十分陰損的，她本不敢說是陰陽方子，卻被祖父身邊的管事看了出來，不得已，她才承認是想再為家裡添丁，但不敢隨意給父親用藥，便想自己先試試。」
李芳蕤一驚，「她不要自己的命了嗎？」
謝清芷搖頭，「為了做名正言順的謝氏夫人吧，她一日不得扶正，名字
便上不了宗譜，永遠是個妾，我和姐姐輩分再低，再不得父親喜愛，也終究是她的主子，她見兒子頂用，自然想再試試，幸而祖父發現得早，否則她必定要勸父親一同服藥，後來她將方子燒了，又給祖父和父親賠罪，他們諒她是想為謝家添丁，便算了。」
李芳蕤和秦纓面面相覷，謝清芷苦笑道：「讓縣主和李姑娘笑話了，我們這樣的人家，本不該出這樣的事，但我父親糊塗，但凡找個高門貴女做我們的繼母，我和姐姐也不至於如此不服氣，那次她雖得了訓斥，但也不知說了什麼，反倒令父親感動，十月初一寒衣節祭祖那日，竟然讓她進了祠堂，就是如此，才讓姐姐生了好大的氣，那幾日姐姐和父親、祖父都吵過，祖父去世前的那晚，也是有此生髮而來。」
李芳蕤無奈道：「如今你祖父過世，你們都要守孝三年，她只怕沒這樣的心思了，你們也不必太過擔憂。」
謝清芷搖頭，「父親無官身，只怕不會如此守規矩，林氏也不會死心的，說不定哪日就會勸服父親偷偷用那些方子，為此，姐姐還偷偷將方子留了一份。」她抬眸看向菡萏館的方向，「只可惜，這一場大火，將一切都燒燬了。」
秦纓蹙眉，「你姐姐如何知道？」
謝清芷道：「府裡好些下人都是母親帶過來的，這些年對姐姐忠心耿耿，當初祖父發現不妥後，那管事並不肯定，因此抄了一份方子，叫那人拿去城南，找了道士查問，便是從那跑腿之人口中探問出來的。」
李芳蕤嘆了口氣，「你們姐妹也實屬不易。」
秦纓未立刻接話，她本毫無頭緒，但聽完謝清芷此言，便好似重重迷霧之中窺見了真相的一抹淺影，她步伐加快，「我們回菡萏館，看謝星闌有無發現。」
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