舟車勞頓多日,秦纓和李芳蕤這夜睡得極好，翌日清晨起身，剛到前院,便見幾個著衙門公服的面生差役守在中庭，二人正詫異，謝堅從正廳迎了出來。
「縣主，李姑娘,是江州刺史宋啟智大人來了。」
秦纓挑眉，「來的這樣早？」
謝堅往正廳方向看了一眼，輕聲道：「小人天還沒亮就起來了。」
見秦纓和李芳蕤皆是詫異,謝堅愁眉苦臉道：「我們公子不知怎麼回事,昨天晚上睡得不好,卯時便起身練功,天色微明時，小人便將蘇姑娘和餘姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我們公子回來,便親自過來拜訪，順道商議案情。」
秦纓和李芳蕤對視一眼，李芳蕤也低聲道：「莫不是想到了他父親母親的事？」
秦纓聞言瞳底微暗，三人一起往廳堂內走去，剛入門，堂中一個著緋色官府的中年男子站了起來,謝星闌也起身道：「這位便是雲陽縣主,這位是宣平郡王府的李姑娘。」
宋啟智寒暄兩句,秦纓徑直問道：「商議的怎麼樣了？」
眾人重新落座,謝星闌看著宋啟智道：「餘姑娘和蘇姑娘的證供,宋大人已經看了,稍後便派人往他們老家去，至多兩三日便有訊息，眼下正商議如何追蹤兇徒，畫像雖有，但她們時隔多年，記憶模糊，也不保萬全。」
秦纓沉吟道：「從她們老家查起，若找到族人，最好去當年事發地附近查訪，這些人在江州作案多起，必定有本地人做策應。」
宋啟智年過而立，眉眼溫和，氣韻儒雅，聞言頷首道：「我與謝大人也正是這般設想，這幾年江州也有拐賣百姓的案子，也抓到過幾人，但未查出幾個同夥，此番從舊案查起，說不定會有收穫，謝大人也說會往渝州、楚州幾地發公文，若幾州府協查，想來會比從前方便許多。」
秦纓略作沉吟道：「查案為其一，其二是如何安置受害者，李大人已經知道她們的境況，若她們的族人無法接受她們，往後她們生計都十分艱難。」
宋啟智忙道：「縣主大可放心，此番找到她們族人，自會好生交代，若她們父母親族不願接納，那也少不了幫她們尋一份生計。」
宋啟智也算是一方封疆大吏，有此保證，秦纓和李芳蕤都放心不少，謝星闌這時道：「她們如今在我府上，若有何要查問的，我去叫她們出來。」
宋啟智應是，謝星闌便吩咐謝堅去喚人，沒多時，蘇槿儀和餘秀蓉一併到了前廳，宋啟智帶著身邊長史親自問話，謝星闌則在一旁旁聽。
秦纓和李芳蕤在門口候著，李芳蕤打量著宋啟智道：「這個宋大人看起來很是親善，這案子落在他手中，也不知會否盡心。」
秦纓道：「謝星闌是龍翊衛指揮使，又受陛下直掌，他不可能不忌憚。」
李芳蕤微微頷首，「不論他是真心還是假意，至少得為自己的仕途盡心。」
等宋啟智問完證供，已經是日頭初升，宋啟智本要告辭，這時往東邊看了一眼，「東府老太爺過世，昨夜我便去弔唁過，謝大人此番回江州，可要等喪事辦完？」
謝星闌面不改色道：「此番還是為了這宗案子回來，若你這邊訊息來得快，或許不會多留，此前的差事還要回京覆命。」
宋啟智笑著應好，「衙門一旦有訊息，便派人來府上知會。」
送走宋啟智眾人才用早膳，等到了偏廳時，便見兩張方桌上擺滿了碗碟，江嬤嬤和張伯面上笑意分明，帶著兩個兒媳和廚娘在旁侍候，蘇槿儀和餘秀蓉出身不算高，又經過多年苦楚，此番得如此相待，心底尤其感激。
江嬤嬤邊佈菜邊道：「東府那邊一大早就來請過去用早膳，倒是殷勤，不過奴婢知道公子喜歡什麼，這些小菜雖
不算精貴，卻是江州本地才有的吃食，想讓幾位姑娘嚐嚐鮮，都是自己做的……」
李芳蕤讚不絕口，又轉而問道：「那邊昨夜可安生？」
江嬤嬤搖頭，嘆道：「不太安生，你們離開後，大小姐便被禁足了，又說昨夜三老爺守靈也病倒了，幸好家裡常備了些藥材，才讓他緩過來，但落在林氏口中，便又是被大小姐氣的，哎，只希望簡家快點來人，否則大小姐往後真是不好過。」
謝星闌蹙眉，「病倒？」
江嬤嬤點頭，「是來送早膳的香蓮說的，她與奴婢相熟，便多言了兩句，說這半年來，三老爺身體都不算好，不知道是不是承了老太爺的毛病。」
秦纓聞言蹙眉，「是何種症狀？」
江嬤嬤遲疑道：「具體的老身也不清楚，只聽說三老爺有心悸的毛病，病發時茶不思飯不想，就只說心慌心悸什麼的，吃藥還不管用，還得焚香拜菩薩，老太爺便不一樣了，老太爺這幾年修身養性，稍微費力之事都做不得，但三老爺出門騎馬打獵，還常去酒肆流連，這些時候他又是好好的……」
秦纓聽得搖頭，李芳蕤輕嘖道：「那便是沒病，不過是因為肆意玩樂，荒廢了身體罷了。」
江嬤嬤不好說主子的不是，只笑著給她們盛粥，待早膳用完，蘇槿儀和餘秀蓉回了倚竹園，謝星闌對江嬤嬤道：「今晨我在父親書房發現了些陳年字畫書籍，有些是古籍珍品，有些是父親早年拓的，如今都放在一處未曾整理過。」
江嬤嬤聞言忙道：「是，因奴婢們不懂那些，這些年一直收在老爺書房，從沒動過，公子是想整理出來？」
謝星闌頷首，「昨夜去翻看時，發現有些紙頁已被蟲蛀，最好整理晾曬一番。」
江嬤嬤大驚失色，「已被蟲蛀？那可遭了！老爺和夫人留下的遺物不多，那裡頭好些珍品是老爺這一房傳下來的，都怪奴婢不懂這些，幸好公子去看了——」
江嬤嬤眉頭擰成一團，忙吩咐知書幾個也跟來幫忙，又自責道：「當年老爺和夫人歸家時，大部分行李都在船上，出事後撈上來的寥寥無幾，奴婢想著那些櫃閣嚴絲合縫，當是無礙……」
謝星闌安撫道：「不算什麼大事，老舊書冊字畫都免不了的，今日天氣晴朗，拿出來晾晾便可。」
李芳蕤本還在想等訊息這幾日無事可做，此刻眼瞳一亮，「江州謝氏流傳下來的，定是別處見不著的珍本，可能讓我也去瞧瞧？」
謝氏在前朝出過宰相與皇后，到了本朝雖有沒落，但論起字畫古籍，卻正是這等家學淵源的氏族收藏最多，聽李芳蕤如此說，秦纓也起了興致。
謝星闌見她面上也盡是好奇，頷首道：「自然好，隨我來吧。」
他在前帶路，李芳蕤便與秦纓緊隨其後，江嬤嬤見李芳蕤興致極高，便跟著笑道：「老祖宗的珍藏，分了幾房流傳下來，到我們這一房的不算多，後來歷代家主更迭，也多有折損，如今還儲存完好的也只有些字畫古籍。」
李芳蕤搖頭，「謝氏在前朝乃是文臣之首，別的什麼珠玉金石，倒是不配謝氏文儒清貴之名，就是要書畫典籍才好，我雖不愛習文作畫，但我母親喜好這些，若能叫我開開眼界，回去好說給母親聽。」
秦纓不擅此道，自不多言，待到了汀蘭院，謝星闌領著眾人進了西廂房，西廂房三間雅室連通，正是謝正瑜生前進學之地。
室內通透清雅，纖塵不染，前做進學待客，後為藏書閣，江嬤嬤一進門便道：「這屋子十三年來並未換過擺設，沒幾日便要進來焚香打掃，卻是從未晾曬過書冊。」
江嬤嬤年長，並不忌諱提起謝正瑜夫妻遇難之事，但秦纓聽著，不由去看謝星闌，便見謝星闌走去書案之後，將西側的朱漆櫃門打了開，「這裡頭的舊書冊生了
蛀蟲，先整理此處，藏書閣裡的我再去看看。」
江嬤嬤應好，又望著外頭天光道：「公子沒回來之前，還下過兩場雨，當時天冷，都覺得快要下雪了，公子一回來天色就放晴了，今日的日頭真好。」
午時未到，一輪豔陽高懸東天之上，日輝熱烘烘地，倒像回到了初秋時節，有了謝星闌的指派，江嬤嬤吩咐知書二人整理文冊，謝星闌則帶著秦纓和李芳蕤往藏書閣走去，一進門，李芳蕤便雙眸放光地往一排排書櫃走去，「都能看嗎？」
謝星闌牽唇應好，李芳蕤便小心地翻看起藏書來，不時發出幾道驚呼，自是看到了名家典籍，秦纓見她得趣，便跟著謝星闌檢查各處，沒多時，又發現兩處生了黴斑的書冊。
最終，謝星闌決定將所有靠下排櫃閣中的藏書字畫都拿出去晾曬。
知書幾個搬書，秦纓便幫忙搬畫卷，江嬤嬤吩咐小廝在院子裡設好桌案，整整齊齊地將書冊平鋪開來，見秦纓出來，江嬤嬤連忙上前接過畫卷，只看卷軸便道：「勞煩縣主了，這是老爺的舊作了。」
秦纓便道，「我知道謝大人十分擅丹青，在京中時還很得陛下看重。」
江嬤嬤看秦纓的目光分外親善，接著道：「正是，我們老爺是貞元元年的榜眼，當時被陛下欽點留在翰林院，陛下知道老爺畫技非凡，便令老爺作肖像畫，這可是了不得的殊榮，天子龍顏可不是隨便誰都能畫的，老爺的畫，至今還留在宮中內府呢。」
說至此，江嬤嬤往房內看一眼，輕聲道：「我們公子得了老爺的天份，也是小小年紀便畫技不凡，哎，若是老爺和夫人還在，公子必定也要走文臣的路子的，如今雖是替陛下辦差，但也是武將的路子，聽說還兇險得很，奴婢在江州多年，也未見什麼世面，是什麼忙也幫不上。」
江嬤嬤心生傷感，秦纓忙道：「嬤嬤不必擔心，謝大人既有才學又有智謀，很得陛下倚重的，此番南下，也是奉御令而來，且我們破此前的案子，也全靠他畫技了得。」
秦纓是貞元帝外甥女，她的話讓江嬤嬤吃了定心丸，待秦纓再返回藏書閣時，便見謝星闌站在最裡頭的櫃閣之前，他背對著門口，手中拿著一副開啟的畫卷。
秦纓緩步走過去，走得近了，秦纓才看到畫上是一位笑顏動人的花容女子，這女子著一襲月白繡蘭紋襖裙，舉手投足透著清貴之氣，而那雙滿含笑意的秀眸，栩栩如生，像活人一般，秦纓眉眼微動，「這是你母親？」
謝星闌回頭看她，「你怎知曉？」
秦纓走到他身邊站定，又往他面上看了一眼，「與你眉眼有兩分相似。」
謝星闌又去看畫，秦纓便道：「畫上人笑靨如花，眉目間情意動人，除了作畫之人畫技不凡外，她還十分愛慕作畫之人，是你父親畫的你母親？」
謝星闌頷首，「這一處櫃閣中，都是我母親的畫像，是他們住在江州時所畫，在京城畫的，大都隨船沉入了江中。」
秦纓定睛看去，只見眼前櫃閣裡少說有百多畫卷，而謝正瑜父親成婚後，在江州住的多不過五載，她不由道：「令尊令慈極是情深。」
謝星闌將畫卷捲起，「只可惜深情不壽。」
秦纓一時不知如何安慰，這時，外頭卻傳來一聲李芳蕤的輕呼，秦纓和謝星闌對視一眼，連忙朝外走來，便見西側靠窗的書櫃邊，李芳蕤正不小心將一卷畫卷掉在地上，她忙不迭道：「真不好意思，一開櫃門就掉出來了，我沒接住——」
謝星闌看著這處櫃閣道：「不礙事，這裡放著的，大多是父親臨摹名畫的仿品。」
李芳蕤將畫卷撿起，見繩釦已松，便看向謝星闌，謝星闌道：「開啟看無妨。」
李芳蕤鬆開繩釦，畫卷剛展開小半，她便驚道：「這是《陸元熙夜宴圖》？」
謝星闌點頭，李芳蕤忙道：「纓纓幫我——」
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