謝星闌道：「不算喜歡。」
秦纓有些狐疑，「越州與江州飲食有何不同？」
「江州多水澤，飲食與文州相似。」
謝星闌說著話，筷子卻不再往那酒釀炙鴨上落，秦纓又問：「楚州與蒲州也是如此？」
「蒲州相似，楚州因臨著渝州，渝州往南便近了黃石山與嶺南，因此風味又多了幾分酸辛鹹香，要比江州、咳——」
謝星闌停下筷子與秦纓講述，但說至一半，卻忍不住輕咳了一聲，秦纓這時抬眸看來，只一眼便做愕然，「你怎麼了？」
謝星闌尋常道：「不妨事。」
秦纓的目光卻落在他脖頸上，「不對，你剛才還好好的——」
她放下筷子到謝星闌跟前，不遠處謝堅見狀，也連忙走了過來，待看到謝星闌頸間紅斑，頓時面色大變，「公子，您食了胡椒？這哪道菜有胡椒啊！」
謝星闌身著墨色圓領武袍，適才還好好的，但只這片刻，秦纓眼睜睜看著他蒼白的頸側起了幾星紅痕，見她有些驚訝，謝堅苦哈哈道：「縣主您不知，我們公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生紅疹，小人也不明，別人都吃的，但胡椒對我們公子而言，便是毒物一般。」
秦纓聞言轉眸往桌案上看去，很快又走去門口喚夥計前來，待夥計進門，秦纓指著酒釀炙鴨問：「這裡面可有胡椒？」
夥計微愣，忙道：「回您的話，確有胡椒，不過是因為這裡面用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒來釀造，這……這是怎麼了？有何不妥嗎？」
夥計惴惴不安，謝星闌起身道：「沒什麼事，你退下吧。」
夥計如蒙大赦，忙退出屋子，又將房門帶了上，這時秦纓轉過身來，皺眉道：「謝星闌，你來此處到底是為何？」
見謝星闌要開口，秦纓又道：「你還說此處越州菜味美，但你此前必定不曾吃過這酒釀炙鴨，否則又怎不知其中有焦白酒？難怪你剛才表情不對，是入口便發現了吧？」
謝星闌開口，「我——」
「別說是因應酬來過此地，也別說只有這炙鴨未曾吃過，你自己說越州菜多有辛香，這桌上也不止一道炙鴨有胡椒，且你剛才點菜之時，只囫圇為之，根本不曾刻意叮囑，若我猜得不錯，你根本是頭次來此地用膳。」
秦纓心中驚疑，語氣自是嚴肅迫人，且她何等洞明心思，先前不覺古怪，此刻反應過來，從頭到尾揪出他破綻，只利落分明，說得他無法反駁，謝星闌生怕她真要做怒，忙道：「我來此的確不是為了用膳，你莫著惱。」
秦纓眉頭越緊，這片刻她對謝星闌毫無保留，可謝星闌卻瞞了她一道，這頓飯看著色香味美，此時卻有些滋味陳雜了，於是愈發問道：「不是為了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾衛有何新差事得瞞著我不成？」
謝星闌苦笑，「自不是。」
謝堅看看謝星闌，再看看秦纓，到底忍不住道：「縣主別生氣，我們公子來，其實就是為了您如今在查的案子，公子從知道這件案子起便——」
謝星闌眼風掃過來，謝堅話頭一斷，忙縮著脖子往後退了兩步，雖未說完，但秦纓卻已聽明白，她微微一愣，「你想查衙差遇害的案子？」
事到如今，謝星闌也不必遮掩，便點頭「嗯」了一聲，秦纓眉目一舒，上前兩步道：「這案子乃是刑部所屬，你總不是為了幫崔慕之。」
秦纓心絃微動，試探道：「你是想幫我？」
謝星闌泰然頷首，面上四平八穩，看著秦纓的目光卻帶著幾分擔憂，秦纓輕嘶一聲，心尖滑過一汪暖流，又去看滿桌子飯菜，嘆道：「幫我便幫我，難道我還會不領好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？」
謝星闌心底很有幾分無奈，他不喜辛辣，自然對越州菜毫無興致，但也未想到正好碰見了秦纓，這才小半個時辰不到，他便被拆穿了，當著秦纓的面，這般遮掩顯得尤其拙劣，於是他一本正經道：「到底不是金吾衛的差事。」
秦纓面露恍然，「我明白了，是怕崔慕之知道了覺得你干涉刑部之事。」她目光下移去看他頸側，「可要請大夫？」
謝星闌搖頭，「不必，過上半日便散了。」
秦纓想了想，吩咐沈珞，「讓夥計上茶來。」
沈珞領命而去，秦纓又走過來兩步，湊近了朝謝星闌頸側看，見只是幾處紅斑，還未起疹，便也微微放了心，又接著道：「往後再遇這般情形，不請大夫，便多飲茶水，可令‘毒性’散快些，若嚴重了，亦不得大意。」
秦纓只想著瞧謝星闌患處，便離得越來越近，言語之時，溫熱的呼吸都灑在謝星闌身上，她自己渾然不覺，謝星闌卻身僵氣凝不敢動彈。
幸而她很快又退開，哭笑不得道：「只見有做好事邀功的，沒見有做好事還不想留名的，我知道你與崔慕之不睦，但若能破了案子，有你幫忙自是好事。」
謝星闌鬆了口氣，但見她如此「善解人意」，又有些失笑，這時秦纓眨了眨眼道：「所以謝大人專門來此處，可是查到了什麼？」
謝星闌道：「金吾衛此前辦過這街上的差事，知道此地多有嶺南人，此番我令底下人調查馬腹圖騰，正在此酒樓中找到了一個小廝，此人祖父是黃石山中人，他應該知道兇手為何將馬腹圖騰刻在死者身上。」
秦纓眼瞳大亮，「此人眼下可在樓中？」
謝星闌道：「先前正要查問此人，你便來了。」
他說完看向謝堅，謝堅心領神會，「屬下這便去叫人。」
謝堅開門時正碰上沈珞端了茶水進來，秦纓見狀親手接過放在桌案上，見謝星闌要拿茶壺，秦纓忙道：「我來，好歹是為了幫我……」
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