被謝堅找到的小廝名叫肖啟,見今日陣仗頗大，肖啟滿心惶恐，待得知謝星闌是來問馬腹之後,方才鬆了口氣答話。
「其實大部分離開的人不會再將馬腹當做圖騰,是怕人歧視,小人祖父提起馬腹之時，尚有些懷念,但家中也無刻畫馬腹之物。」
謝星闌遂問：「從前山中打獵之後,赤禹族人會在獵物之上做何標記？」
肖啟回想一番，「似是每家每戶都有自己的習慣,並無特定印記。」
秦纓這時道：「這一族既以狩獵為生,可皆修習武藝？」
肖啟忙道：「您有所不知，赤禹族人是生下來便會打獵的，因山中地勢複雜，既有險峰深林,又有山湖河澗，因此不必專門修習武藝，幼年跟著長輩們多跑幾回，便也練出矯健身手了,小人祖父如今年過花甲，雖然離開山林三十多年了,卻仍精神矍鑠閒不下來,便是早年間練出來的。」
秦纓便又問：「若將馬腹的圖樣用刀刻畫在人身上，是何用意？」
肖啟面色微變,「用刀刻畫？」
秦纓點頭,「不錯,將人殺死之後,用刀刻畫在人脊背之上。」
肖啟面上閃出兩分驚愕來，「馬腹雖是族中圖騰，卻也是兇惡之獸，小人聽祖父說，若族中有罪大惡極之人，死後會在其身上刻畫馬腹圖案，是要令馬腹降下神罰，吞滅人的魂靈，令其不得轉世投胎。」
秦纓不由和謝星闌對視了一眼，定了定神，秦纓又令肖啟說些赤禹族見聞，肖啟便將從前族中如何粗蠻卻又如何淳樸道來，末了又道：「這些都是祖父與父親說起的，離開山中時父親也才十歲不到，如今過了三十來年，山中或許早已無人了。」
秦纓點了點頭，再沒什麼好問，待謝星闌賞了銀錢令肖啟退下，便問道：「兇手可會是赤禹族人？」
秦纓沉聲道：「就算不是赤禹族人，也必定知道這族中懲戒之法，否則哪有閒情逸致在死者身上作畫？那馬腹紋樣雖是簡單，卻也得花上片刻功夫，而連州兩案近鬧市民坊，他們不可能毫無顧忌。」
謝星闌亦道：「兇手要令死者死後不能轉世投胎，可見對死者仇恨極大。」
秦纓應是，又朝窗外看，見日頭已經西斜，便問道：「若水路去楚州和江州幾地，要走幾日？」
謝星闌略一遲疑，「水路其實比陸路更遠，但勝在走水路晝夜無歇，沿著雲滄江而下，去江州要行十日，去楚州則要走半月，此前去楚州辦差之時我們未走水路，若走陸路星夜兼程，能少個一兩日功夫，但如此人困馬乏，常人難以應付。」
秦纓心底微動，雖然能少一兩日，但水路要比陸路輕鬆數倍，謝星闌之所以還是選了陸路，會否與他父母船難有關？此念一閃而過，她又蹙眉道：「去江州水路只需十日，去楚州也只需半月，如今距離萬年縣的案子已過了一月有餘，兇手或許已經找到了下一目標。」
她神色緊迫，起身道：「事不宜遲，我再去轉一圈。」
謝星闌自然隨她而走，待出了門，只在有連州人與嶺南人的鋪子逗留，直至黃昏時分，才上馬車離開了越州巷，她這半下午多若有所思，謝星闌也未追問她想到了何處，此刻催馬靠近道：「馮昀的兄長馮暄已經被放出，眼下也在順義坊，馮孟良要等案子訴清，少說還有十來日才能出來，他們二人打算後日離京去找他們母親。」
秦纓一聽忙道，「那他們走之前，我得見他們一面。」
她一聲令下，馬車便往順義坊去，謝星闌一路隨行，等到了於宅之外，正是夜幕初臨，待於良開了門，馮昀和馮暄兩兄弟也一同到了門口。
馮暄年過十七，生的文質彬彬，此刻顴骨略有一絲烏青，乃是在牢中留下的舊傷，待一路到了跨院，馮暄撩袍便拜，「多謝縣主與大人相救，馮昀已告訴在下前因後果，若非二位，馮昀難活命，那封文冊也送不到陛下手中，在下與父親、表叔三人，也要冤死在金吾衛大牢之中，拜謝二位救命之恩——」
他說著，馮昀也隨他跪了下來，秦纓見狀忙道：「不必如此，快請起來，此番是謝大人一人出力，與我關係不大——」
馮暄面帶執拗，仍然不起，秦纓見狀只好上前去扶，待到馮暄跟前，才剛要伸手，一隻長臂卻先一步將馮暄拉了起來，正是適才未做聲的謝星闌，他手下力大，馮暄不起也要起，見兄長被拉起，馮昀也跟著站起了身。
謝星闌看著二人道：「如今風聲已過，你們若著急，明日便可離京。」
馮暄看了一眼馮昀，「大人來前在下也提過，不過馮昀一聽要見一見縣主再走，便未想明日離京，眼下既然見了縣主，那我們的確能早些南下了。」
馮昀眼巴巴望著秦纓，秦纓笑著道：「我也是聽聞你們要離京，便過來瞧瞧，待去救了你母親，你父親也差不多要放出，你們便能一家團聚了。」
馮昀眼眶微紅，到底還是孩子稚氣，秦纓便帶著他進屋子裡說話，馮暄見狀嘆了口氣，又與謝星闌寒暄起來，謝星闌比他年長几歲，他看謝星闌的目光，也多有感佩，又細問起了馮孟良留在京中會有何境遇。
屋子裡秦纓勸慰著馮昀，此刻看向院中，只見謝星闌正對馮暄說著什麼，馮昀隨他目光看去，有些感念道：「您說得對，此番多虧謝大人，我哥哥說父親的名冊寫了不少人，但其中並無那個叫楚源計程車子，卻不知金吾衛後來是如何找到那人的。」
秦纓知道內情，但自然不必與馮昀細說，正巧此刻於良送茶水進來，聞言逗趣道：「我早就與你說我們公子神機妙算成竹在胸，你此前還不信。」
秦纓看向於良，「此言何意？」
於良便道：「文州的案子，公子本不打算管，但從韓歧送回第一個嫌犯開始，公子便猜到他辦不好這差事，再加上我母親的病，別的不說，我們公子心思洞明，能算得上料事如神了。」
馮昀聽得雲裡霧裡，秦纓卻微微蹙眉，簷下風燈灑下一片昏光，將遠處謝星闌的面容映得半暗半明，她目光幽幽看出去，不明白如何憑一個嫌犯便斷定韓歧要徇私構陷。
秦纓便問：「你們公子曾去文州辦過差事？」
於良搖頭，「那倒沒有。」
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