文星樓酒店監控鏡頭顯示，一共有三個男人進入勞申江的房間，另有一個女人站在門口沒有進去。從上電梯開始，他們臉上就蒙上了絲|襪，警方根本無法辨認這幾個人的身份。知道這個情況後，範曉軍就消失了，連個招呼也沒跟李在打。李在感到很奇怪，他甚至一度懷疑範曉軍跟這個兇殺案有瓜葛，但是他很快自我否定了，併為自己無端懷疑朋友而感到羞愧。他知道範曉軍，他從不把金錢放在眼裡，共事幾年來，該袒露的性格早袒露了，他要是對金錢有填不滿的慾望溝壑也不會等到今天。
昝小盈是第二天早上知道的這個訊息。
酒醉後的她賴在床上，一直沒起，顯得慵懶而性感，但這副嬌容只維持了幾分鐘，接到李在的電話她就驚惶失措起來。她心裡沒有勞申江，也沒有範曉軍，她只有那塊石頭。
她緊張地問李在：「完了完了，我們那塊石頭怎麼辦？賭石大會肯定被勒令停止，買家也會一鬨而散。」
這番話問得李在心煩意亂，現在買家還未出手，大規模的下注還在後面呢。對這些走南闖北的賭石人來說，一件兇殺案對他們幾乎沒有什麼影響，反而提醒他們更加註意個人安全。再說沒有賭石大會不等於不能進行玉石交易，只是地點規模不集中而已。一個真正的賭石人是不會輕易離開石頭的，除了大獲全勝或者一敗塗地，他要的是結果，而不是走馬觀花。
接下來幾天，從騰衝人民醫院傳來一個好訊息和一個壞訊息。好訊息是勞申江沒死，他的命太大了，尖刀從距離他心包一釐米的地方擦了過去，沒有傷及主動脈；壞訊息是勞申江等於死了，他的頭部被鈍器砸掉三分之一，變成一個只有半邊腦袋的植物人。李在到醫院去看望勞申江，一分鐘過後他就退出來了，在他眼裡，勞申江已經是個廢物，一個為賭石而付出代價的廢物。
汪老二很快就放了出來，警方認定有人誣陷他，兇手應該另有其人。據說汪老二磨刀霍霍，聚集了騰衝縣幾個所謂亡命徒，到處找李在，揚言要徹底收拾他。李在一點也不擔心，他壓根兒沒把汪老二夾在眼裡。6年的監獄生活什麼樣的人他沒見過？能到處揚言要幹什麼的人永遠不會幹什麼，如果他整天悶在家裡不說話，那李在可要提高警惕了。
更壞的訊息還在後面，上海的李昆妹、無錫的盧白雄、蘇州的劉富偉在對李在說了無數客套話之後相繼離開騰衝，他們破天荒第一次沒要結果，只潦潦草草體驗了一下過程。顯然，這個過程不夠刺|激，過於繁亂，而且他們也對三月生辰石沒有把握，誰也不敢輕易下手。來參加賭石大會的其他散客更是群龍無首，在懶心無腸度過幾天磨皮擦癢的日子後，回家的回家，旅遊的旅遊，他們就像一團隨意的沙子，被風聚在一起，又被風吹得無影無蹤。何允豪的告別詞既老套又透出萬分的虛假，他在電話裡大聲對李在嚷道：「一有石頭就第一時間通知我，通知我就等於通知錢。」
生意人永遠無真話，這是真理。
唯有北京的張語老人留了下來，整天泡在騰衝熱海溫泉按兵不動。
這次賭石大會顯然失敗了。
李在心情糟透了。範曉軍不辭而別，昝小盈也暫時回瑞麗上班去了，剩下他跟唐教父在騰衝孤軍作戰，備感勢單力薄。他不是不能孤獨，而是不明白那塊三月生辰石為什麼無人問津。晚上，他來到倉庫，叫保安開啟門，然後搬來一個椅子坐在石頭前發呆。他相信範曉軍的眼力，也相信他的為人，他更相信自己的判斷。從他多年參與賭石的經驗看，這塊石頭蘊藏著無窮盡的升值空間，只是暫時還沒出現識石的行家。張語老人應該是，但這次他顯得有點謹小慎微，是什麼絆住他的腳了呢？不明白。
石頭悄無聲息，靜靜地臥在那裡。
李在緊緊盯著它，努力用自己的內心跟這塊石頭交流。石頭是天下萬物之一，它們跟其他物種一樣，享受著太陽與地球的恩澤，他們也會成長，也會有悲傷與快樂。李在垂下頭，把臉深深埋藏在兩隻手掌中，四周頓時黑了下來，黑暗中他彷彿看到了石頭的眼睛，不是一隻，是兩隻，三隻，是無數只……它們全都慢慢睜開了。眼眸是綠色的，深邃而溫柔，像手，輕輕撫摸著他的肩，讓他渾身酥軟，四肢無力。他還看到石頭背後的山谷，看到河流與森林，以及嶙峋的山崖，湍急的清流，天上的月亮，樹梢上停留的倦鳥……
他想，如果這塊石頭就這麼靜靜待下去，就留給自己用，不賣了。150萬就當自己給自己買了一個紀念物，紀念自己這幾年在賭石界所經歷的風風雨雨，傷痛與快樂。對，把它雕刻成兩頭動物，獅子與老虎，獅子伏在老虎的後背，四爪緊扣，昂著脖子，張著血盆大口耀武揚威地吶喊著，它正用它的性器官征服老虎……
李在正在倉庫裡胡思亂想，張語老人把電話打來了，說有時間到賓館去一下，他想跟李在談談。
他向來尊重張語，這個氣宇非凡的老人從一開始就把李在吸引住了。現代人總講究什麼代溝問題，一遇到雙方沒有理解的語言就庸俗地歸咎於代溝。人和石都可以對話，何況人，李在從不相信這個。年齡根本不是問題，人與人交流的是心，不是年齡，再說，誰也不能把心當成鬆緊帶隨意拉長。
房間沒開空調，窗戶全部敞開了，一股一股的熱風從外面吹進去，房間裡顯得潮溼而悶熱。張語大概剛洗了澡，銀色的頭髮還有點溼漉漉的。他給李在泡了一杯菊花茶，在對面的沙發坐了下來。
李在說：「直說吧，我們之間沒有客氣。」
張語直視著李在，說：「他們全看著我呢！」
「誰？」
「李昆妹，盧白雄，劉富偉，還有臺灣的那個何允豪，全盯著我。」
「為什麼？」
「他們想看我出價，然後趁火打劫。可拖了這麼久，我就是不出。」
李在點上煙，說：「說句心裡話，我不希望你買這塊石頭。」
「哦？」張語揚起眉毛，「為什麼？」
「作為朋友，我喜歡你賭漲，這種機會給別人就太可惜了。但朋友情誼往往有個屏障，捅破了會傷人的。賭跌了怎麼辦？人的心會負債的。」
「哈哈，你這個在賭石界摸爬滾打的人這時倒兒女情長起來。我不覺得是個問題，賭跌賭漲是自己的事，跟朋友情誼無關，賭桌無父母，何況朋友，結果只能聽天由命，朋友永遠還是朋友。」
「話是這麼說，但人的心都是肉長的，在大是大非面前，情感往往戰勝理性。我心裡為你捏著把汗呢，但又暗暗希望你漲風漲水。矛盾，真的矛盾！」
「實話告訴你，我真看上了那塊石頭，只不過我也在等對方出手，才遲遲按兵不動。李昆妹看出了我的心思，還有那個何允豪也知道，他們藏在戰壕裡，縮著腦袋，觀察我的動靜。賭石就是這樣，誰先出手誰的底氣就薄。但他們沒有我定力好，一個一個全走了，畢竟是一個投資超過880萬元的生意，誰也不會輕舉妄動，他們寧願放棄。」
「您叫我來的意思是？」
「不是給你開價，是想跟你聊聊，我想告訴你，看上它並不一定我有一口吃下的決心，不瞞你說，我此時此刻還在猶豫。」
李在說：「我理解，非常理解。賭石界向來有兩種人，一個是一眼看上就想擁為己有，他依依不捨站在那兒，勸告自己必須下手，否則便寢食難安，輾轉反側。這種人稱為戀石人。還有一種，小心謹慎，不斷揣摩，看似漫不經心，實際上他暗藏殺機。這種人叫審石人。」
「哈哈，不愧為一個吃透了賭石的生意人啊！這也是我最欣賞你的一面，不但賭，還善於總結與思考。」
「戀石人容易暴發，但傾家蕩產的更多。審石人不會暴發，只能緩慢地進行資本積累，用成功沖淡挫折，但一發就不可收拾，誰也攔不住。我們倆屬於後者。」
「對對，其實，李昆妹、盧白雄、劉富偉、何允豪跟我們都屬於一個型別。」
「物以類聚，人以群分，不然我邀請他們幹什麼？」
張語向李在要了一根菸，點上後，緩緩吐出了一個菸圈。菸圈在空中裊裊上升，然後變形，扭曲，最後散開，變成一股細長的帶子，瞬間被窗外吹來的風驅散了。
張語說：「看見沒有？人就像這個菸圈，終歸要散去。」
「怎麼突然這麼傷感？」
「人老了，想得就多，不像年輕時那麼幹脆。我想那塊石頭，正如你說的，寢食難安，輾轉反側，但是我……」
李在笑了，說：「我記得以前有個人幫你辨別玉石，好像還賭漲了幾次，不妨把他請來看看。」
張語說：「我也想到他了，但越想越氣，他是幫過我，但是這小子身上惡習太多。」
「道上的？」
「不是，人家還是名牌大學的高才生。」
「哦。」
「只不過他身上聚集了現代大學生所有的缺點：自私、狹隘、偏執、幼稚、狂妄、愚蠢……」
「哈哈，你把現代大學生都看扁了。」
「我不是聳人聽聞，真的是這樣。畸形的教育，封閉的視野，別有用心的誤導，只能培養出不可理喻的怪胎，而他們卻是這個國家未來的棟樑。毛主席說，你們像早晨八九點鐘的太陽，希望就寄託在你們身上。寄託得了嗎？寄託個屁啊！」
老人第一次在李在面前說這麼粗俗的字眼。
李在說：「哈哈，看不出來你老還是個老憤青。不過，怪胎歸怪胎，未來也未必指望他們，自然規律表明，該淘汰的淘汰，該接班的接班，歷史會安排他們的。現在擺在我們面前的是，誰來安排這塊石頭？也許他真能幫你什麼忙呢？就像範曉軍的感覺那樣，犀利而準確。」
老人越說越激動，「不，不，我不想請他，不想給他打電話。」
李在理解老人對現代年輕人的敵意，其實他也年輕，但他對老人這番激進的話卻十分認同。不過，混濁的社會本來就泥沙俱下，而不是精英薈萃，沒有必要強求每個人都是棟樑，是小樹就行。李在在這個問題上比老人坦然，沒有那麼多憤怒，即使自己像蟲豸一樣從監獄滾出來，然後又被主流社會遺棄在路邊，他也沒有怨天尤人。他在監獄裡學會了適者生存這個道理，森林法則如此，哪兒都一樣，主流也好，不入流也好，都是在各個領域掙扎，而不是坐享其成。老人對現代大學生的看法有點偏頗，他們總比貪官汙吏坦蕩吧！
李在最後說：「你把電話號碼告訴我，我來打！我也正想見識見識他的本事，也想知道這塊石頭的真實價值。不然，我也一直忐忑不安呢！」
李在說出了自己真實的心理感受。
李在的電話是第二天下午打來的。
3月的北京不像瑞麗，南國已經被熱浪包圍了，而這兒卻依舊寒冷，八達嶺更是如此，一些沒有融化的積雪堆積在城牆下面，在陽光的照耀下顯得特別刺眼。陽光直射著這排古老的牆，卻不暖和，它斜著從鎖鑰城樓冷冷地灑下來，透過「玉林齋」的窗戶，最後停在一個青年男子的身上。
他歲數不大，微微有些禿頂，腦門兒鋥亮，被啤酒催脹的肚子藏在一件淺灰色的毛衣下面，被一根細細的皮帶兜著。此時他正仰靠在一張古舊的太師椅上打盹兒。3月份不是旅遊旺季，沒幾個人爬長城，店子裡生意不好。
手機響了，單絃音，特別刺耳。