我牽著馬跟他們聊了很久,然後才踏進莊園。
莊園建築兩旁早就站滿了等待我的僕人,莊園管家向我鞠躬說:「歡迎主人回家。」
然後其他僕人也一同向我行禮問好,他們動作整齊劃一,顯然都經過了很好的訓練。珍妮夫人很在意這些繁文縟節,因為她本身是下等人出身,所以格外喜歡別人對她卑躬屈膝。
我沒有立即下馬,而是看著那位管家:「你怎麼還沒走?」
剛才在農田裡,佃戶們向我埋怨了這位珍妮夫人提拔的管家,聽說他經常趁職務之便苛刻佃戶們的糧食,跟西蒙管家在的時候差遠了。
管家偷偷看了我一眼,磕磕巴巴的說:「我……我是莊園的管家……我……」
「那麼從現在起你不是了。」我說:「你已經被解僱了。」
「大人,請給我個機會吧,我會努力工作的。」管家焦急的說。
我的馬兒忽然打了個大大的響鼻,噴了管家一臉口水,他身後響起了其他僕人的笑聲,我也笑了,調侃他說:「你可以去找你的前主人嘛,他們也許會給你一份新工作的。」然後我不再看他,下馬走進了大門。
在我到達之前,休斯已經駕馬車把我的行李都運來了。休斯對我繼承奎因特莊園的事情顯得異常興奮,畢竟牧師家的男僕和大莊園中的男僕,在地位上是截然不同的。因為主人地位高貴,僕人們也會與有榮焉,自覺地位隨之提高了。
女管家賽琳娜依然健在,她是個非常嚴肅冷淡的人,不像西蒙那樣忠心耿耿,所以她不會對主人付出感情,只把這兒當做單純的工作場所。所以珍妮夫人能容忍她,沒像換掉西蒙一樣換掉她。
此時,她正面無表情的向我鞠躬,然後等待我的指示。
「這幾天就由你暫代整個莊園的管家職務吧,所有男僕也歸你管,直到新的男管家到來。」我吩咐道。
「是。」她依然面無表情的向我鞠了一躬,然後轉身退下。
我猜如果我說‘你被解僱了’,她大概也會沒有任何怨言的離開。
一座上上下下有將近二十個僕人的莊園,沒有男管家可不行,但是休斯沒有接受過多少教育,顯然無法承擔管家這樣的重任。
西蒙今年已經70多歲了,當然不可能長途跋涉從遙遠的蘇格蘭回來。西蒙一家曾世代是我家的管家,當年從康斯坦丁子爵家中分出來的,原本他的兒子應該成為下一任奎因特大管家,可是卻被珍妮夫人橫插了一腳,一家人迫不得已到他處尋找生計。後來西蒙的兒子在蘇格蘭的默裡郡找到了一份管家的工作,從西蒙跟我的通訊中得知,他的兒子很受當前主人的信賴,已經成為了大管家,管理主人的莊園,我自然也不好意思叫他回來再為我工作。
為了感謝當年西蒙的幫忙,在繼承奎因特莊園後,我特地寫信告知他此事,並在信中附上了一千英鎊的支票。可是西蒙卻把這一千英鎊原封不動的還了回來,只是在信中為威廉的死表示了難過,並督促我找個門當戶對的淑女趕快結婚,然後生下繼承人。
我對西蒙的諄諄教誨感到抱歉,恐怕我是不能讓老管家滿意了。
我正打算登報給莊園尋找一位新管家的時候,愛德華卻直接給我送來了幾個僕人,其中為首的是一位年長的先生,一看就接受過教育,顯然是位管家。
「布魯斯先生是一位經驗豐富的管家,讓他負責管理收租和莊園的大小事務再合適不過。」愛德華說。
既然愛德華如此推薦,我也就點頭讓他上崗了。誰知這位布魯斯先生雷厲風行,不過一天時間,莊園裡的僕人就被他換了一大半,房子裡的僕人幾乎全換了,他為每一位僕人都規定了詳細的工作內容,安排的井然有序。
等安排好了下人,他又帶著所有的男僕來找我:「先生,您是否要選一位貼身男僕?」
他在問這個問題的時候,面前所有的男僕都挺直了胸膛,眼神期待的看向我,其中休斯顯得最為興奮。僕人間的等級也是涇渭分明的,上等男僕不僅比下等男僕工錢多,而且還可以指揮其他僕人工作。休斯在我家服侍了好幾年,跟我非常熟悉,他顯然也非常期待貼身男僕這個職位,因為男主人的貼身男僕就是男管家下的第一人。
我正要說讓休斯來做,在一邊看報紙的愛德華忽然放下報紙說:「你才剛剛繼承莊園,何必這麼著急決定所有的事。」說完,他給了布魯斯一個眼神。
布魯斯愣了愣,然後也不等我吩咐,轉身忙別的事去了。
我瞪大眼睛看向愛德華,這算怎麼回事?
愛德華聳了聳肩,裝樣的低頭看報紙。
到了晚上,他才用誘哄的語氣跟我說:「你還是不要安排貼身男僕了,否則我們見面不方便。」
「什麼破藉口,你自己還不是有貼身男僕,也沒見你嫌棄不方便,何況我現在是莊園主,沒有貼身男僕是很奇怪的,別人會對我說三道四。」我說。
「我的貼身男僕是個老頭,看看你莊園裡的男僕,全都是年輕人,貼身男僕要伺候你穿衣服洗澡的,我可不想別人來做我都沒做過的事。」他理直氣壯的說。
「那我也僱傭個年紀大點的。」我跟他商量說。
他眯了眯眼睛,試圖矇混過去:「何必要男僕,我來伺候你不就行了。」然後他不規矩的在我身上摸來摸去。
「那還真是榮幸,我出門做客的時候,愛德華先生也要跟著伺候嗎?」我嘆了口氣,心想這傢伙手伸的可太長了,換了我一屋子的僕人不說,連我身邊的事都要他說了算了。
作者有話要說:女子未婚生育是犯法的,如果有多管閒事的去治安官那裡舉報,就要送法庭。不過像珍妮夫人這樣,懷孕後偷偷藏起來,生下孩子就沒事了,因為生下了孩子就沒有證據證明她未婚先育了。所以我們看小說上,很多私生子被扔到孤兒院裡,但是孩子的母親繼續結婚毫無壓力,因為是偷偷生的孩子,所以沒人知道。
作者「脂肪顆粒」的其他小說
《紳士的僕人》