「您好，瑪利亞修女。」我向她欠身道。
瑪利亞修女是個非常孤僻高傲的人，做事嚴格，說一不二，修女們對她非常敬畏。但不可否認，她是個有著寬大胸懷的女子，經常會省下修道院的食物賙濟艱苦的窮人們。
「您來修道院有什麼吩咐嗎？」
「我有件事情想要跟您商量。」
清晨，修道院的花園裡盛開了玫瑰，發出一陣陣沁人心脾的幽香，我和瑪利亞修女結伴走在被灌木包圍的小道上。修女黑色的裙襬掃過地面的青草，頭上白色的圍帽在清晨朦朧的霧靄中顯得透明，甚至可以看到修女略顯花白的頭髮。
「您的提議，恕我不能答應。」瑪利亞修女說。
「錢的方面您不用擔心，我會想辦法集資，鼓動教眾捐款，教會也會給我一些款項。」我提議要收容可憐的小孩和女人在修道院，沒想到剛一開口就被拒絕了，我以為修女擔心食物問題。
「並不是這個原因，牧師先生。您要知道我們修道院的風評是極為嚴謹的，如果讓一些名聲不好的女人進來，不但會影響修道院的名聲，還會讓修女們平靜的內心升起波瀾，我掌管整個修道院，維護這裡的聲譽是我的職責。」瑪利亞修女冷著臉說：「而且一旦施捨的名聲傳揚出去，四面八方的可憐人都會聚攏而來，到時候我們怎麼應付得了？何況還有些不要臉的人，為了貪圖小便宜，裝可憐求施捨，您怎麼分辨的出來呢？就算是有再多的錢也管不起。」
「還是以前的教區牧師更穩重些，您實在是太沖動了，想法冒出來，頭一熱就執行了，根本不考慮現實情況。」修女抱怨道。
瑪利亞修女的責備使我滿面通紅，我確實有些衝動了，急忙請教道：「很抱歉，是我魯莽了，可我真的想要做些什麼。」
「慈善並不是一朝一夕的功夫，上帝雖說拯救世人，但可憐人依舊多得是，也不見信奉神明就能減少幾分痛苦。」修女的話頗有些憤世嫉俗的味道，十分苛刻諷刺。
我沒想到這位老修女居然有這種想法，一時呆立。
「但是您想要幫助那些可憐人的想法是正確的。」修女嚴肅的臉龐露出一個謹慎的微笑：「不過要有選擇性。」
瑪利亞修女把我帶到修道院後面的一排小房子外。
屋外掛著很多衣物，幾個穿的破破爛爛的女人進進出出，見到瑪利亞修女後都恭敬的問好，偶爾房子裡還傳出嬰兒的哭聲。
「我做這件糟心事有些年了，有人願意幫忙我再高興不過。」瑪利亞修女說：「這裡的女人都是孕婦，十幾歲的女孩子……生病……流浪的女人，我們收容一陣子，幫她們生產，然後……再趕走。但生下孩子後，孩子的母親通常會把孩子丟下，一個人偷偷離開。我們只好照顧這些嬰兒，但六七歲後就送去工廠或者其他地方，總有地方要這些小孩子的，你知道……當學徒，挖礦，做工，偷東西，當雛|妓，活不好，但也餓不死……如果僥倖長大，也是他們的幸運……誰叫他們無父無母呢。」
「上帝啊！」我在胸口做了個十字。
「別喊上帝了，上帝才聽不到呢。」修女諷刺道：「你們這些富家子弟就是少見多怪。」
「不，我不是驚歎，我是讚美您，您一人做了這麼多事。」我說。
「哼！但願這些活下來的孩子不會怨恨我沒讓他們早死早超生。」修女卻冷酷的說。
我回家後跟安娜商量了資助修道院的事，決定縮減家裡一部分開支。我省掉了大筆花在昂貴衣物上的錢，加上我從教會獲得的資助，我每年可以向修道院提供八十英鎊，如果節省著用，這些錢足夠上百個人一年的吃喝。
安娜還表示要去修道院幫忙。
「我是牧師的妹妹，當然要帶頭去做，其他人看到後才會幫助我們。」安娜說。
「不，你不能去。你是一位小姐，而且馬上就要踏入社交了，你的活動範圍僅僅在鄰里間，采采花、喝喝茶，去親戚朋友家串門。除此之外，你絕對不能拋頭露面，即使那裡都是女人也不行。要知道，她們不是你見過的任何一種女人，她們出身貧寒，可能有傷寒、天花等致命的傳染病。和她們接觸會影響到你的名聲，有礙於你將來談婚論嫁，我絕對不會答應。」我否定了她的提議，心裡卻感到驚訝，膽小的妹妹居然會有這種願望。
「既然她們可能有傳染病，哥哥為什麼還要去照顧她們？」安娜不甘示弱的說。
「我是牧師，照顧上帝所有的子民是我的職責，當然也包括那些可憐的女人。」我說。
「那麼我是牧師的妹妹，支援家裡的男人也是我身為女主人的職責。」
「不行！我說不行就是不行！」我嚴厲的說。
平時乖巧聽話的妹妹忽然如此強硬，我倒真有點應付不了了。可見膽小軟弱的人，並不代表永遠鼓不起勇氣，而且安娜還有一股非凡的熱心腸。
沒過多久，她就自己跑去了修道院，提出要做些力所能及的事。瑪利亞修女雖然不怎麼喜歡我，卻很喜歡她，但也不敢真的讓一位紳士的妹妹動手幹活，只讓她跟隨自己去接待紳士的妻女，以獲得捐款。
我知道後生氣了，斥責她不許再去，可她非但不聽，還頭一次頂撞了我。
「如果將來嫁不出去，我就做修女，我也想幫助這些可憐的女人。」
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