緣一的手微緊，捏皺了狩衣的下襬。
動作雖小，但還是入了十六夜的眼。
若是放在大半年前，她多半會問孩子怎麼了，是不是哪裡不舒服？
可如今，她跟著三島家主、產屋敷當主一道在政武商農四部沉浮半載，即使談不上脫胎換骨，至少也不似昔日的綿軟。
她讀懂了不少人心，也讀出了孩子當下的憂慮。
十六夜溫和道：「如果擔心的話，就快去吧。」
冥加一愣：「可是，少爺難得回來看……」
「你要的手信已經備下了，放在東灶，一個紅色的食缸裡。」十六夜彎下腰，長袖罩住孩子的身子，輕輕擁抱了他，「在母親這裡，犬夜叉永遠不要有負擔。」
「去做自己想做的事吧。」
母親的愛如包容的海，她給予的理解和溫暖猶如明火，點亮了他的世界。
「嗯。」緣一頷首，「母親，謝謝。」
「只是，先完成祭祀吧。」他仰起頭，眼神溫柔，「母親為今天做了很多安排，要是提前離開的話，我會不安。」
抱歉了，兄長。
我得晚一些才能去追隨你。
「少爺，祭祀的話——」冥加道，「得戴上稻荷神的面具，手握稻穗編成的杖，還得站在竹抬上跳神楽舞，這些你會嗎？」
冥加到底是閱歷豐富的小妖怪，只消抓住幾個關鍵詞，就不難推斷出十六夜想做什麼。
人類對新年很是看重，認為是一年中除舊迎新的關鍵日子。在這天，若是有誰能被選為祭祀的主角，是極為光彩的一件事。
且，稻荷神主豐收，在人類眼中更是重中之重。由少爺去擔神楽舞的祈祝者，對他百利而無一害。
最巧妙的一點是，稻荷神是狐狸，而少爺剛好有一雙犬耳。等狐狸面具戴上，還真能做到以假亂真的地步。
如此，十六夜所說的「供奉犬神」還真不是畫大餅，而是能看到的未來。
不得了啊……
「我不會神楽舞。」緣一道，「但我會日之呼吸。」
三年內不得動用力量，指的是妖力、靈力和咒力，並不包括呼吸法。
他曾在炭吉一家面前舞過日之呼吸十三式，那時，炭吉便告訴他：「我一直以為刀術是凌厲、不留餘地的，沒想到……緣一先生揮刀的樣子，就像精靈……」
純粹以揮刀的架勢揮杖，緣一覺得自己可以。
「那麼，犬夜叉就好好幹吧。」十六夜無條件相信孩子。
「嗯！」
過不多時，三島家的火把點燃，舞成龍蛇。從中屋蜿蜒而出，漫過武家的每一個角落，再匯聚起來走向外頭的街市。
而後，武士們將竹抬架起，放上盔甲、繫緊松枝，又推出一面山怪的皮製成的大鼓，開始進行除夜的祛晦儀式。
「姬君、少爺，祭祀開始了。」
千春婆婆送來稻荷神的面具和穗杖，身後還跟著一名七八歲的男孩。她恭敬行禮，道：「少爺要親自去嗎？」
少爺不願的話會有神宮出來的男孩頂上，屆時，少爺只要隨行即可。
只是，這麼做多少有些浪費了。
姬君能為少爺爭取到祭祀的資格，還備下一位擅長神楽舞的男孩，主要是產屋敷當主的幫了大忙。
產屋敷家代代與神宮聯姻，做到這些也是頗費周折。親身上陣與隨隊而行，效果可不一樣。
「千春婆婆，為我戴上面具吧。」緣一道。
「是，少爺。」千春欣慰笑道，「要小心些，武士們的竹抬可不穩。」
「我會的。」
緣一戴上面具，背後彆著兩柄長刀。他一手握住穗杖，一手挽過絨尾，在武士們把竹抬抬進西北屋時，一躍站了上去。
神宮的孩子緊隨而上，綴在竹抬邊：「犬夜叉少爺，請開始吧！在竹抬繞城結束前，您都不能停下來。」
「我明白了，謝謝你。」
緣一微微頷首，面具下溢位氣息。很快，他握住穗杖進入了狀態，以慢了數拍的動作將日之呼吸的劍招一式式施展出來。
「喲呷——」武士們吆喝聲起，「嚯！嚯……」
身著紅白巫女服的女孩們拍手跟上節奏，戴著鈴鐺，搖著御守，旋轉著繞在竹抬邊：「嗨噫！嗨噫！」
竹抬晃動不穩，緣一卻如履平地。鼓點陣陣，日之呼吸十三式繞城迴環，生生不息。
白髮犬耳的孩子上下翻飛，穗杖揮動間紅光隱現，他一刻不停地揮動穗杖，招式之華麗，讓人屏住了呼吸。
他們從未見過神楽舞是這般跳的——可現在，他們覺得神楽舞就該這麼跳。
那是一種無法言喻的美，彷彿在看精靈起舞，又像是親眼見證了稻荷神的蒞臨。
「神明啊！請為犬山帶來富足吧！」
不知是誰起了頭祈祝，漸漸地，祈祝者越來越多。前頭的人開闢大道，後方的人簇擁著竹抬繞城，在巫女與武士的節拍下，他們漸行漸遠。
直至，十六夜站在高處也看不見。
「不愧是犬夜叉，做得很好……」十六夜輕笑，「我可以放心了。」
「十六夜夫人，真的不多留少爺幾天嗎？」冥加問道，「你明明盼少爺回來盼了好久，為什麼到這個時候，反倒要把他推出去了呢？」
十六夜沒有迴避這個問題：「冥加，我是人類。」
「我幾十年的生命，無法陪伴犬夜叉走得更遠。」
孩子不在身邊，冥加又是老臣，十六夜剖白道：「等我死後，犬夜叉唯一的親人只剩下殺生丸。」
「鬥牙已死，我與鬥牙的長子永遠達不成和解。與其因為我而讓他們生出齟齬，不如我放手，讓犬夜叉融入妖怪的世界。」
「至少，追隨在他的長子身邊，犬夜叉能活到長大。只要能長大，他就可以活下去！」
犬夜叉在她身邊時，她沒有多想，一心只想照顧好孩子。
可等犬夜叉留書出走，她才猛然驚醒，其實是孩子一直在照顧她！
他想讓她過得好，所以離開了。他希望她不再關注他，學會遺忘他，然後重拾起她想要的生活。
他不希望她的生命停留在鬥牙死去的那一刻，也不願意她永遠活在「孩子」之下。
他想讓她去成為一個人。而不是誰的妻子，也不是誰的母親。
於是，失去孩子的半年中，她變成了現在的她。也是「失去」，讓她思考起一個殘酷的問題，如果是年幼的犬夜叉失去了母親，他會如何？
「跟著我，我一死，他就會被趕走！」
就像她曾經抱著襁褓，輾轉過一座座城那般無助。她不願犬夜叉再重蹈自己的覆轍！
「如果他能平安長大，那麼，誰也奪不走我給他留下的東西。」
十六夜苦笑：「我想給他最好的。」
冥加怔怔，隨即，他長嘆一聲。
簡言之，這是一位母親對孩子的愧怍。
她和鬥牙王的選擇，讓他們生下的孩子被動承受了惡果。之後，她失去身份，鬥牙又戰死，更是讓她覺得虧欠了孩子許多。
她感謝孩子的降生，又愧疚無比，久而久之，這成了心病。
本來，她不必如此。
只是，錯誤的時間，錯誤的人。一次陰差陽錯的邂逅，迎來命運無情的磋磨。她初遇鬥牙王時，才十五歲……
冥加不願再回憶了。
「十六夜夫人，天冷，還是進屋吧。」
「犬夜叉身上的絨尾……」十六夜搖頭，「是我多問了。」
「啊，這個嗎？」冥加道，「我見到少爺時，他身邊就有絨尾了。聽少爺說，是幫殺生丸少爺梳了毛……」
和室緩緩合攏，夜深了。
……
緣一回到三島家，發現西北屋漆黑一片。
本想與母親道別，侍女卻告訴他，母親已經歇下了。讓他記得拿東灶的手信，小心路上的妖怪。