細雪緩墜，伴風起舞。犬山紫藤依舊，街市繁華如斯。
巨鷹飛掠，鳴聲劃破長空。緣一拍拍鷹的脊背示意旅程終了，隨即在鷹拔高的瞬間一躍而下，落在城外的崖頂。
遠眺，犬山全景入眼，和雪攏花，風雅不似人間。
城裡城外，紫藤連綿。花朵滿繡枝丫，猶如瀑布傾瀉。似珠簾，掛落歇山頂；似提燈，溫暖行路人。
瓦葺覆雪一層，點綴花瓣二三。落如垂髮的紫藤柔和了殿宇的稜角，如平安貴女著裳唐衣，美得不可方物。
「好漂亮……」緣一感嘆。
他跑向山門，輕快如風。還未到時，便見到了母親慣乘的八葉車。
竹簾輕動，十六夜悄悄往外張望。千春婆婆笑著安慰了幾句，她才放下了以扇遮面，放下了簾子。
緣一提速，仗著身子小穿過人潮，飛快奔向車輦。
「站住啊，小子！」後方，守城的武士氣急敗壞，卻又為了檢查入城者的身份而耽誤了追孩子的時間，「可惡啊！」
他的同儕笑道：「別這麼認真嘛，能在大白天出現的孩子肯定不是惡鬼。」
「你們真是！」武士嘁了一聲，「也可能是妖怪吧？哪家孩子穿成這樣，毛茸茸的，像一隻白貓。」
「說起來也是……」
幾人後知後覺地看去，就見在城邊歇了許久的貴族車輦輕開，露出姬君溫柔的眉眼。
在孩子跳上車時，她張開手擁他入懷，神情又是欣慰，又是哀傷：「犬夜叉……你回來了。」
「請不要哭。」孩子伸出手，輕輕揩去她的眼淚，「我回來了。」
車簾落下，擋去外界窺探的視線。八葉車轉向，緩慢地朝三島武家駛去，分明是再普通不過的一幕，偏讓人讀出了莫名的侘寂。
彷彿……那是與人類格格不入的重逢和悲喜。
良久，有武士輕聲道：「我聽說，那位住在武家的姬君有一個孩子，是與妖怪生下的半妖。」
「他很了不得，鬼殺隊的呼吸法承自於他。但在大半年前，他離開了。現在是回來了嗎？」
「不用聽說，那就是。」有年長的武士用劍柄敲過幾人的頭，道，「年輕人，別半妖、半妖地叫，不管他的生父是誰，他都是姬君的孩子。」
「犬山城能起來，我們能吃飽，可多虧了姬君的生意，不然像我們這種流浪的武士哪有餘錢養活家人？」長者嚴肅道，「記住了，後輩們，以後見到他要叫少爺！」
「是！」
犬山不是大京，哪有那麼血脈規矩。對於悍氣較重的武士來說，誰能讓他們吃飽誰就是主子，毫無疑問。
而類似的變化不僅在武士之中形成，在平民乃至武家也是如此。
緣一發現，曾對他避之唯恐不及的人類，如今見了他都得喊一聲「少爺」。
他的母親卻走在前方，腰身挺直、步態矜貴，華服曳地而行，迎著僕從的行禮，走向愈見奢華的西北屋。
他一直以為母親需要被保護，可事實是，母親並沒有那麼柔弱。
為母則剛，在卸掉貴女的包袱，脫離鬥牙王的庇護後，他的母親完成了一次由內而外的蛻變，譬如蝴蝶的破繭重生，煥發出另一種生機勃勃的美。
她開始為自己而活……
意識到這點，緣一真切地為十六夜感到高興。
「母親，西北屋變大了。」
「以後會更大。」十六夜的手覆上他的頭，「犬夜叉，不僅是你，母親也想要一座城呢。」
「一座可以保護你的城。」
……
年關逼近，除夜將臨。
緣一除去火鼠裘，換上了長絹做的狩衣。千春婆婆為他仔細穿好，又取過緣一身上的舊物，讓侍女拿去清洗。
藉著穿衣的便利，千春婆婆向緣一簡單道明瞭犬山城的現狀。人老成精，她沒說多少，卻點明瞭緣一如今的地位。
「少爺的朋友——產屋敷當主，他麾下的鬼殺隊對種植紫藤花很有經驗。」千春繫上膛紐，笑道，「紫藤的花期不長，但他們可以讓紫藤在冬日開花呢！」
冬日開花，稀罕至極，想來生意只會更好。
緣一思量，難怪歸家時城門外人數眾多，是來看紫藤花海的嗎？
「姬君料理著紫藤的生意，距離黑川較近的幾個大城打算向犬山靠攏。」
簡言之，生意有越做越大的趨勢。
「釵環布匹賣得多了，送貨的武士就顯少了。姬君一直在招武士，所以犬山的青壯很多。」千春繼續道，「有些外出走一趟商道，短則數月，長則一年，回來就帶著家小了。」
「或許過不了幾年，周圍的山野也會變成犬山的一部分。」
「千春是看不到了，但百年之於少爺應該很短。」她暗示道，「少爺，如果有一天外界戰亂，犬山也可以自立為國。」
緣一：……
其實，他只想過平靜的生活。
「少爺不必憂心自己的身份。」千春恭敬道，「姬君已經為您安排好一切了，您將成為犬山唯一供奉的犬神。」
緣一：……
最開始，母親的愛好是賺多多的金判。千兩箱在這頭，萬兩箱在那頭。
半年後，母親的愛好是建大大的城池。讓他住這頭，武士守那頭。
可現在，母親的愛好是造百年的國土。把他塞神龕裡頭，讓世人朝拜在外頭。
「千春婆婆，我不想……」
「少爺，要想，多想想。」
「……」
穿戴整齊的緣一很有貴族的樣子，許是被殺生丸帶在身邊教養久了，他舉手投足間都有貴公子的風範，神態還像極了他的兄長。
無論是站時攏手，還是坐時將手擱在膝蓋上，動作俱是行雲流水，全然不做作。
禮儀似乎被刻入了他的骨子裡，雖然不苟言笑時顯得他不近人情，但矜持有度的緣一終是獲得了其它幾個武家的好感。
待拜訪十六夜的武家客人散去，母子倆終於有了說私房話的時間。
十六夜看著成長了許多的孩子，溫和道：「他的長子……把你教得極好，倒是給他添麻煩了。」
她不會在孩子面前說「你的兄長把你教得極好」，話一旦出口，就是一種無形的僭越。
妖怪看實力說話，可不興人類的規矩，言多必失，她也不願給孩子招來麻煩。
「嗯，給兄長添了不少麻煩。」緣一道，「母親，犬山有接任務的地方嗎？等下次見到兄長，想為他帶些手信。」
接任務？
十六夜頓時明白孩子哪來的錢給她買珠花了。
她掩唇輕笑：「你是不是忘了除夜會有年玉？」
緣一微愣，倒是忘了這茬。
除夜，是指大島的除夕。而年玉，則是唐宮盛行的「洗兒錢」，也有「壓歲」的說法。
相傳在很久以前，大島沒有新年一說。
他們僻在海隅，不聞禮儀，直至人類跨過彌生、古墳時代，進入飛鳥時期，在位的天皇意欲「聞大國惟新之化」，便令大臣備船跨過大海，不惜一切代價去遙遠的古大洲求學。
漸漸地，大化改革開始，古大洲的禮儀盛行在大島，不僅締造了平安盛世，還延續至他去過的七百年後的世界。
而今的鎌倉也是如此。
承自古大洲的農曆日頭，已到了除夜和初詣日降臨的時候。屆時，孩子能從長輩手中獲得年玉，那是一筆不菲的收入。
不過，年玉……