顯德五年十一月，西部邊境戰雲密佈，鳳州節度使馮繼所部、鳳翔節度使王彥所部，已經開始了緊急動員，所有休假的將校全部被召回部隊，每天都有大量的偵騎和細作在大周和西蜀的邊境線上活動。西蜀軍隊不敢怠惰，懾於大周軍兵威，就以漢中為據點，沉兵十萬，節節設防，以抵抗大周軍隊隨時可能會起的進攻。

侯大勇從鳳州調到靈州之時，就有一大半商人跟隨侯大勇的腳步遷往了靈州，留在鳳州的商家多是在經營西蜀買賣。此時雙方不斷調兵譴將，眼看著大戰再即，不少商家就悄悄地把大筆的資金轉移到靈州，這樣一來，曾經火紅一時的鳳州市場已是人前冷落鞍馬稀。

顯德五年十一月中旬，坐鎮潞州的昭義節度使李筠派兵突襲了北漢的長清寨，攻佔長清寨以後，李筠部東進碰州，圍城不久，北漢碰州刺史李再興就向大周軍隊投降。

長江之上，大周水師上百艘玄龍戰船遊戈自如，不斷向南唐水師挑釁，南唐為數不多的西江戰船也被擊沉兩艘，每次擊沉一艘西江戰船，大周水師總會砍掉幾個死囚的腦袋，再送上一些銀子，給南唐國主送過去，南唐國主深懼大周，明知大周水師是有意為之，根本不是什麼「誤會」或「擅自行動」，無奈南唐水師實力不濟，只能是啞巴吃黃蓮，有苦自己吃，從此南唐水師更加保守。龜縮於金陵等水寨中，不敢輕易和大周水師交鋒。

所有這些進攻，都是由侯大勇暗中部署，目的是欺騙和麻痺契丹人，讓其摸不透大周軍的作戰意圖。不給其調兵譴將地時機。

奪取幽雲十六州，是楚州夜談制定的第二步重大戰略，這是大周朝最高軍事機密，除了柴榮、範質、王溥、魏仁浦、侯大勇、王樸、李重進、張永德和趙匡胤等人知道此事，在施放煙幕彈麻痺契丹人的同時，作戰意圖也瞞住了大周絕大多數重臣和前線將領。因此，不少耿介之臣、有識之士對於大周軍隊四面出擊的戰法，表示了強烈的質疑，納諫聲不絕於耳，相關奏摺也著實不少，這些納諫聲和相關奏摺都如石沉大海一樣，沒有任何反響，卻也沒有大臣因為納諫受到處罰。

十一月二日，輪到侯大勇擔任宰相執筆，也就是當天地席宰相。

宰相輪流執筆制度舉起於唐肅宗至德二年。此項制度的主要目的是平衡宰相的權力，以免出現宰相個人專權的情況，宰相輪流執筆制度在晚唐受到破壞，從晚唐到梁、唐、晉、漢，不斷有宰相獨斷乾綱，比如後漢楊頒，以宰相之職兼任樞密使，權傾朝野，也為後漢滅亡奠定了基礎。柴榮在後漢朝時不過是中級將領。曾經見識過楊頒的飛揚跋扈因此，稱帝以後。貶斥了專權地宰相王峻，力披眾議，恢復了宰相輪流執筆制度。

既然實現宰相輪流執筆制度，也就意味著宰相要集體辦公，宰相辦公的地點就設在中門門下。

唐初，宰相常於門下省議事，謂之政事堂，至唐高宗永永淳二年七月。中書令裴炎執政事筆，遂移政事堂於中書省，玄宗開元十一年，張說奏致政事堂為中書門下，其政事堂印亦改為中書門下印，同時在其後堂列吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房等五房，分曹處理政務，中書門下於是成為了宰相的日常辦公機構，「中書門下」之名相沿至大周朝而沒有改變，中書門下即宰相的辦公機構宰相衙門。

按照柴榮的要求，三品以上的大臣的奏摺、諫官的奏摺，都要由執筆宰相來處理，三品以下的奏摺則由其餘宰相來處理。

侯大勇恰好輪到宰相執筆，就坐在前堂的一間寬敞地房屋內，專心致志地看著小吏送過來的奏摺。奏摺很雜亂，既有兵部、吏部等各部的重要事情，又有各地的天氣、災害、兵禍、治安、糧食豐欠等事，還有一些諫官的奏摺，侯大勇到了大周朝以後，先後在鄭州、鳳州、靈州擔任過地方長官，對軍事、政事都不陌生，披閱這些奏摺也算是中規中距。

令侯大勇頗為惱火的是不少奏摺賣弄學問，用典太多，用生僻字太過，人為地給侯大勇的閱讀製造了不少困難。侯大勇數次想定下「有事說事，不許用典」的規矩，可是轉念一想，自已本就是武人出身，一些酸文人對一介武人入相還頗有微辭，而用典過多是多數文人的通病，若由自己定下規矩強力糾正，說不定會被不通時務地文人們恥笑，憑白落一個不學無術的話柄，所以，侯大勇也就放棄了定規矩的想法，繼續忍受著讓其頭痛萬分地典故和生僻的用語。

今日除了三十四份普通奏摺以外，還有三份特殊的奏摺。

這種特殊的奏摺裝在黑色木盒裡，木盒正面雕刻著一條威風八面的獅子，背面是一隻上古異獸，木盒開口處用封膠封住，封膠上蓋有印章，同時還有四根頭，若蓋章後有人擅自開啟木盒，這幾根頭一定有所折損。

黑木奏摺是柴榮給少數重臣和部分諫官的特權，凡有重大之事，就用黑木盒直接送到中書門下，由執筆宰相直接送給陛下。這批黑色奏摺都是極為重要的奏摺，平日很少見到，今日突然出現三個黑色木盒，定然有不同尋常的事情生，侯大勇隱隱知道所為何事，不敢有絲毫怠慢，取過黑色木盒就給柴榮送去。

柴榮身著沒有龍也沒有佩飾地黃色長衫，除了衣服的顏色，就和普通地讀書人一樣。他身邊已經堆放了厚厚一疊奏摺，這是前一天執筆宰相範質送過來的奏摺，前一天，他召見了高麗和占城的使者，費了不少時間。因此沒有及時這些閱完奏摺，今天一大早起床之後，簡單喝了一些小米粥，就開始披閱奏摺。

範質已對奏摺擬定了初步意見，柴榮卻仍然一件一件的閱讀，並在少數奏摺柴榮加上了自己的意見。昨天柴榮已接到了兩個木盒。見侯大勇又捧著三個黑色木盒，沉默了一會，取過黑色木盒，順手取過一柄鋒利地小刀，慢慢地割開封印。

侯大勇正欲退下，柴榮突然放下黑木盒，抬頭問道：「永濟渠的情況如何？」

永濟渠是溝通黃河與海河流域的重要水道。東漢建九年，曹操曾開白溝，又開平虜渠，溝通黃河和海河水系。隋大業四年。隋煬帝徵調河北諸郡民工約百萬人，開闢水濟渠，南引沁水通黃河，北通涿郡。自永濟渠經黃河、通濟渠、淮河、邗溝，過江經江南運河至杭州，構成了南北大運河。隋、唐向遼東用兵，永濟渠都是運輸軍需糧餉的主要交通幹線。

從顯德二年起，朝廷每年都疏通河道，加固河床。通過三年多努力，永濟渠基本上水流順暢，大周軍北伐。永濟渠既是後勤輜重的運輸幹線，同時也是向北投放兵力的重要渠道，因此，從南唐回師大梁以後，朝廷又徵調了數萬百姓疏通河道。

侯大勇多次視察了永濟渠，對其情況極為了解，道：「經過三個月地疏通，玄蛟船在河道行駛沒有問題。可以直達滄州。現在已有三百多艘玄蛟船在大野澤和永濟渠上操練，在今冬明春若再增添一百艘玄蛟戰船，則一次運送兵力可達四千人。」

柴榮用手揉了揉太陽穴，又抬頭看了看陰沉沉的天空，道：「天氣越來越冷了，再下幾場大雪，永濟渠就會結冰，侯郎要趁著這一段時間加緊操練水師，準備物資，河水解凍之時，便是大軍北伐之日。」

「侯大勇臉上突然有些猶豫，彷彿有話要說，但是又忍著不說。

這個神情自然瞞不過柴榮，道：「侯郎似乎有撲麼話要說？」

侯大勇等的就是這句話，他臉上卻露出遲疑的神情，小心道：「此事頗為蹊蹺，臣也沒有把事情看透。」

柴榮瞟了一眼黑色木盒，道：「侯郎是重臣，又是皇親，有話就直說，不必吞吞吐吐。」

「前幾日，在永濟河上，挖出了一個石碑。」侯大勇抬頭看了一眼柴榮，見其神色無異常，又道：「石碑上刻著香孩兒坐天下六個字。」

「我已知道此事了，昨日就有黑木盒上奏此事。」柴榮淡淡地說道，「侯郎如何看待此事？」

侯大勇儘量客觀地道：「若不出所料，此定為西蜀所使用的離間計。平淮南之戰，趙都指揮使屢破強敵，立功甚偉，南唐軍聞將軍名而喪膽，西蜀定然也聽到了趙都指揮使的威名。現在我軍正在鳳州和西蜀對峙，西蜀使出這小兒伎倆，離間之意實在明顯。」

柴榮平靜地道：「侯郎之言，甚合朕意，趙郎忠心耿耿，怎麼會做出這等大逆不道之事。」

說完，又忍不住揉了揉太陽穴，柴榮的神色間毫不半分歡愉，顯得有些心事重重。在收到的黑木盒子中，有新諫官鄭起呈上的黑木奏摺，鄭起在奏摺上說了兩年事情，一是報告永濟渠現石碑之事，另一件是指出趙匡胤在禁軍中威信太高，人望太高，實非國家之福，若繼續展下去，等到功高震主的時候就不好收拾，為了顧全君臣之誼，最好是早日將其調出大梁城。看到這份黑木奏摺之後，柴榮一直在翻來覆去地思考鄭起的建議。

鄭起和趙匡胤同為澶州舊人，只是兩人向來不和，鄭起上這份奏摺，也冒著成為小心的風險。所以，柴榮相信鄭起所說皆為其內心的真實想法，而非落井下石之舉。

侯大勇看柴榮臉色有些蒼白，眼圈黑，想是晝夜閱奏摺所至。就道：「陛下身系江山社稷，不能過於操勞，要多多保重龍體。」

柴榮神色有些暗淡，「幽雲十六州被契丹人佔據，中原其實已無險可依。契丹軍隨時南下中原，想到這裡朕心裡就總是不踏實。大雪馬上將至，河水也要封凍，北征只有等到明年三月河水解凍以後，這樣一來就要等待整整四個月，朕恨不得明天就兵北上。」說到這。柴榮又問道：「水師是否操練精熟？」

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