元以臻怎麼都想不到，不到一個月，他會這麼倉皇逃亡兩次。
穆陵關被破之時，守將不足，後無援軍，早早就做好了守徐州的準備，所以甫一露敗相，他立刻帶兵離開，直奔徐州。
可是現在，他不得不認真審視己方的真正實力。
朝廷安平久了，總是會不由自主的將重心發展到文治上，連年軍費縮減，府兵制早已經普及全國，士兵農時回鄉耕種，農隙回營訓練，這制度大大減輕了國庫的壓力，可也讓士兵難以剝除另一層重要的身份：農民。
他們心繫家鄉的播種和收穫，那一畝三分地比那微薄的軍餉更能給他們帶來生活的希望，時久日長，他們握鋤頭的時間反而長過了握劍的時間，直至今天，在身經百戰的西聖軍面前，幾乎不堪一擊。
老將們雖然都沒當面說，但可以想見，他們是多想要一支像西聖軍那樣的，一心一意的軍隊。
可是……元以臻心下沉重，歷代先帝都難以抵擋西方聖所近乎「不求回報」的「付出」，他們用雄厚的財力「為大元」供養西聖軍，為朝廷開疆拓土，看似擴張了版圖，可是在季佑出現以後，他們開拓的所謂「大元西域」，全部成為了他們自己的，甚至連西域的異族，都成了他們的幫手。
其心可誅！
「皇上！後面沒有追兵了！請暫且容臣等休息片刻！」戚正揚的聲音打斷了他的回憶，他回神，看到身後氣喘吁吁的殘兵，沉重的點點頭，「休息一下吧。」
此時，他方注意到身邊，那個不久前才傷重到「入土」的方長林，此時經歷這麼一番爭鬥和奔波，竟然大氣都不喘一下，整個人站在那平穩、鎮定，彷彿泰山一般，無法撼動。
「長林，你累嗎？」他被小兵扶著坐下來，還是忍不住問了一句。
方長林搖搖頭，左右看看，又抬頭望向遠處的群山，微微皺眉。
「向將軍若是看到你今天這樣，大概會很欣慰吧。」元以臻又道，向飛是他的羽林衛首領，以前護送他到蕭家玩耍時，也指點過方長林，自十多天前去狸鬼冢尋找蕭若騏後就沒了音訊，怕是凶多吉少。
方長林嗯了一聲，表情並沒什麼變化。
元以臻感到有些怪異，但此時他無暇多想，還是誠心道：「長林，這一次，真的多虧你了。以後但有所求，儘管跟朕提。」
「我，」誰料這話一落，方長林竟然真的開口了，他微微皺眉，遲疑了一下。
元以臻一振：「哦？你當真有難事？與朕說說。」
「我想去，找，」他斟酌了一下稱呼，還是道，「卓貴妃。」
「卓……」元以臻頓了一下，他萬萬沒想到會是這麼個請求，之前曾有人提醒過他，蕭若騏不在，蕭家軍不在，可中原諸城卻有很多駐軍裡的精銳是過去的方家軍，就連戚正揚麾下的最得用的劉平都是方家舊人，方長林現在勇武過人，已經在軍中頗有聲名，極有可能藉此機會要求重振方家軍，卻不料，「你要去找，司思？」
「是，」方長林毫不猶豫，「保護娘娘，是我的職責。」
可我把她丟了。
職責？元以臻本來因為他這請求升起的怪異和不適頓時消散了，他失笑：「長林，為將者，當不拘小節，司思不見了，朕也很著急，可是如今天下為重，你現在最應該做的，難道不是幫朕收復失地，方有可能找回司思，保她萬全？」
他沒等方長林回話，又道：「你看如今，若騏也不知下落，戚將軍在海州的家眷也不知會被季佑如何對待，我們都失去了重要的人，還不是為了大業，不得不繼續向前嗎？」
「不一樣，」方長林竟然道。
「哪裡不一樣？」
「卓司思她……」方長林皺了皺眉，沒再說下去。
她是個不定時炸彈，放任越久，不定因素就越多，前陣子被俘了還能偷摸弄得季佐半死，現在她手握那股力量，下一次出現不知道還會整出什麼么蛾子。
元以臻見狀，心下卻咯噔一聲，忍不住細細觀察他的神色，並沒有看到想象中的什麼情愫或不捨，不由得有些疑惑，他細想一下，試探道：「你可是知道了什麼，有關司思的事？」
他記得蕭若騏失蹤那次，去圍剿季佐的人回來曾經回報說，季佐他們以卓司思要挾蕭若騏，蕭若騏竟然寧願他們跑走也不願犧牲一個妃子，當時回報的人言下之意，分明就是猜測卓司思可是有什麼不可告人的秘密，莫不是方長林與卓司思一起被俘那麼久，知道了些什麼？
兩人的思路此時其實已經不謀而合，然而他們都不願意暴露，於是方長林還是搖頭：「我只知道，這是我的職責。」
這孩子死心眼啊。
元以臻與一旁的戚正揚對視一眼，皆有些哭笑不得，他喝了一口士兵遞來的水，嘆口氣：「長林，朕答應你，到了楚州，第一時間派人去尋找她，如何？你看如今一片兵荒馬亂，尋找若騏的人都沒回來，更別提尋找司思的了。」
「季佑說不定都還沒找到季佐。」戚正揚也在一旁勸他，「他們肯定也知道季佐並不在我們手上，現在他們所有人都下落不明，這於我們來說其實算是好事。」
方長林搖頭：「不行，太久了。」
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