這讓褚子陵從心裡泛起一股由衷的快意。
褚子陵很慶幸，當初自己沒有從軍。
從軍，需得從底層向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若沒有在將軍府中的積澱，刀槍無眼，他許是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志願難平。
回想起自己走來的一路，褚子陵長出一口氣。
他撫著腰間佩飾，知道自己現在的心態是有些異樣了。
他褚子陵這半生，雖然不算順風順水，但也還算走運。
這一擊未成，反倒讓北府軍奪了裴城，想必那位文官大人聞訊也必震怒。
想到這裡，褚子陵略有頭痛。
自己蟄伏至今，仍無實績，好容易以情報博得了南疆人的信任，信誓旦旦、滿懷信心地出拳一擊，卻一拳打在了棉花裡。
褚子陵想也知道，那個名叫艾沙的文官會是怎樣一副苛責挑剔的嘴臉。
自己早在幾年前與他結下同盟後，便與他約定，只去信，不回信，以免引起公子懷疑。
以防萬一，今日待公子睡下，他最好還是跟艾沙去信聯絡一下，說明一下情況為好。
他絲毫沒有注意到，身後的帳子被掀開了一條縫。
池小池的半張臉在縫隙中一閃而過。
帳內。
池小池放了簾子，輕手輕腳地走到軟榻前，坐在了腳踏處。
婁影臥在榻上，手裡仍捧著一本書。
這幾天來，兩個人總保持著有點微妙的距離。
他翻了一頁書：「愁著呢？」
婁影一開腔，池小池就悄悄把剛翹起來的二郎腿放下去了：「……愁著呢。」
一談起任務，池小池的神態就自然和放鬆了很多：「一條毒蛇，在地裡盤了七八年，忍飢挨餓，為的就是等個時機一口咬死人。結果好容易等到機會，卯足力氣一口毒吐出來，半天沒見到人倒。一探頭，媽的，人呢。」
婁影忍不住笑了一聲：「你還有意嚇唬他。明明是一封無字的信，你看了那麼久。」
時驚鴻要告訴時停雲的資訊，已由信使轉達。
那封信內，實際上空無一字。
婁影壓低了聲音，像是怕外頭熬藥的褚子陵聽見：「時將軍是擔心褚子陵會拆你的信？」
為了方便說話，池小池坐近了點：「他多慮了。褚子陵太謹慎，還沒這樣的狗膽。」
婁影：「在時將軍看來，定然是有的了。」
池小池笑：「差不多。畢竟老人家拆信時，明明看到印章、木筒、字跡都絲毫不差，但頂頭明目張膽說是寫給那位艾沙大人，怕也是受驚不小。」
託時停雲記憶的福，池小池記得，與褚子陵暗中聯絡的，是一名叫艾沙的二品文官，甚至記得他府邸的位置。
在時停雲遭囚的時候，他清楚地聽到有人議論，說艾沙大人買下了南疆主城西街某坊的房子，把原先的府邸規模擴大了一倍，如何煊赫，如何輝煌，云云。
通過干擾地磁，原本要飛去南疆的鴿子，去了時驚鴻帳中。
而另一隻鴿子，按照時停雲記憶中的地點，飛去了南疆主城西街中，那個還鬱郁不得志的二品文官的家裡。
池小池在馬車裡時，就已經做好了萬全的準備。
他在信紙上寫道，艾沙大人，此信所涉之事巨大，子陵用了特製的墨水，用眼睛難以分辨，需得與同寄去的小木筒上的火漆配合，方能顯形。
他又說，只需將火漆泡進熱茶裡，待火漆融化一些，含水噴在紙面上，等待幾分鐘，字跡立顯。
……簡直是一封自殺全指導手冊。
而且池小池根本沒有顧忌，直接用了時停雲的字跡。
婁影問他：「你就不擔心艾沙看了字跡後會生疑？」
「褚子陵這樣的人，誰都不信，萬事小心，死了都要挖三口墳預備著。」池小池說，「他做時停雲小廝多年，會模仿時停雲的字跡，不算稀奇。就算這信被發現了，他也可以謊稱是替時停雲寄信，是時停雲私通南疆，有心奪權。——時家軍勢的確強大，他留了這一手，是想要讓時家與皇家離心離德。」
婁影又把聲音壓低了些：「如果艾沙不親自噴水，而是交由他的手下或隨從……」
「管他是誰，毒發一個就夠了。」池小池又移近了些，「鴆毒會被水稀釋，藥死算命差的，藥傷算命大。先生認為，若是被南疆人發現他在火漆裡下毒，那麼，褚子陵這顆棋子，不管是有意背叛南疆，還是被主子察覺、行蹤敗露，南疆人還敢用他嗎？」
「他現在知道了嗎？」
池小池搖了搖頭：「我猜，他的信都是寄單程的。況且，他為了避人耳目，選擇的聯絡物件都不是什麼緊要的人，區區一個二品文官在自家書房毒發身亡的事情，甚至不會傳到戰場上，管他是什麼艾沙、買買提、哈麥提，還是哈麻批。」
婁影提醒他：「最後那個不是姓，是罵人的。」
池小池：「……哦。」
池小池又說：「我知道啊。」
婁影忍俊不禁。
「總之，毒是他下的，戳是他親手叩上的。」池小池攤手，道，「我只寫了一封指導信而已，又沒有請他害人。是他褚子陵趁虛而入，自斷臂膀，與我時停雲何干。」
婁影失笑。
他已經瞭解了池小池的全盤計劃，並且成功地用低音不知不覺將池小池勾到了近旁。
婁影伸出手，輕輕搭在了他不經意放在榻邊的食指上。
這個動作不算旖旎，卻惹得池小池老臉一紅。
……婁影勾住的，恰是他戴戒指的地方。
鬼使神差地，池小池沒有收回手來：「先生……」
婁影淺笑：「總算把你騙過來了。」
自從經歷上次約炮成功的事情，池小池對婁影的心態產生了一點說不清道不明的變化。
……好像，沒那麼怕他了。
他小吸一口氣，道：「先生耍詐。」
婁影喜歡他這樣孩子氣的口吻：「抓到你就好。」
坐在腳踏上的池小池仰著下巴：「抓到我要做什麼？」
婁影說：「也沒什麼，想看著你。」
二人一言一語間，並未聽到外面輕輕的叩門聲。
前幾次，為著不太過顯眼，嚴元衡總在夜深時到訪，想找時停雲喝茶聊天，卻每每都被通知，公子已與公子師睡下了。
他私心想著，自己今日早些來，總可以了吧。
門口的褚子陵說，公子在裡面與公子師說話，該是還沒歇下。
嚴元衡拿好自己已經做滿筆記的兵書，確認了自己準備好的聊天道具沒有問題，略緊張地整理了一番儀容，方才抬手敲門。
然而數聲低喚之後，並無人應。
……不在嗎？
但他確實聽到內中有低低的人語聲。
嚴元衡掀了帳簾進去，視線只一轉，便僵在了原地。
時停雲正坐在軟榻上，和一名一身青衫的病弱文人對視，氛圍十分古怪。
讓他勃然變色的，是時停雲與那人搭在一起的手，和他泛起了紅意的側臉。
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