信使離去,時停雲滿面喜色地拆起信來。
褚子陵微微低頭。
幾日的擔憂,如今坐實了。
自己的謀劃,宣告落空。
他的面上即使不顯,口裡也難免有些苦澀，違心道：「恭喜公子。」
他安慰自己,本來也不是什麼十拿九穩的事情，不必費心去遺憾。
若是時驚鴻看過信後淨了手再用飯食，或是沒有按習慣舔舐手指翻頁，那毒也進不了他的口中。
僅僅是落空而已的話，他還是可以接受的。
怕只怕時驚鴻他察覺到了什麼……
越想，他抓馬韁的手指便越見僵硬。
那信分明不長，時停雲為何來來回回看了那麼多次……
在他驚疑間,時停雲突然開口：「阿陵。」
褚子陵驀然一驚：「……公子？」
時停雲把信摺好,放入懷裡：「通知下去，裴城大捷，今夜慶祝！」
一陣冷風吹過,褚子陵打了個激靈,才發現自己軟甲內的衣服被冷汗沁了個透溼。
他捏緊了溼滑的馬韁,努力讓自己的聲音聽起來足夠欣喜：「是。」
嚴元衡曉得不能在他人面前駁了時停雲的面子，因此等到褚子陵離去，方才問道：「敗而不怨，勝而不驕,勝了自當歡喜,但是不是該收斂些為好？」
他也非是有意質疑時停雲的軍令,不過是以他個人性情出發，就事論事而已。
時停雲本欲策馬前行，聞言駐馬回身。
白馬在他胯下噴吐著熱氣，馬蹄鐵在地面踏出一道道半月形的灰印。
時停雲笑道：「此地非是戰地，此時非是戰時。戰士們行軍日久，難免疲勞，若有喜訊，慶祝一番，於士氣有大益。」
他又道：「元衡，我與你不同。你謙謙君子，我粗人莽夫。你能行聖人道，我做不到。我時停雲勝則笑，敗則惱，一切聽憑心意。世間萬事，都抵不過‘我高興’三字。」
嚴元衡看他這般恣肆，一顆心跳得越發失序：「抱歉，是我不曉軍中事，唐突了。」
「元衡，你與我之間莫談唐突二字。」那白馬少年握緊韁繩，坦蕩蕩道，「我馳騁天地，只願保你高坐廟堂，做一世聖人。」
說罷，他一抖韁繩：「駕！」
白馬受令，揚蹄馳突，激起一團朦朧塵煙、
嚴元衡沒聽過一個人能將「駕」字說得這般瀟灑。
他望著時停雲馭馬一路疾馳至前軍處，揚聲說了些什麼，遠遠隔著也聽不大分明，但嚴元衡想，他一定是去通報喜事的。
果不其然，前軍響起一陣歡呼。
戰馬亦有所感，數聲馬嘶和著歡呼而起。
而在一片喜悅的喧嚷中，嚴元衡的目光始終追隨著時停雲的白馬銀盔，與銀盔上的一抹耀眼的白纓。
在一片歡喜聲中，褚子陵著實難掩煩躁。
晚上安營後，他藉口替阿書為公子師熬養胃安神的藥，蹲在小爐前凝眉沉思。
裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。
正因為清楚，他才煩躁至此，甚至忍不住想起了過去之事。
褚子陵十二歲時，拿著靠典當家中雜物換來的盤纏，一路走至望城。
在路上，他每日每夜都在想，自己該做些什麼，又能做些什麼。
去南疆尋親，一塊玉佩又怎能作得了數，誰知道南疆王還記不記得這塊玉佩，誰知道他是不是從死人身上摸金、妄圖冒名頂替皇子之尊的小蟊賊。
倘若想踏上本屬於他的青雲路，就必須建立有利於南疆的功勳，且得是大功勳。
彼時，褚子陵雖比一般稚子早熟縝密許多，但論起天真的惡毒，卻不輸給任何人。
他很快想到了一個好主意。
沿路的州縣，北府軍都設有招兵站，褚子陵打聽清楚後，挑了一個偏僻小縣的兵站，向招兵的說。自己家裡遭了土匪，他逃過一命，父母卻都不幸暴亡。他無處可去，想參軍剿匪，為父報仇。
招兵的打量了他一下，有些為難，又有些同情。
他說：「上頭有令，現在非是戰時，嚴禁招收童兵。」
褚子陵不肯死心，哀求道：「老爺，收了我吧。我什麼都能幹的，打下手，端茶倒水，洗腳，只願為我家人復仇……」
一名十歲的稚童扒著招兵的小桌不放，說著想要復仇的幼稚話，招兵的抵擋不住，心軟了些，轉身去了營內，看樣子是去找本地主官商議了。
褚子陵等在營外，滿以為自己已經成功。
誰想不多時，一道訓斥聲便自遠而近地傳來。
那招兵的灰頭土臉地回來了，身後還跟著一個五大三粗的男人，看打扮，也的確是主管招兵的主官。
那人黑壯得像是一堵塔，他低頭看了看褚子陵，粗聲道：「是你？要參軍入伍？」
褚子陵忍住心中害怕，點一點頭。
他問：「你爹孃是被哪股土匪殺的？」
褚子陵來前已做好了萬全準備，向住店的小二打聽了附近哪座山頭上有土匪。
他顫顫巍巍地報出大連山的山名，仰頭看向那座黑塔，眼中噙淚，試圖讓他產生一點點同情。
誰想，下一瞬，他便被一隻蒲扇似的大手狠狠推開。
隨著他跌倒在地，一隻簡陋的小布袋扔在了他身上。
黑塔似的軍官冷冷看著他：「小子，連推一下都站不穩，你還去殺人？滾滾滾，別不自量力，大人的事兒小孩兒少摻和，你往東走，找個好宅院，去做工，那才是你該乾的事兒。」
周圍的人群裡傳來善意的鬨笑。
褚子陵滿面通紅，忍著屈辱起身，攥緊了布袋。
他摸得出來，這裡面是足足三日的乾糧，底部硬邦邦的，還有幾塊碎銀兩。
食物和銀兩混在一起，想也知道有多髒。
而他還要道謝。
他屈辱地起身，滿身塵灰地提著布袋，往東走去。
走到無人處，褚子陵壓抑的情緒才得以爆發出來。
他掄起布袋，狠狠砸向一側的柳樹，直到把那乾糧砸得四分五裂，才扔下那骯髒的小布袋，惱怒而去。
半月後，他在一個小面鋪裡聽旁桌的旅人說，大連山的土匪被北府軍剿滅了。
他只覺得這個地名耳熟，聽過也便罷了，並未往心裡去。
大約是在兩年前。
他在北府軍裡，巧遇了那黑塔似的莽漢。
他總算從那窮鄉僻壤調任到了主營，但不過是個在定遠城內的小小副官，每日慣常的入帳議事都輪不到他，有的時候還得做執戟郎中的活計。
而他則能隨著公子一同起居，頗受公子與將軍重視，甚至有資格旁聽議戰。
他早已不認識自己，在自己路過他時，他甚至還要對自己行禮。
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