［一］
江肆在等鄭薇綺來。
她為迦蘭重建投了錢,時至年底，理應來收取屬於她的那一份分紅。
上回他們在鸞城裡，玄虛劍派一行人個個目睹了他出丑時的模樣,江肆被氣得心梗,回家躺在床上鬱鬱寡歡了三天三夜。
念及那段不可觸碰的記憶,男人烏黑的鳳眼裡，兀地閃過一絲狠戾冷光。
這次相見，他定然要好好表現一番,讓鄭薇綺看看，什麼叫做迦蘭少城主的魄力！
迦蘭城附近竹樹環合，密密匝匝的林木阻隔天日，不適宜御劍飛行,因此當鄭薇綺來的時候，是在附近的城鎮裡租了輛馬車。
這實在不像她的習慣,按照江肆對於鄭薇綺的瞭解,她應該更樂於步行。
迦蘭地勢低陷,與叢林以一條長階相連,馬車下不了長階,只能骨碌碌地停在遠處。
江肆遙遙望去，首先看見鄭薇綺跳下馬車。她動作輕盈，帶了劍修獨有的颯爽愜意，落地後揚起下巴，回頭一望。
她或許說了些什麼，江肆聽不清晰，只瞥見馬車的門簾微微動了動,從中躥出個低低矮矮、渾身盡是雪白皮毛的不明物種。
比貓大,比雪豹胖,他雖然看不清楚，心下卻瞭然如明鏡，勾唇一笑：「呵，見我還特意帶了條狗來？女人，不必刻意展現你的愛心，我對動物沒興趣。」
——不過話說回來，原來鄭薇綺喜歡狗嗎？那他或許可以考慮送她幾隻……該挑什麼品種，才能顯得低調奢華又不失內涵呢？
鄭薇綺沒說話，悚然盯著他。
那條狗也沒出聲，同樣一動不動瞪著他瞧。
在極度尷尬的沉默裡，江肆看見它越變越大，越變越高，最後居然慢慢地、直挺挺地站了起來——
原來那並非狗子，而是個頭髮花白又穿了白色貂裘、正躬身從馬車裡出來的人！
難怪她今日坐了馬車，原來是因為身邊陪了個老人家。在鄭薇綺爺爺面前如此不得體，江肆慌了，徹底慌了。
江肆把僅剩的那點兒霸總氣勢拋在腦後，匆忙道：「原來是鄭爺爺，這太遠了，我眼神兒不好，失敬失敬！」
那白頭髮老漢還是沒講話。
饒是平日裡最沒心沒肺的鄭薇綺，此刻也不由得語帶憐惜，認真解釋：「這不是我爺爺。」
江肆：「……」
江肆恍然大悟：「對不住啊奶奶！」
裘白霜怒不可遏，惡向膽邊生：「表妹，給我殺了他！」
*
裘白霜身為新上任的鸞城城主，氣沖沖去和江肆他爹商議雙城合作的事宜了。
鄭薇綺笑到肚子疼，一邊同他走在城裡閒逛，一邊樂不可支地問：「你怎麼回事兒啊江肆？別人的白髮都是俊美無儔，怎麼到你這兒，就成奶奶爺爺大狗子了？」
江肆報之以呵呵冷笑。
江肆：「你和你表哥，關係挺好？」
鄭薇綺吞下一顆糖葫蘆，斜眼睨他：「喲，怎麼，惹您不開心啦？」
「你不要試圖挑釁我。」
江肆乾巴巴哈哈笑了兩聲：「我怎麼不開心！我開心得很，我還可以笑，哈哈哈！」
「不過，要是說起我表哥。」
鄭薇綺似笑非笑盯著他，忽地斂了唇邊的弧度，話語間漸添幾分憂鬱：「真是難忘啊。我兒時家境貧苦，吃不起飯，偶爾能得到一個饅頭，也全都被表哥搶走了。」
江肆哪曾聽過這種事，當即義憤填膺，氣到擰眉：「那混蛋！你竟仍與他有所往來，看我去把裘白霜丟出迦蘭！」
鄭薇綺眯了眼，慢條斯理繼續道：「——他總是搶走我的饅頭，遞給我一碗熱騰騰的米飯，說女孩子不能吃得太少，他哪怕自己餓肚子，也要把我養大。」
江肆猛地一打哆嗦，瑟瑟發抖地試圖挽回：「把他丟出迦蘭，再請他去修真界最好的酒樓，好好吃頓大餐，以後裘白霜就是我異父異母的親兄弟。」
他話音剛落，鄭薇綺就兀地變了臉色：「沒想到那飯裡竟然下了迷藥，我吃完後醒來，發現自己被賣進煤礦當童工！」
江肆眼底發紅，化身憤怒的野獸：「裘白霜定然不會想到，我早就給他的大餐裡全放了劇毒！呃啊——！」
他說得情真意切，已經放棄了矜持吭哧吭哧喘氣，鄭薇綺終於沒忍住笑出聲來：「逗你玩的，我出生於修真世家，從小到大沒受過苦，表哥人也很好，從沒欺負過我。」
她可太喜歡逗江肆玩了。
他看上去一本正經、氣勢十足，實際上腦子不太好使，總能被她的三言兩語唬得團團轉，實在叫人開心。
她原以為江肆會同往常那樣惱羞成怒。
——其實就算他生氣了也沒關係，一根糖葫蘆便能哄好。
在一陣奇怪的沉默後，江肆居然只是輕輕嘆了口氣。
他眼窩很深，睫毛在眼瞳裡覆下一層薄薄的影子，略帶了無奈地看著她時，語氣裡多了幾分類似於劫後餘生的欣喜：「那就好……你嚇死我了。」
在她面前，江肆很少有這麼認真的時候。
鄭薇綺忽然笑不出來，覺得耳朵有點發燙。
「喂。」
鄭薇綺拿出早就準備好的、用來安慰他的糖果，不由分說塞到他手心裡：「給你的。」
江肆嘚瑟地哼哼，把糖毫不猶豫塞進口中：「女人，裝得那麼不上心，身體倒是很誠實。」
「哦？」
鄭薇綺雙手環抱，好整以暇地抬頭與他對視：「你說說，我身體怎麼誠實？」
什麼「怎麼誠實」。
她聽到這種話，不應該「雙頰緋紅、目含水光」嗎？哪有人會反問過來？這女人腦子怎麼長的？
江肆哪裡願意被她壓上一頭，梗著脖子答：「你給我買糖，對我好，對別人都是冷冰冰的，那不就是——不就是愛上我了嗎？」
話一齣口，反倒把他自己聽懵了。
習慣性講出的霸總語錄是一回事，自己認認真真面對著她分析，那就是另外一回事了。
鄭薇綺這算是「愛上他了」嗎？那他呢？他們倆——
「喲，怎麼回事，臉紅啦。」
鄭薇綺成功反將一軍，嘖嘖冷笑，連連搖頭：「江肆少城主，裝得那麼冷漠，身體倒是很誠實嘛。」
——可惡！這女人又在耍他！
［二］
今年萬劍宗的第一場雪，比以往時候來得都晚一些。
許曳仰頭望向天邊紛落的雪花，抑制不住心中酸澀，趴在桌子上長長嘆了口氣。
萬劍宗與玄虛劍派的交流大會已經結束了好幾天，他的悲慘噩夢卻沒有停下——
在將星長老當著所有人的面說出那句「爆炒人頭」時，心破了愛碎了，許曳的靈魂沒有了，世上的一切聲響都安靜了。
「食譜上有障眼法。」
那時靜和長老目光逐漸犀利，將神識凝聚於木板縱橫的刀痕上，輕易辨出那道被小心翼翼藏匿起來的術法。
她說著一愣，略帶了困惑地皺起眉頭：「這股靈力……竟是屬於清寒？」
許曳修為不夠、障眼法習得不深，因此食譜上的手腳，是他拜託蘇清寒做的。
身為一個頂天立地的男子漢，他怎麼可能讓師姐替自己背黑鍋！
這個想法氣勢洶洶湧上腦海，擠掉其它所有膽怯和恐懼的念頭，許曳沒做多想地上前一步，用視死如歸的語氣喊：「這件事和蘇師姐無關，她什麼都不知道，全是我做的！」
結果他還是和蘇師姐一起被師尊請去喝茶了。
與萬劍宗裡絕大多數長老一樣，他倆的師尊性情古板，是個對凡事都一絲不茍的正統劍修。
這回許曳的小惡作劇殃及池魚，雖然溫鶴眠笑著表示並不在意，但還是把他們師尊氣得不輕，一番批評教育之後，讓兩人跟著刑審堂受罰半月。
直到現在，許曳都還記得師尊當時說的那些話，什麼「不懂尊師敬長」，什麼「身為師姐卻不以身作則，任由師弟瞎胡鬧」。
他每聽一句，都覺得像是有鐵錘在狠狠擊打耳膜，心裡又苦又澀，為蘇師姐感到無比委屈；
然而蘇清寒本人似乎對此並不在意，冷冷淡淡聽完，冷冷淡淡地應聲，從頭到尾一本正經，神態沒怎麼變過。
同他一起去刑審堂做苦工的時候，也是冷冷淡淡的。
「怎麼辦啊？」
許曳用額頭撞了撞木桌，整個人像條幹癟的死魚，身心皆是疲憊不已，連帶聲線也頹然不堪：「蘇師姐會不會討厭我？」
同門的謝師兄搖頭晃腦唉聲嘆氣：「你給她道歉沒？」
「當然道了。」
許曳從雙臂裡抬起腦袋：「她只簡簡單單回了句‘沒事’——但平白無故受了牽連，不管是誰都會覺得生氣吧？」
「這你就不懂了，蘇清寒她不是一般人，只要有劍，別的事兒她都不會在乎。」
常年在萬花叢中過的王師兄嘿嘿一笑：「而且吧，她平日對你不是好到偏心嗎？鐵定不會因為這種事生氣的。」
許曳怔了一下，將這段話艱難地緩慢消化，被其中兩個字灼得耳朵發熱：「偏、偏心？」
「你不會沒察覺吧？」
謝師兄拿指節扣了扣桌面，唇邊溢位一抹笑：「除了對你，蘇師妹給誰特意買過甜食，還心甘情願把練劍的時間空出來，陪著他到山下玩兒？」
「我還記得有次下山除妖，許曳無故失蹤。」
王師兄摸摸下巴，嘖嘖嘆氣地望向他：「那時天色已晚、群妖出洞，本是不適合進山的，可蘇師妹非不聽勸，執意要去山林深處尋你——結果你這小子，居然只是無意間摔進了獵戶做的陷阱裡。」
許曳茫然眨眼睛。
那天他跌進一個人為挖出的大洞，再迷迷糊糊醒來時，已經回到了客棧裡。
蘇師姐守在他身旁，見狀不過嘆了口氣，輕描淡寫地道上一聲：「別再亂跑了。」
「不過吧，被送進詢審堂這事兒，僅僅一句道歉肯定是不夠的。」
王師兄對此頗有經驗，喝了口水潤喉嚨：「你有沒有拿出點實質性的表示？」
許曳拼命點頭：「我給她送了禮物！」
見兩位師兄皆露出好奇之色，許曳乖巧補充：「那個……有點翠雲蘇步搖、八寶流雲簪、白玉鐲……」
「停停停！」
王師兄一口水差點噴出來：「你就給她送這些東西？就蘇師妹那樣，你覺得她會用嗎？」
許曳懵懵看著他。
「你想啊，蘇師妹從來只穿白衣，腦袋上呢，也僅僅一根髮帶而已，何曾用過那些花裡胡哨的東西？」
謝師兄接下話茬：「依我看，比起‘女人’這個定位，她首先是個不折不扣的劍痴，要想叫蘇師妹開心，不如送她一些養劍的法器。」
「可是……」
許曳想說些什麼，話到嘴邊，卻被他盡數嚥進喉嚨，半晌才懨懨道：「那我應該怎樣做，才能挽回一點在她心裡的形象啊？」
「要想讓蘇師妹注意你，第一個法子，是劍術突飛猛進、達到遠遠超出她的水平。」
王師兄說到這裡，癟嘴搖搖腦袋，繼而又道：「至於第二個法子嘛……你們還記不記得，蘇師妹很喜歡青雲長老養的那隻大狗？」
*
王師兄的辦法很簡單。
蘇清寒平日裡沒什麼興趣，除開練劍以外，偶爾會去逗一逗青雲長老的狗。
「既然蘇師妹喜歡動物，那一定會對同樣有愛心的人產生好感，這就到你表現的時候了！」
他原話是這樣說的：「你先去和那隻狗打好關係，然後帶著它到山裡閒遛。與此同時，我跟你謝師兄隨便找個什麼藉口，把蘇師妹引去那地方——嘿嘿，只要她一抬眼，就能見到你和那狗其樂融融的畫面，絕對心動。」
聽上去是個絕對萬無一失的辦法，不愧是王師兄！
許曳和蘇清寒在刑審堂裡做苦工的日子還不到半月，每天有大半時間會被抽走，只在夜裡才有空。
許曳躊躇滿志，用了三個晚上的時間與狗狗搭上關係，第四日傍晚，終於能帶著它外出遛彎。
「看我們的吧！」
謝師兄勢在必得地笑：「保證把蘇師妹給你帶過來！」
於是許曳開始滿懷期待地遛狗。
萬劍宗同玄虛劍派一樣，修築於崇山峻嶺之間，因而上下坡非常多，走起來很是累人。
許曳在刑審堂累了一天，早就不剩下太多精力，但只要想到蘇師姐、看到跟前活蹦亂跳的狗子，心裡便有了無限動力。
一盞茶的功夫後。
許曳滿面春風，追趕跟前的狗子時，笑得好似歡天喜地七仙女：「別跑啊，哈哈，等等我！」
一柱香的功夫後。
許曳隱約察覺到有點不對勁，蘇師姐為何直到現在也沒來？
半個時辰之後。
許曳累到翻白眼吐舌頭，一邊拖著疲乏不已的身體往前跑，一邊氣若游絲地衝著狗子喊：「別……別跑了，我跟不上了，跟不上了……」
兩個時辰後。
許曳終於停下。
在他跟前，是同樣翻著白眼吐著舌頭，累到抽搐著癱倒在地的狗子。
他把狗子給遛抽了。
今夜的雪下得好大，蘇師姐還是沒來。
許曳四十五度角仰望天空，無語凝噎。此時此刻，一個無比嚴峻的問題困擾著他——他應該怎樣做，才能把這隻半人高的大狗帶回去？
*
今天的雪實在太大，謝師兄和王師兄在靜候蘇清寒悟劍的間隙，打了不知道多少個噴嚏。
領悟劍意，對於劍修而言是個極為重要的坎，其間最忌分神。他們倆雖然心急如焚，但礙於規矩，只能坐在一旁等她。
待得蘇清寒收劍入鞘，已是一個多時辰之後。
她對所有人都是一副冷冰冰的模樣，聲線清冽如雪：「何事？」
兩人異口同聲：「我想同你去翠竹峰比劍！」
翠竹峰，正是許曳遛狗的那座山峰。
蘇清寒很少拒絕比試，因此沒做多想地答應下來，跟隨二人到了目的地。
這座山道路崎嶇多變、岩石嶙峋百怪，在冬日裡景緻格外清幽浪漫，正好用來培養感情。
王謝二人眼神亂瞟，試圖尋找許曳的影子，沒想到竟是蘇清寒最先一愣，沉聲道：「我好像……見到了許師弟。」
她頓了頓，又補充一句：「還有一隻狗。」
「哪兒哪兒呢？」
王師兄心下一喜，沒見到許曳身影，條件反射地接話：「許曳嘛，經常和青雲長老的狗一起玩，他們倆很親的！」
蘇清寒的語氣有些遲疑：「他……經常會這樣做？」
「這是當然，鍛鍊身體——」
這句話開口的瞬間，兩人順著蘇清寒目光望去，在叢林掩映、黯淡無光的角落裡，看見一道似曾相識的身影。
原本興沖沖的話，全哽在喉嚨裡。
許曳正低著頭，神色猙獰地一步步往前走，並沒有發現他們。
在他頭頂上，赫然扛著一隻狗。
若是小型犬倒也尚能接受，可那是一隻足足有半人多高的巨型大犬，被頂在他腦袋上頭，看上去便詭異許多。
一人一狗，皆是滿面滄桑、翻著白眼不停吐舌頭。
那狗子眼裡盡是迷茫與困惑，四肢可憐巴巴地蜷在一起，眸底隱有淚光。細細看去，還能發現它正在口吐白沫，不時發出悽婉哭嚎。
至於許曳。
雪花飄飄北風蕭蕭，大雪染白了他的頭髮，搭配他久久佝僂的脊背、顫抖的雙腿與皺巴巴的五官，在那一刻，許曳彷彿老了十萬歲，像個被生活壓得直不起腰的小老頭。
王師兄與謝師兄假裝四處看風景。
蘇清寒：「許師弟他，經常扛著狗……負重跑？」
許是聽見動靜，許曳面目猙獰地抬頭，正對上蘇清寒欲言又止的目光。
問世間情為何物，叫人難過到吐。
王師兄爆發出一聲驚呼：「救命啊，許師弟暈倒啦！」
*