寧寧撓撓頭，她雖然對這件事兒很感興趣，但從未認認真真地調查蒐證，僅有的幾條線索，還是從天羨子和裴寂那裡聽來的。
她說著頓了頓，沒什麼底氣地補充一句：「但我會盡力試試。」
「真的？」
一個扎著辮子、看上去不過十五六歲的女孩光著腳丫噔噔噔跑上前來，圓滾滾的兩隻眼睛被陽光晃得眯成縫隙：
「姐姐，你一定要把那個壞蛋揪出來！你不知道，靈鳶姐姐是個特別特別好的人，每天都會給我們買糖，我有次被客人當眾欺負，也是她挺身而出幫了我——我聽說道士請不來靈鳶姐姐的魂魄，說不定她現在還活著呢！」
女孩說得大大咧咧，全然沒有意識到，請魂失敗很有可能預示著另一種更為殘酷的可能性：魂飛魄散。
寧寧身旁的女人低聲斥道：「明月，休要無禮！」
她說罷就緩和了臉色，對寧寧與裴寂柔聲笑笑：「抱歉，這孩子年紀小不懂事，我們絕無指使姑娘的意思。」
寧寧搖搖頭：「無妨，她這樣的心性倒也可愛。」
想了想，又道：「諸位與魏靈鳶姑娘熟識，不知可曾發現什麼蛛絲馬跡？」
「何止是蛛絲馬跡？」
又有個坐在不遠處的女孩轉過腦袋，朝她眯起晶亮貓眼，聲線也像家貓般甜膩慵懶：「我們這兒的人，可是有不少都在懷疑那位城主夫人喲。」
寧寧一怔：「鸞娘？」
「姑娘你應當知曉，她在嫁給城主之前是個舞女。」
那女孩挑眉一笑，用手掌撐起下巴：「那時候……她可是暖玉閣的頭牌。」
或許是大家對此達成了一致共識，這回沒有人阻止她，少女便也毫無顧忌地繼續講：「因是女孩，她不到七歲便被爹孃送來此地，換了錢去養新生的弟弟。怎麼說呢，像我們這種打小在花樓里長大的，誰都清楚其餘人究竟是什麼貨色。」
她頓了頓，輕哼一聲：「總而言之，樓裡幾乎沒人喜歡她。」
寧寧好奇地繼續問：「為什麼？」
「心機深唄。」
她答得毫不猶豫，語氣裡顯而易見地帶了幾分鄙夷：「她一心想當花魁，千方百計勾走了不少男人，其中不少是我們的常客——畢竟大家都在暖玉閣裡做事，勉強稱得上有幾分情誼，這樣明目張膽地搶生意，是不是有些太過分了？」
「還不止這些。」
見寧寧認認真真地聽，另一個女孩隨之接話：「自從她見到城主，整個像是變了一個人——按理來說，鸞娘從未上過學堂，不可能識字，但她竟常與城主吟詩作對，還寫得一手漂亮的毛筆字，傻子都能看出來，這其中有大問題。」
小姑娘們嘰嘰喳喳地說，寧寧聽得入迷，沒想到話題到這裡便戛然而止——
一道撕心裂肺的尖叫從暖玉閣樓道附近傳來，等寧寧與其餘人趕到聲源處，不由一怔。
樓道旁雜物間的門被雜役開啟，沒想到屋子裡除了堆積的掃帚抹布，居然還躺著個滿目驚恐的女人。
她被脫去了外衫，只穿著內裡凌亂的白袍，頭上髮飾同樣被粗魯地採摘一空，烏髮亂得像一鍋煮壞了的苗條，全身被麻繩死死綁住，嘴裡還塞了塊布。
當即有幾個女孩大驚失色地跑上前去，匆忙為她解下繩索和口中棉布：「紅玉姐姐，這是怎麼回事？你此時不應該正在待客嗎？」
「快，快去紀公子的房間……」
女人臉色蒼白，緊緊握住貓眼女孩的手腕：「昨夜咱們收留的那男人還沒醒酒，趁我不備將我關在此處，不但奪走衣物與首飾，還、還——」
她說著露出了極為驚恐的神色，大大瞪圓眼睛，氣若游絲地模仿出那人當時癲狂的語氣：「他還用很嚇人的表情對我說：走開，讓我獨享經驗！老孃才是花魁！」
寧寧：……
對了，賀知洲以前是做過花魁的。如今他喝醉了酒觸景生情，很可能把暖玉閣當成曾經待過的花樓、把自己理所當然看作花魁，然後——
她已經猜到了接下來會發生什麼，眼前又是一黑，開始猛掐人中。
=====
與此同時，暖玉閣廂房內。
身為百花深處首屈一指的大花樓，暖玉閣內裝潢堪稱一絕。
輕紗低垂，薰香白煙搖曳，如霧氣般朦朦朧朧地搖墜其間，清淡卻令人入迷的香味似是擁有叫人昏昏欲睡的效用，迷醉非常。
一席紗帳將二人隔開，紀公子坐在紗外，隱約可見另一邊紅玉姑娘端坐的輪廓。精雕細琢的木床就在不遠處，從他的視線看去，與相隔不遠的女人一樣模模糊糊。
「紅玉姑娘。」
他對這位才貌雙絕的姑娘嚮往已久，今日頭一回單獨來見她，不免感到很是緊張：「我們已經這樣坐了半個時辰，一句話也不說……我何時能進來看一看你？」
對方坐在桌前，似乎正在食用桌上擺著的瓜果小吃，聞聲恍然抬頭，聲音帶了點奇怪的沙啞低沉：「待會兒。」
頓了頓，又輕咳一聲：「我染了風寒，不能傳給公子。」
「這又如何！」
紀公子急不可耐，邁開長腿就往前衝，一把掀開紗帳，而紅玉姑娘似是非常害羞，立刻丟了手裡的西瓜，鑽進一旁床鋪的被子裡。
不對，不是害羞，或許是一種暗示。
紀公子喜從心來，上前將她緊緊摟在懷中，激動不已地伸出手去，在她露出的一點點腦袋上細細摩挲：「紅玉姑娘，我對你傾慕已久，今日終於能與你獨處一室……你的長髮真美，我已經迫不及待想要看到更多。」
紅玉姑娘保持著原本的姿勢沒有動作，他只當是對方不好意思，很有耐心地伸出手去，自她的頭頂緩緩向下。
「紅玉姑娘。」
他摸著摸著總覺得不大對勁：「你的耳朵……竟有如此之大？」
她似乎喝了酒，渾身散發著濃郁酒氣，聞言從他懷裡發出悶悶的回應：「當然是為了能更好地聽清你呀。」
他被這個回答樂得滿面春風，如獲至寶，手指繼續向下：「紅玉姑娘，你的眉毛竟有如此之濃？」
對方羞澀笑笑：「當然是為了能更好地看清你呀。還有我的鼻子嘴巴，都是為了能更好感受公子而生的。」
美人在懷，酒香誘人，紀公子的鼻尖和心尖都在發甜，再也等不下去，只欲立馬掀開被子，與紅玉姑娘共度良宵。
他躊躇滿志，正要動手，卻聽見一陣急促的敲門聲。
那聲音著實叫人心煩，然而他唯恐是自己老爹來花樓抓包，不敢不去把門開啟。
沒想到剛開門，居然見到密密麻麻一大堆人。
這群人個個神色慌張，見到他凌亂的衣物後欲言又止，其中最為顯眼的，是他心心念唸的紅玉姑娘。
等等，紅玉姑娘。
紀公子懵了。
既然紅玉姑娘身在此處，那方才與他親近的……是誰？
寧寧顧不上其它，徑直走進房中，抬高聲音叫了句：「賀師兄？」
賀師兄。
師兄。
兄。
紀公子只願在佛前苦苦求上五百年，保佑這勞什子「賀師兄」並非屋子裡那位，然而天不如人意，寧寧話音剛落，蜷縮在床上的那人便像只軟體蟲般拱身一動。
當他站起來，哪怕隔著一層紗，紀公子還是能看出來，那是個比他還高的男人。
那人彷彿醉了酒般四肢不協調，走得搖搖晃晃，剛下床便徑直撲倒在地，掙扎了好一陣子，等終於晃悠著站立起身，沒走兩步路，便又再度摔倒。
房間裡一片死寂。
好幾雙眼睛一起看著他倒在地上瘋狂撲騰，在好幾次站起又跌倒之後，終於自暴自棄放棄了起身，僵著身子就往外爬，任由骨頭碰撞時發出極度詭異的咔擦聲響。
等那人好不容易到了紗帳前，便猛地把紗幔一掀。
紀公子已經要被嚇吐了。
映入眼前的是一顆重度迷茫的大腦袋，保持著兩眼無神、神色僵硬的模樣，故作可愛地歪了歪脖子，在見到呆若木雞的寧寧時，咧開紅豔豔的嘴唇嘿嘿一笑。
這還不是最嚇人的。
最嚇人的是，這位仁兄之前吃了許多西瓜，其中一口還沒來得及嚥下，就匆匆忙忙躲進了被窩，之後也並沒有咀嚼吞嚥。
此時待他笑著一張口，西瓜汁立馬從嘴裡嘩啦啦漏出來，紅裡混著白，白裡透著黑，哇啦哇啦，如同豌豆射手開了二倍速。
搭配此人一手扒開紗幔，身體藏在帳子後頭、只露出慘白大臉嘿嘿笑的模樣，看上去異常驚悚，小孩見了都會手腳抽搐、跪地啃土。
紀公子好想哭。
原來方才與他摟摟抱抱的，正是這個東西。
這年杏花微雨，他的一片真心，終究是錯付了。
賀知洲醉醺醺地看完寧寧，居然還不死心，瞪著死魚一樣的眼睛就往紀小公子身上瞟。
他瞟著瞟著，似是想起什麼開心的事，竟有些害羞地傻笑出了聲，說話時的每個字都像在催命：「公子，我的頭髮，當真那樣好看嗎？」
紀公子：……
紀公子白眼一翻，當即暈了過去。