火凰是試煉秘境中首屈一指的高危靈獸,盤踞西山之巔已有百年。
相傳這種靈獸通體火紅,身長數十尺,能口吐烈焰、振翅引颶風,吸取天地靈氣為自身所用,所到之處草木不生、萬獸竄逃。
放眼望去,西山之上盡是紅黑色的土壤與樹木殘骸，被烈火灼燒過的痕跡殘存至今，見不到絲毫翠色。
恕寧寧直言,像一座巧克力山。
「以咱們的實力,真能打敗火凰嗎？」
許曳不懂裴寂身上的主角光環威力,就好像白天不懂夜的黑,臨近西山口，又有了幾分忐忑：「要是一不小心，三日後的鸞城城牆上就得貼訃告——數名劍修弟子葬身試煉秘境，被發現時，已被烤熟風乾成為人肉乾。」
賀知洲完全沒他這種顧慮，看得很開：「怕什麼？打不過就跑唄。」
他本來還在揶揄許曳和他的蘇師姐,這會兒雖然被驟然打斷，心裡的八卦之火卻還沒消，於是環顧眾人一圈,把目光停在小狐貍喬顏臉上：「喬姑娘，你有沒有心上人？」
雖說靈狐一族生性肆意豪放，乍一聽見這個問題，還是讓小姑娘瞬間紅了耳廓。
喬顏沉默半晌,輕輕點了下頭。
周圍的一群大哥哥大姐姐互相交換眼神，都露出瞭然的姨母笑。
賀知洲乘勝追擊，繼續問她：「是族裡的男孩子？」
「嗯。」
喬顏並不多加掩飾，低著腦袋輕輕答：「只是他也因為陣法之事耗盡元氣，整日躺在床上……你們可千萬不要告訴他！只是我一廂情願而已，他並不喜歡我。」
許曳安慰道：「說不定他只是愛你在心口難開，就像師姐對我一樣，從來都是冷冰冰的。但我明白，她心裡一直有我。」
寧寧：……
什麼愛你在心口難開，或許是蘇師姐當真不喜歡你哦。
「才不是呢！他對我壓根不上心，從小時候起便一直愛搭不理，連我千辛萬苦尋來的千絲穗護身符都弄丟了。」
喬顏踢飛地上的一顆小石子，聲音低了一些：「不喜歡就不喜歡吧，等以後離開秘境，還有好多好多男孩子等著我挑呢。」
寧寧想起琴孃的那番話，側目望她：「你打算什麼時候離開秘境？」
「當然是把大家都治好以後啊！」
小狐貍不自覺地晃了晃耳朵，提起這個話題時，眼睛裡墜了點點亮色：「我在很久以前就跟爹爹孃親約好了，要一起去看看外面的山水——對了，是不是有種東西叫煙花？我一直想親眼見一見。」
賀知洲湊到寧寧身邊講悄悄話：「這怎麼越聽越像死亡flag啊？小狐貍不會——」
說到一半才想起來，她爹的確在挺久之前就不在人世了。
賀知洲沒再說話，不遠處的許曳突然神色一凜，沉聲喊道：「等等！你們快看，那是什麼？」
寧寧順勢望去，見到一個身著白裙、躺倒在地的人影。
喬顏反應很快：「是個姑娘，我去看看！」
她說完便毫無防備地衝上前去，想來心性確實稚嫩天真。那昏倒的姑娘穿著流明山門服，被小心翼翼靠近時，有氣無力地睜開雙眼。
喬顏自然不會發現，在瞥見她身後的寧寧一行人時，這名看起來病怏怏的陌生女子薄唇微抿，眼底劃過一絲冷笑。
——她正是一直負責監視玄虛劍派的霓光島弟子，柳螢。
自從得知火凰手上的玉佩能開啟秘門、尋得灼日弓，霓光島便打定了主意要將它奪過來。
劍修的實力不容小覷，更何況玄虛劍派一行人皆是金丹期大成，硬碰硬定然只會兩敗俱傷。比起打鬥，她更偏心於以智取勝，來一齣螳螂捕蟬黃雀在後。
西山不似之前的叢林，有諸多樹木遮擋。若是一直偷偷摸摸跟在他們身後，很可能被發現行蹤，到時候百口莫辯，唯有被圍攻落敗的下場。倒不如打從一開始就混入其中，再打他們一個措手不及。
據柳螢所知，玄虛劍派一行人雖然不算靠譜，但好在心性勉強算是純良，向來秉持人不犯我我不犯人的原則，不會對善良柔弱的小白花出手。
——在小重山秘境裡被狠狠耍弄的仇，今日是時候報了！
「姑娘，你怎麼了？」
喬顏最先靠近她，被眼前女子蒼白的臉色嚇了一跳，而後者掙扎著張了張唇，氣若游絲地吐出一個字：「水……」
「我我我！我這裡有水！」
許曳同樣沒存太多防備，從儲物袋裡拿出水袋。他畢竟是個大手大腳的男人，不懂得如何照顧人，在遲疑一瞬後很有自知之明地伸出手，把水袋遞給喬顏。
小狐貍救人心切沒做多想，直接開啟水袋，將裡面的液體往那姑娘嘴裡倒。
看來她的確渴得厲害，本來還癱倒在地猶如死魚，口腔剛一觸到水，就整個人迴光返照般瞪大眼睛。
——然後噗地把水全吐出來，神情猙獰地悽聲喊道：「好燙！」
水袋裡全是滾燙滾燙的開水，猛地往她嘴裡一倒，這哪裡是救人，分明是謀殺。
許曳見狀心口一抖，急忙道：「是嗎？快讓我看看！」
柳螢滿心委屈地朝他靠近一些，正要張開唇瓣，讓對方一窺嘴裡被燙出的水泡。萬萬沒想到表情還沒做好，就見許曳一把搶過了——
喬顏手裡的水袋。
然後她聽見那劍修的聲音，滿滿全是喜出望外的情緒，自始至終沒看她一眼：「這水袋保溫作用也太好了吧！我是離開客棧之前灌的水，這麼久了，居然還是燙的！回去之後給師姐也買一個，她定會喜歡！」
柳螢：……
這人，是不是，有點腦部疾病？
後來柳螢再回想此情此景，只覺恍如隔世。
她真傻，真的。
她太年輕，不知道命運的一切饋贈都在暗中標註了價碼。當她聽見許曳的這段話時就應該明白，這背後的價格，她付不起。
她要是在那時就逃，該有多好。
這群人，這群劍修，他們都不正常的。
「這位姑娘可是流明山的道友？」
又有一名年輕人走上前來，眉目風流、面如冠玉，正是玄虛劍派赫赫有名的賀知洲：「不知姑娘為何會昏倒在此處？」
「我名叫柳螢，是流明山裡的一名樂修。」
柳螢輕咳一聲，哀切道：「我路遇霓光島偷襲，不但長琴被毀，還受到了靈力重創……慌忙之中逃來此地，卻不知怎麼昏了過去。我不知他們什麼時候會再追上來，請各位幫幫我吧！」
說罷悽然抬眸，迅速望一眼不遠處的裴寂和寧寧。
她在那晚宴席中與容辭交談，談及寧寧時，曾被裴寂狠狠瞪過。柳螢不傻，特意在臉上套了張楚楚可憐的虛假面皮，無論如何都不會被認出來。
賀知洲向來是個熱心腸，見她氣息不穩，隨時都有再度昏迷的跡象，正色道：「那群媚修實在可惡！柳姑娘，這秘境之中兇險萬分，既然你已身受重傷，不如——」
後面的臺詞柳螢都已經替他想好了。
——「不如與我們一道同行，讓我等保護你吧！」
她非常熟稔地做出羞怯神色，緩緩低頭的瞬間，聽他義正言辭地開口：「不如直接把身上所有令牌交給我，退賽去外面治療吧！」
說罷還正色拍了拍胸脯：「反正你身受重傷再沒用處，留在這裡也是玩完。為了你的安全，我願意犧牲自己的名譽，承擔這個不勞而獲的惡人角色。不用謝我！」
什麼叫晴天霹靂，什麼叫天打五雷轟。
柳螢愣了，在玄鏡外看戲的長老們全笑了。
這人實在不按套路出牌，加上臉皮厚度超出常人想象，饒是最能蠱惑人心的媚修見了他，也要退避三舍。
柳螢一時間失了言語，不知應當如何反駁，猝不及防間，忽然聽見一道清脆的女聲：「賀師兄，怎麼能這樣對待人家姑娘？她獨自闖蕩也挺不容易，不如先把她帶在身邊。」
是寧寧。
柳螢暗自咬牙，上回與浩然門一戰異常慘烈，全拜這丫頭所賜。
然而論單打獨鬥她必然不敵，更不能在此時此刻露出馬腳，只能佯裝感激地抽泣一聲：「多謝姑娘相助！」
寧寧話多，十分熱情地向她介紹了在場幾人的名姓，還很是貼心地柔聲道：「柳姑娘身體虛弱，不如先留在此處休息片刻，由賀師兄與許曳照料。我、裴寂和喬姑娘先去前方探路，怎麼樣？」
柳螢算是聰明，聽她輕而易舉便答應將自己留下，第一反應便是這丫頭或許又在耍花招。
可她如今分明換了身份和臉，不可能被輕易看穿，這個念頭很快就被壓回腦袋裡。
她本以為寧寧心思最多，如今卻這麼快就得到了接納，自是忍著笑應聲：「好。」
試煉之中時間緊迫，三人說罷便轉身繼續往山上走，留下賀知洲許曳與柳螢面面相覷。
霓光島以媚色修行，無論男女，皆是勾魂奪魄的箇中好手。
這兩人也曾參與過小重山的那場騙局，柳螢本就對此記恨在心，這會兒終於得到單獨相處的機會，不由得在心底輕輕一笑。