乾清宮西暖閣內，朱棣靜靜地躺在龍榻之上，彷彿已經睡著了，只是眼皮微微撲朔，想來並未真正睡熟。

一陣悉悉簌簌的聲響由遠及近，彷彿衣裳裙帶摩挲發出的細微聲音，隨即龍榻前垂著的黃色幔帳被輕輕掀起一條縫，麗影翩然而至。

此時外衣已去，只著了一件藕色的紗衫，俏生生地立於龍榻之前。一頭烏黑的長髮隨意披在身後，髮間沒有半點珠釵飾物僅用一根同色絲帶輕輕挽住，只見她衝嫣然一笑，隨即背對著朱棣，在榻前的香爐中輕輕放上一枚菱形的香餅。

望著她的背影，朱棣有些恍惚，只覺這小小的喻氏全身寵在一層迤邐的煙霞中，看似清雅嬌美實則妖饒放蕩，最能惑人。每每與她在一起，就覺得自己真的老了。

喻氏轉過身，俏皮地衝朱棣眨了眨眼睛：「陛下，臣妾新制的香餅，用新鮮的海棠花瓣和夜合歡加了蜂蜜調成的，最是寧神，陛下今兒晚上一定能睡個好覺！」

朱棣聽著她如珠似玉清脆的話音，又覺得她吐氣如蘭，一陣暗香陣陣襲來……這馨香確實讓他感覺舒適了許多。隨衝她招了招手，眼中含著不易被察覺的淺淺的笑意，低聲喝道：「偏你鬼點子多，在你的長春宮裡折騰還不夠，還想著在朕的乾清宮裡瞎鼓搗！」

他還在自說自話，而喻氏那雙溫軟柔滑的纖纖玉手已然輕輕放在他的胸口，輕撫著，動作輕柔說不出的溫情脈脈，那一瞬間，朱棣眼底灑出難得的柔情，英雄暮年的孤寂時光中，幸虧還有這個機靈體貼的丫頭伴在身邊。

汗水如珠自他寬闊的胸膛淌下，他身下那個嬌巧的身子原本輕盈嬌美柔弱無骨，又加上刻意承歡，低吟嬌喘，更讓他將全部的力氣盡情揮灑。

然而，朱棣在她的眼中發現一絲迷茫，還有點點溼潤。

朱棣用厚實的大手在她臉上輕輕一抹，眼中精光四射，似嘖非嘖道：「怎麼，白白擔了這些日子媚君邀寵的罵名，今兒朕得出空來好好疼惜疼惜你，怎麼反而倒哭了？」

裸露的胸膛，寬闊而健壯，那上面兩道猙獰的傷痕在搖曳的燭火下顯得那般耀眼，讓她不敢直視。

喻氏如玉的手臂緊緊攬著朱棣的脖子，輕聲說道：「這眼淚源於歡喜！」

「哈哈！」朱棣爽朗的大笑響徹室內，在寂靜的夜色中那般空靈。是啊，這兩年自己雖然夜夜擁著美人入睡，卻往往力不從心，眾人只知道他獨寵賢妃喻氏，似乎只對朝鮮女子情有獨鍾，卻不知只有面對這個小小的喻氏時，自己才可以得到真正的放鬆。

她居然知道那麼多的方法，可以不用自費勞力，即可痛快淋漓地享受魚水之歡。時間久了，他便樂於接受這樣的侍候。而今天，他卻意外的恢復如常，給了她真真正正的寵幸。

面對這樣的一幕，她竟然哭了，她說是歡喜的淚水。

朱棣伏下身子，在她臉上印上一個厚重的吻。

多少年寵幸的宮妃才女，可以與她們交歡，卻不會給她們親吻，而今晚朱棣破例了，他突然覺得身邊這個女子很可愛。當他正準備好好疼惜一番的時候，只聽簾帳外有人啟奏：「萬歲爺，禮部侍郎胡■深夜叩閣，有急事面見皇上！」

「哦？」朱棣眉頭微皺，稍怔之後瞥了一眼歪在床榻之上髮絲微亂、玉頰潮紅的喻氏，她一雙鳳眼水淋淋的，說不出的嫵媚動人，撅著小嘴嘟囔著：「什麼侍郎，明知道陛下都安置了，這麼晚了居然還來叩閣，真真討厭！」

朱棣在她臉上輕輕拍了一下，立即翻身下床披衣而立，對著殿中值守的太監說道：「宣胡■東暖閣候駕，著人把賢妃娘娘送回去！」

「是！」太監低著頭立即應聲回話。

而喻氏面上的表情竟有些異樣，朱棣只道她是不捨，又隨口安撫了幾句，眼看著太監們用黑色大氅將她裹好抬出，這才穿戴整齊步入東暖閣。

朱棣靠在東暖閣的暖炕上，看著胡■匆匆入內一絲不苟地給自己行禮請安，便揮手讓室內值守的太監宮女退下，這才開口問道：「深夜叩閣，可是有了他的訊息？」

胡■點了點頭。

朱棣大喜過望，這個他，指的正是建文帝朱允文。二十一年前，朱棣攻破南京城之後，朱允文不知所終，此事就成了朱棣的一塊心病。鄭和下西洋、討伐安南等舉措，雖有從大局出發的理由，但真正的原因就是為了尋找朱允文。

而如今，胡■帶給他的訊息足以讓他放下心來，自此之後，勞民傷財的下西洋及征討安南都可以停止了。

朱棣與胡■秉燭夜談，只到天色漸明，這才止住。

朱棣端詳著胡■，這個從年輕時就跟隨在自己身旁一直忠心不二的親隨，心中頗有感慨。胡■原本是一名猛將，如今臉色臘黃中透著青灰，鬢角也微微發白，身子更是瘦削單薄，朱棣輕嘆一聲：「這些年你為朕察訪此事，從南到北，自西而東，終年奔波勞累，有家難歸有子未養，這身體也虧得厲害，看上去蒼老了許多。」

胡■臉色微微發白，坦然回道：「歷時二十一年，原本以為終胡■一生，將有負聖上所託，皇命難成，想不到機緣巧合終於完成使命，真是上天護佑，胡■此刻方覺得心安了！」

朱棣連連點頭，對著胡■說道：「這樣吧，擢升你為禮部尚書，這是個閒差，你先做做，領雙俸，朕另外有賞，你先好好在家休養休養，把身體調息好了朕再委以重任。」

「謝陛下隆恩！」胡■立即起身叩謝皇恩。

胡■退下之後，朱棣只覺得神清氣爽，心情極為暢快，此時他睡意全無，看看窗外天色漸明，這才回到西暖閣，吩咐眾人為他更衣淨面準備上朝。然而就在他準備走出西暖閣的時候，突然覺得有些不對勁，他停住腳目光掠過室內，彷彿一切如常沒有半分的異樣，但是心中一陣慌亂，有些莫名的不安？

「陛下！」小太監路安發出顫抖的聲音。

順著他驚恐的目光朱棣撇到了南窗下那個青花瓷魚缸，那是前幾日咸寧從集市上買回來的幾尾小魚，魚種不算名貴，只是普通的小紅鯉，只是因為那魚尾和魚鰭處有幾片金鱗，所以才當成稀罕物巴巴送過來，就擺在西暖閣的窗下，說是增添些生動。

然而這些魚怎麼突然都死了呢？

朱棣心中好生疑惑，然而又看到燈漏顯示的時辰，只吩咐道：「去，叫馬雲去查檢視。」說罷就急匆匆先上朝了。

長春宮內賢妃喻氏的寢殿內，喻氏也是徹夜未眠，坐在妝臺之前，讓侍女為其換上大紅的皇妃禮服，鄭重其事地梳起鸞鳳凌雲髻，戴上攢珠鑲翠的雀羽金鳳釵，塗上脂粉，輕描秀眉。暈點胭脂之後，立於鏡前，輕輕舞動紗袖，初啟笑顏。

那鏡中的女子烏髮如漆，肌膚如玉，美目流盼，一顰一笑之間流露出一種說不出的風韻。她宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，豔而不俗，千嬌百媚，讓人難以移目。

彷彿是顧影自憐，可是誰又能看到她內心的悽楚？

「娘娘，小柱子求見！」貼身宮女近前通傳。

「叫他進來！」喻氏唇邊浮起淡淡的笑容，那一瞬才讓人真正領悟到什麼是淡極始知花更豔。

當小柱子看到喻氏的時候，眼中分明有些恍惚，喻氏自入宮以來一直是一副清水芙蓉的樣子，如今怎麼突然轉了性子。

「都下去吧，這兒不用你們侍候了！」喻氏頭也未回，彷彿是對著鏡子自言自語，而殿裡站立的宮女卻立即退下。

「娘娘，昨兒夜裡……」小柱子看了看門口，依舊有些不放心。

「功虧一簣！」喻氏對著鏡子輕拂一下口脂，彷彿嫌那顏色太豔，臉上仍是風淡雲輕的樣子。

小柱子上前幾步，壓低聲音道：「怎麼回事？」

「聽說是一個胡大人深夜叩閣，萬歲急著去東暖閣召見他，自然就把我遣送回來了！」

小柱子點了點頭，只是目光中透著探究與不安，又追問道：「那香餅是放了還是沒放？」

「放了！」喻氏轉過身盯著小柱子，「回去轉告黃公公，那香餅三個時辰自然燃盡，誰也不會想到香餅有問題，所以不會出事的，若是我當時刻意將尚未燃盡的香餅取回那才是此地無銀三百兩，無端引人注意！」

「好，我這就回去回話，你萬事小心！」小柱子悄悄退下，然而臨出門又退了回來，背對著喻氏，他的聲音細弱如蚊子一般，「春姬，還記得初見那年你才十歲，是一個臉蛋微圓,相貌甜美的小姑娘。那時你漢話說得不好，只是臉上那張小嘴卻能顯露出各種心思。高興時你就撇撇嘴，扮個鬼臉；生氣時你那撅起的小嘴能掛住一把小油壺。從這張嘴巴說出的話，上言不接下語，往往用錯了詞語讓人又氣又笑……你還記得嗎？今天……今天你穿這身衣裳真好看！」