勞倫想要動彈。她想要站起來，上妝，再去借蘇西·莫克的衣服，可她只是坐在地上，死盯著桌上菸灰缸裡的那堆菸頭。她的二十塊有多少化成了煙？
她希望自己能像從前那樣哭出來。她現在明白了，淚水意味著希望。什麼時候你的眼睛乾涸了，就一點希望也不剩了。
門被甩開，拍到牆上。這一下震得整個套間都在抖。一個啤酒瓶從沙發墊下滾出來，咚地掉在粗毛地毯上。
她的母親站在門口，穿著黑色迷你百褶裙，配著黑靴子和緊身藍色t恤衫。勞倫覺得很新的上衣讓她看起來太瘦了。從前骨肉均勻的臉如今只是嶙峋的稜角和黑暗的空洞。酗酒嗜煙和長年入不敷出鑿去了她的美麗，只餘下她眼中迷人的翠色。由灰白的臉龐襯著，媽媽的眼睛仍然勾人。勞倫一度認為她的母親是世上最迷人的女人，那時有很多回頭客。好些年媽媽都憑著長相過日子，隨著美貌消退，她的才能也消失了。
媽媽拿出煙叼在嘴上，深吸了一口，猛然撥出：「你在瞪我。」
勞倫嘆氣。於是又變成了那種晚上，那種時候媽媽回家時更清醒些，而不是醉醺醺地生氣。勞倫徐徐站起，開始收拾起居室裡的一團亂，「我沒瞪。」
「你該在工作。」媽媽踢上身後的門。
「你也是。」
媽媽笑著摔到沙發上，把腳搭上咖啡桌：「我走上了那條路。你知道是什麼樣。」
「是。我知道。你得路過潮流酒吧。」她聽到自己話音中的苦澀，真希望不會再有。
「別惹我。」
勞倫走向沙發坐到扶手上：「你把我枕頭下的二十塊拿走了。那是我的錢。」
媽媽丟下那根菸，點著另一支：「所以呢？」
「離返校舞會還不到兩星期了。我……」勞倫頓住，討厭承認她的需求，可她還有什麼選擇？「我需要一條裙子。」
媽媽抬眼看她。煙氣盤旋在空中，似乎擴大了她倆之間的距離。「我在返校舞會上被灌倒了。」媽媽最後說。
勞倫堅持住不要翻白眼：「我知道。」
「去他的舞會。」
勞倫沒法相信過了這麼些年，這事還是讓她難過。她什麼時候才能不再相信媽媽可以改變？「謝謝，媽媽。跟以往一樣，你幫了大忙。」
「你會懂的。等你長大的時候。」媽媽往後一靠，狠勁抽菸，她的嘴唇發顫，在那短短的一瞬間，她看起來很悲傷，「都不重要，你想要的東西，你夢想的東西。你忍受剩下的一切。」
如果勞倫信了那些話，她永遠也沒法離開床榻，或者離開一張酒吧凳子。她垂手撥開落在母親眼前的金髮：「我會不一樣的，媽媽。」
母親快要笑起來了：「我希望是這樣。」她的話音那麼低，勞倫得往前湊才能聽見。
「我會找到辦法付房租和買裙子的。」她再次找回了勇氣。它離開了她一陣，失去它的熱量使她變得冰冷麻木，但現在它又回來了。她滑下扶手，回到母親的臥室。在塞滿的衣櫃裡，她翻找著看看有什麼能讓她改造成舞裙的。當她拿起一件黑色緞子睡衣時，門鈴響了。
她沒有應門，可母親在外面喊她：「莫剋夫人來了。」
勞倫悄聲罵了一句，要是媽媽沒有開啟門就好了。她擠出笑臉，把那件小小的睡衣扔在床上，回到起居室。
莫剋夫人微笑著站在那，腳下有個大紙箱。媽媽在她旁邊，正扣起一件又漂亮又柔軟的黑色羊毛長外套，它有一條細腰帶，還是披肩衣領。
勞倫皺起眉頭。
「這是件老太太的外套。」媽媽嘟噥著走過門廳去浴室。
「莫剋夫人？」勞倫問。
「還有一件是給你的。」她彎腰從箱子裡拿起一件綴著假毛領的綠色外衣。
勞倫倒吸一口氣：「給我的？」
它跟梅利莎·斯通布利吉穿的那件差不多一模一樣，她可是菲克瑞斯特學院最富有、最時尚的姑娘。勞倫不由自主伸手摸了摸那柔軟的皮毛。「你不該有，我是說……我不能……」她抽回手。莫剋夫人買不起這個。
「不是我的。」莫剋夫人說道，嘴角帶上悲哀而會意的微笑，「有個從助鄰會來的女人帶來的。她叫安吉拉，是德薩利亞家的——你知道的，流木路上的那家餐館。我得說她買得起。」
施捨。那位女士多半見到了勞倫還可憐她。
「這外套對我來說太老了。」媽媽從另外的房間出來，「你的那件怎麼樣，勞倫？」
「拿著。」莫剋夫人說，把外套推給勞倫。
她忍不住接過，套上身，突然覺得暖和了起來。她直到剛才都沒有意識到自己被凍了多久。「你要怎樣才能感謝這樣的給予？」她低聲問。
莫剋夫人的眼神充滿理解。「很難。」她悄聲答，「當一個需要幫助的人很難。」
「是。」
她們對視了好一陣。最後，勞倫撐起笑臉：「我得去餐館看看能不能找到她……說聲謝謝。」
「挺好的想法。」
勞倫瞥了眼走廊：「我過一會兒就回來，媽媽。」
「給我帶件好點的外套回來。」媽媽回喊。
勞倫看都不敢看莫剋夫人。她們一起走出門，下了樓，兩人都一言不發。
走出樓外，勞倫向莫剋夫人揮手道別，後者總是躲在窗簾後，但總會觀察街上發生了什麼。
不到三十分鐘，勞倫就到了開著門的德薩利亞餐館。
她注意到的頭一件事是香氣。這地方聞起來像天堂。她這才發覺自己有多餓。
「我猜你找到我了。」
兩人快面對面站著了，勞倫之前都沒有發現她走過來。這位女士只比勞倫高差不多一英寸，可她看起來威風凜凜。首先，她很美——有電影明星那麼美——黑髮黑眼，燦爛的笑容。她的衣服看起來像是從奢侈品目錄裡挑的。黑色小喇叭褲，黑色高跟靴子，淡黃色大圓領毛衣。她看著有點眼熟。
「你就是安吉拉·德薩利亞？」
「是我。請叫我安吉。」她看向勞倫，在她的褐色眼睛流動著溫柔，「你是勞倫·瑞比度。」
「謝謝你的外套。」她的聲音被感情堵住，帶著鼻音。她突然想起在哪裡見過這個女子了，「是你給了我錢。」
安吉微笑，可它看起來有些疏離，並不怎麼真心。「你大概會以為我在跟蹤你，我沒有。只是……我剛到鎮上，全無頭緒。就看到你需要幫忙。」
「你幫了我。」勞倫又一次感受到噎住聲音的情感。
「聽到這個我很高興。我還能做些別的嗎？」
「我需要一份工作。」勞倫安靜地說。
安吉似乎有些吃驚：「你以前當過服務生嗎？」
「在秘湖牧場打過兩次暑期工。」勞倫忍著不要扭動。她確定這位美麗的女士看到了自己試圖掩藏的缺點——頭髮得好好梳一梳，鞋裡滲了雨水，背包都磨薄了。
「我想你不是義大利人？」
「不。至少就我所知不是。要緊嗎？」
「應該不……」安吉回頭看向一扇關著的門，「不過我們總是以某種方式來做事。」安吉沒說出口：「而你不合適。」
「我懂。」
「你在存錢上大學？」
勞倫想答「是」，可當她看到安吉黑眼睛中的瞭然神色，發現自己脫口而出：「我得為返校舞會準備裙子。」話一齣口她就臉紅了。她不敢相信自己竟對一個陌生人說出這麼私密的事。
安吉又打量了她一陣，既沒笑也沒皺眉。「我說這樣吧，」她最後開口，「你在這張桌子坐下，吃點東西，然後我們再來談。」
「我不餓。」她剛說，肚子就咕咕響起來。
安吉輕笑，這笑容讓勞倫有些受傷。「吃晚餐。然後我們再談。」
安吉發現蜜拉站在後門外，喝著卡布奇諾，兩手捧著細瓷杯。水汽混著她的氣息在她面前結成一層薄霧。「今天冬天來早了。」安吉湊過來時，她說道。
「我以前一到洗盤子的時候就躲到這裡來。」安吉笑著回憶。她簡直能聽到爸爸中氣十足的嗓音穿過磚牆。
「好像我不知道一樣。」蜜拉大笑。
安吉靠得更近一些，和她貼著肩膀。兩人都倚在毛糙的牆面，這些牆裡存著她們那麼多的生活。她們凝視著外面空空蕩蕩的停車場。更遠處，街道在漸深的夜色中像一道銀飄帶。再遠些，嵌在房屋林木間的銀帶之中的，是灰藍色的大海。
「還記得莉薇幫我補充的清單嗎？」
「那份被媽媽叫作德薩利亞破壞清單的？我怎麼忘得了？」
「我想我要開始做出第一個改變了。」
「哪一個？」
「我找到了新的服務員。一個女高中生。我想她能在週末和晚上工作。」
蜜拉轉頭看她：「媽媽會讓你僱一個女高中生？」
安吉退縮了：「有問題，嗯！？」
「你懂的，媽媽寧願僱一頭母牛。至少告訴我這姑娘是義大利人。」
「我不這麼想。」
蜜拉咧嘴一笑：「這就有意思了。」
「別來。正經點。找個新的服務員會是好主意嗎？」
「是。羅莎太慢，沒法處理再多事了。我猜你要是打算給這裡做一些變化，這是個很好的開頭。你怎麼發現她的？就業辦公室？」
安吉咬著嘴唇和低頭看向碎石地面。
「安吉？」這次蜜拉不笑了。她的聲音裡只有關心。
「我去當志願者時，在助鄰會看到她的。她去那裡為母親申領一件冬裝。所以我才想到冬裝募集的主意。」
「所以你給她買了件衣服。」
「你說我應該幫助人的。」
「還給她一份工作。」
安吉嘆了口氣。她在姐姐的話裡聽出了不信任，而她也理解。人人都覺得安吉好騙，都是因為莎拉·德克。安吉和康蘭曾打算領養她的寶寶，朝那個遇到麻煩的年輕人開啟了心扉和家門。
「你有太多愛想給出去了。」蜜拉最後說道，「一直憋著肯定很痛。」
這話像有小小的倒刺扎進了她的皮膚，「那是什麼意思？見鬼。我以為我就只是找了個孩子在週末端端菜。」
「也許我錯了，是我反應過度。」
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