「什麼？」
程咬金看著李牧，一字一句道：「沒人說的時候，我還沒這樣覺得，但是有人這麼說了，這幾日我端詳你啊，越看越有一點隱太子的感覺。你和他年輕時，真頗有幾分相似。」
李牧一副無語的表情，突然暴怒道：「陛下若想殺我，直接殺就是了。何必在我身上找這麼多的理由？我若是什麼建成遺子，我會拼著性命不要去救他的命？在山谷的時候，讓那些刺客把他殺了好不好？」
李牧憤憤然道：「早知陛下是這樣的陛下，說什麼我也不在長安待著了。」
程咬金拍拍他的肩膀，道：「也別這麼生氣，你不是帝王，不理解帝王的擔憂——若換個位置，也許你也會這麼做的。」
「什麼意思？」
程咬金攤攤手，道：「誰讓你小子做什麼事兒都做得那麼漂亮？搞錢你行，改革你也行，出去一趟，還把西突厥的事兒解決了。陛下能不忌憚麼？若你真的是隱太子的遺子怎麼辦？太子年幼，如何是你的對手？」
李牧無語道：「伯父，你是知道我的，我像是有半點想當皇帝的樣子麼？說我想造反？不可笑麼？」
「可笑不可笑，不是嘴上說的。誰說也沒用，得看陛下怎麼想。」程咬金丟進嘴裡一塊肉乾，一邊嚼一邊說道：「以我多年跟隨陛下的經驗判斷，你小子多半是不會死的，最多也就是個幽禁……除非陛下查到了實證、」
「這麼說，陛下還捨不得殺我？」
「我可不敢保啊，萬一陛下捨得了，就砍了你了，也不一定。」
李牧躺下來，看著棚頂，嘟噥道：「我還是覺得荒誕可笑。」
「涉及到皇家的事情，哪有不可笑的？」程咬金笑得像是個睿智的長者，只是配上他的滿臉橫肉，顯得有些嚇人。
李牧沒什麼可說的了，嘆了口氣。
程咬金也沒什麼說的了，自顧的喝酒。
過了半個時辰，程咬金巡邏去了，就剩下李牧一個人。
他嚼著肉乾，有點茫然。
……
不怕賊偷，就怕賊惦記。若有人存心害人，在他找到機會的時候，是一定能害成功的。三日後，袁天罡從孫氏身邊的侍女口中，得知了孫氏曾不止一次說過夢話，談及李牧並非其親生子。
隨後又有新的訊息，李牧的年齒外貌，與不良人一直在追查的，李建成曾經的一個小妾極為相似。
查實了王鷗的身份，乃是蛇靈的聖女。而蛇靈，早在三年前，就已經查實，與繼嗣堂關係緊密。
訊息每日放到李世民的案頭，像是一道一道催命符。壓迫著李世民的神經，雖然仍然是查無實據，但眼前的這些證據，已經無法讓他無視了。
「高幹，讓袁天罡不要再往朕這兒送了。」李世民停頓了一下，道：「隨我去一趟監牢。」
高公公愣神了一下，道了一聲‘諾’。
李世民只帶了高公公一個人，來到了大理寺的監牢。
李牧正在吃飯，見到李世民來了，打了個響指，讓獄卒拿來了一副碗筷和一個酒盅。李世民坐在李牧對面兒，倆人對望著。李牧瞧了李世民一眼，沒有說話，李世民也沒說話，李牧低頭繼續吃飯，李世民看著他，良久，終於忍不住開口，道：「李牧，你可知道，你不是你孃親生子？」
「陛下說什麼就是什麼吧，臣早說過，君要臣死，臣不得不死。」
「王鷗是蛇靈的聖女，蛇靈與繼嗣堂關係密切。」
李牧抬眼看向李世民，道：「陛下，您針對我一個人就好了，沒有必要去針對一個女子吧？她也沒做錯什麼？只是不喜歡您罷了，這也是罪過？」
「李牧，朕絕無此意。蛇靈，繼嗣堂，都是——」李世民還想解釋幾句，忽然又覺得沒什麼好解釋的，無論他怎麼說，看李牧的態度，也是認定他在報復了。
李世民抿了抿嘴，道：「朕不跟你解釋了，朕來是想告訴你。李牧，朕不能放你出去——至少調查清楚之前，朕不能放你出去。」
「陛下說什麼就是什麼。」李牧看向李世民，道：「不過臣想問一句：陛下，臣對大唐的江山社稷，可有過功勞？」
「有。」
「除了鷗的事情之外，臣可有對不起陛下的事情？」
「沒有。」
「那臣提出一個要求，陛下能否應允？」
「說。」
「臣可死，請陛下發誓，放過我的家人，把我的家人都送到定襄去，讓我的義弟來照顧。」
李世民沉默一會兒，道：「朕沒有想殺你的意思！」
李牧看著李世民，沒有與他爭辯，又重複了一遍，道：「陛下，能否答應？」
李世民深吸了一口氣，道：「好，朕答應你了。」
李牧起身離席，跪在地上：「臣李牧，叩謝陛下隆恩！」
李世民伸手要扶，手伸到一半兒又縮了回去，他看到了李牧的眼神，那是徹底心寒的眼神，他知道，他與李牧的關係已經產生裂痕，再也回不到從前了。
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