似乎，一切有了不同；似乎，一切還是如常。
李氏藉著「禮佛」之名，壽筵也免了，但是一家人還是湊到一起吃了頓團圓飯。東西兩府的主子，出閣的幾位姑奶奶，還有李氏的義女韓江氏都來給李氏賀壽。
用罷午飯，曹佳氏她們幾個出閣的女兒就先走了。
天慧同江蕙玩兒得正好，捨不得她回去，將央求祖母留人。
江蕙同四姐同歲，今年十二，已經小少女的模樣。
雖說韓江氏的姓子冷冰冰的，不苟言笑，這江蕙卻是溫柔和順的姓子。不知怎的，就投了天慧的緣，同妞妞感情也甚好，幾個小姑娘每次見面，都要難捨難分。
李氏上了年歲，不愛見外人，卻是越發寵溺孫子孫女，就同韓江氏說過，留江蕙在這邊住幾曰。
韓江氏不願掃她的興致，自是應了，仔細吩咐了江蕙幾句，才帶著下人走了。
兆佳氏坐在一邊，看著江蕙，卻是目光閃爍，像是有什麼話說。
李氏見狀，就叫四姐帶著小姑娘去東屋耍。
「嫂子，我瞧著這韓江氏不會有其他心思吧？」兆佳氏最快，孩子們一出去，她就忍不住開口道。
「這話的怎麼說？」李氏不解。
「這兩年，她幾年，她來咱們家的次數可頻了，而且越來越愛帶這小丫頭過來，莫不是打天佑他們幾個的主意？這邊府裡，男孩兒一把。」兆佳氏說道。
李氏聽了，不由皺眉，道：「弟妹想多了。孩子們才多大，再說蕙兒她娘也不是那樣的人。」
兆佳氏撇撇嘴，不以為然，道：「還小，天佑都十歲了，再過兩年都有屋裡人。這小丫頭姿色倒也不錯，只是身份低了些。」說到這裡，她頓了頓，道：「不過誰不曉得韓江氏是個大財主，當年在江寧時，他們家就是數一數二的人家。到了京城，也是富裕。只是到底是商賈，又沒有父兄扶持。」
說著說著，她想起早年聽過的韓江氏手握百萬家財之事。
韓江氏的家財是嫁妝，夫族人轄制不了她，她又沒有嗣子，這所有的家產豈不都是這個養女的。
百萬家產，兆佳氏想想，都覺得興奮。
小五不是要納良家女為妾麼？這個江蕙正是好人選。素芯又是賢惠的，定不會攔著此事。雖說江蕙現下小點，也沒什麼，明年就十三。旗人家的女孩，不就是十三開始選秀指婚麼？
只是人家守著百萬家產，什麼樣的男人找不著，會送上門給她兒子做小妾？
要是做不得妾，就說給天護為妻。天護是丫頭養的，又是東府長房，往後繼承不了家業，娶個有錢的媳婦也算終身有靠。
可是除了老四家的天陽之外，曹頌他們三個親兄弟現下只有天護這一根苗……這怎麼行……兆佳氏說韓江氏的壞話，還扯這些沒影的，李氏卻不愛聽了，她能愛屋及烏將江蕙視為外孫女，但是到底越不過親孫子去。
這婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，沒聽說哪個正經人家，是私自相授的。
自家府裡男孩多是不假，淘氣鬼五、六個，但是女孩也不少。看來往後要吩咐下去，將這規矩都擺起來，孩子們到底大了……東屋，炕上。
女孩們圍坐一圈，聽妞妞給大家講述孫猴子大鬧天空的故事，竟也聽得津津有味。
這一個回合講完，妞妞口乾舌燥，不肯再講，叫大家玩旁的。
大家你一言，我一語也沒定下來玩什麼，便問江蕙。畢竟，場上六人，只有江蕙不住在府裡。
「要不，玩嘎拉哈麼？」江蕙笑著說道。
這遊戲是要講究眼明手快的，天慧恰恰是弱視，做不得這個遊戲。
所以，江蕙說完，沒有人接茬，都小心翼翼望向天慧。
天慧小臉平靜如常，只是跟著問了一句：「表姐尋來了？」
「嗯！」江蕙笑著點點頭，將自己鼓鼓囊囊的荷包拿出來，倒出裡面的東西。
裡面是四塊硃砂染過的骨頭，看著同「嘎拉哈」相似，但是個頭要大上好幾倍。
「嘎拉哈」本是京城女孩常玩的東西，只是百姓人家有羊嘎拉哈，俗稱「耍羊拐」；大戶人家，多用鹿嘎拉哈，因為更潔白小巧。
「叫人尋了羊的同豬的，還是豬的好。就是個頭大，不能抓耍，咱們可以搬花兒。」江蕙笑著說完，而後將這幾塊豬嘎拉哈遞到天慧手中。
天慧的小手，哪裡抓得住這些，掉在炕上兩塊，抓住兩塊。
她望向炕上那兩塊，一塊是「針」，一塊是「肚」，嘴角已經彎彎。
妞妞在旁見了，衝江蕙伸了伸大拇指。
香玉卻是盯著天慧手中的嘎拉哈，心裡像是明白什麼。天慧是伯爵府嫡女，身份尊貴，所以大家都圍著她轉。
小孩子的心裡直泛酸，她竟是開始盼著表叔母再生個女兒出來，那樣天慧就不在這邊府裡唯一的嫡小姐了……前院，影壁前，站著兩個小少年，不是旁人，正是左住、左成兩個。
雖說是雙胞胎，但是一眼就能分辨出哪個是兄長，哪個是弟弟。
左住作為長子，已經有小大人的模樣，蹙眉看著左成，道：「真決定了？」
左成重重地點了點頭，道：「決定了，我要同義父說，留下先生身邊學畫……」